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    高牆一眼望不到邊，一看就是大戶人家的府邸。

    小寡婦指著高牆，問道：「這裡住著何等人家？」

    糟糕！

    陳經紀心下一沉，面上依然談笑自如，「這是汪千戶的宅子，汪家祖上是跟隨成祖皇帝南下靖難的大功臣，封了世襲千戶，如今都傳到第五代了，是百年的勛貴世家。」

    小寡婦看著爬滿了楓藤的高牆沉默不語，若有所思。

    陳經紀以為小寡婦害怕被位高權重的鄰居欺凌，忙道：「汪家雖是勛貴世家，但家風良好，為人和善。甜水巷的街坊鄰居也都民風淳樸，大到失竊走水，小到拌嘴口角都沒有發生過，可謂是夜不閉戶，路不拾遺。」

    寡婦門前是非多。

    對於一個年輕漂亮的小寡婦而言，當然是安全第一。

    小寡婦終於有所回應了，「如此說來，甜水巷是個清淨之地？」

    陳經紀覺得有戲了，「正是如此，一般人我都不帶他來看這個房子，只有像夫人這樣性子好的才配住在這裡。」

    「清淨好是好，但是……」小寡婦沉吟片刻，說道：「我以開醫館為生，懸壺濟世。」

    到目前為止，甜水巷除了挑擔子的貨郎，還沒有一個路人經過門口。

    門可羅雀，沒有客人，還做什麼生意。

    這下掉進坑裡了！陳經紀腦子轟隆一聲，憑著祖傳胡說八道的功力說道：「這個……酒香不怕巷子深嘛，夫人妙手回春，一傳十，十傳百，將來定能生意興隆。」

    此時陳經紀已經不抱任何希望了。

    但小寡婦卻說道：「行，就這棟房子，我先租一年。」

    陳經紀狂喜，「來看房之前前我曾經和夫人說過價格，租金一年五十兩，外加十兩押金，到期房屋家具若無損壞，十兩銀子一概退還給夫人，這樣一共就六十兩銀子——夫人目前在何處落腳？我們去夫人住處簽契約，當面交付銀子和鑰匙。」

    小寡婦是個爽快人，當即拿出一張五十兩的銀票和十兩銀元寶，「就在這裡簽吧。」

    按照行規，陳經紀可從中抽取房租的十分之一——五兩銀子的經紀費。

    陳經紀又興奮又懊悔：這小寡婦明顯是急於尋找住處啊，否則不會把這麼大一筆錢放在身上，還沒討價還價，或許我開價七十兩銀子的租金都能答應！

    但是木已成舟，陳經紀後悔也是來不及了，他打開筆盒，拿出一支筆，用舌頭舔潤了筆尖，兩人簽了字據，簽字畫押時，小寡婦寫下名字，「魏採薇」。

    這個燙手山芋般的房子終於租出去了。

    陳經紀賺了錢，心情大好，給小寡婦拍馬屁，搖頭晃腦的念道：「『採薇採薇，薇亦作止。曰歸曰歸，歲亦莫止』，這是詩經里的名詩，魏大夫好姓名。」

    魏採薇笑了笑，拿起桌上的鑰匙，「一事不煩二主，我的行禮還在鼓樓西斜街的三通客棧，我初來乍到，不知此地車馬行在何處，還要勞煩陳經紀幫忙雇一輛車把行李運到——」

    魏採薇環視這棟房子，「家裡。」

    這便是決定在此處安家了。

    陳經紀見她出手闊綽，一出手就是六十兩銀子，小小年紀就敢自立門戶開醫館，想必是個有真本事的女醫，將來或許能夠做長久生意，便拍了拍胸膛說道：

    「這等小事，包在我身上，我店裡就有一輛騾車，幫著魏大夫把行李運過來——不收錢。」

    陳經紀趕著騾車去三通客棧，魏採薇已經在門口大馬路旁邊等著了，她雙手捧著一個紅布包裹的長條物件，身邊堆著三個大箱子。

    陳經紀和店小二把箱子搬到馬車上，魏採薇始終捧著那塊紅布物件，看來這是她最珍視的一件行李。

    到了甜水巷新居，魏採薇揭開紅布，將裡頭的靈牌放在香案上，還拿出手帕，輕輕擦拭靈牌上幾乎不存在的灰塵。

    她點燃一盞琉璃燈，取了三炷香湊在燈火上點燃，口中默念有詞，虔誠祝禱。

    陳經紀氣喘吁吁的將第一個箱子搬進來，看到香案上的靈牌寫著「亡夫汪二郎之靈」。

    陳經紀告辭之時，魏採薇開了箱子，取出一個小木匣，「這是我自己做的消暑丸，天氣漸熱，在水裡化開代茶飲，最能解暑氣。」

    陳經紀捧著木匣疊聲感謝。

    送走了經紀，魏採薇開箱取出一個雙肩的布袋背起來，布袋兩邊插著兩個小旗，分別寫著」婦科聖手「和「妙手回春」。

    她戴上一頂斗笠，帽圈下方垂著黑紗，用來遮蔽日光和漫天柳絮，在門環上了一把銅鎖，拿出一個空心燒餅般的鐵環，鐵環中心可以套上三根手指，環內有三顆鐵珠子。

    她將鐵環套在大拇指上，輕輕轉動，環中滾珠撞擊，嘩啦啦的走珠之聲頓時響徹甜水巷。

    這個鐵環叫做虎撐，是游醫們獨有的一種響器。

    走街串巷的行當裡頭，行醫的、賣炭的、賣香油、算命的等八個行當不准高聲喧譁招攬生意，只能晃動獨有的響器做買賣，有「八不語」之稱。

    賣炭的是撥浪鼓；算命的木棍敲銅鑼叫做報君知；賣香油的是梆子，行醫就是虎撐。

    魏採薇轉動著虎撐，在漫天柳絮的初夏早晨消失在甜水巷。

    一天很快過去了，柳絮一層層的蓋在路面上，就像下雪似的。

    近黃昏時，一隻馬蹄的鐵掌踏進了甜水巷，駿馬奔騰，激起地面千堆雪般的柳絮。