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    裴後冷眼旁觀，見自己不過是對她們和顏悅色，這些人就蹬鼻子上臉，弄得劍拔弩張、場面難看，不由冷笑一聲。若非為了安撫人心，做出一派和睦假象，她又何必在這裡跟她們虛以委蛇？這些女子一個比一個蠢，她壓根就不放在眼中，好在出身都還有點用。她面上不動聲色，只是微微一笑道：「常言道娶妻當娶賢，要做得一個賢妻，不該管的就不要管了，更重要的是知道自己的分寸，懂得有禮、有節、有度。我知道最近到處都有一些不好的傳言，我也不細究。只在這裡對你們說，你們既然是嫁入了皇室，就該懂得規矩，好好地守住自己的夫君，其他的事情不必過問。不管太子如何作為，你們都要盡好自己的責任，懂得如何做他的眼睛、做他的耳朵，不要只想著爭風吃醋、互相爭鬥。不過，若是太子有什麼疏忽之處，你們也不能放任自流，該勸的還是要勸。如今太子這樣荒唐，你們這一些人也都放任不管，豈不是要貽笑大方嗎？」

    太子妃一時無語，顧不得眾目睽睽便紅了眼眶：「母后，兒媳如何不知這個道理？平日裡我也一向是這麼做的，只是我素來愚鈍，不討太子歡心，一時惹怒了他，才鬧出上一回的事來。如今，他已然是不肯回府來了！也都怪我的不是，連累了眾位妹妹都一同受冷眼。」

    盧側妃一尋思，這話不對啊，趕緊道：「這不能怪太子妃的，我們也都沒本事，拴不住太子的心……」

    裴後看了看她們神色各異的面孔，笑道：「外頭那些野花、野糙，不過是一時風流罷了，無論如何也上不得台面。有我在一天，你還怕才子妃的位置不保嗎？你們也是一樣，好好輔佐太子，不要讓他再做出一些糊塗的事。」

    幾個側妃面面相覷，卻都齊聲應道：「是，母后。」

    她們這邊低聲說話，旁人聽不清楚，只瞧見場面言笑晏晏、一派和樂，不由心中便暗自奇怪。早有人私下議論道：「不是說太子殿下不是裴後娘娘的親生兒子嗎？瞧見娘娘如此和顏悅色，倒是不像啊！」

    立刻便有人道：「你哪裡知道？娘娘平日從來不肯輕易與人談笑，這些太子妃妾那裡能見得到她？如今她卻突然表現得這麼親切和藹，可見根本就是要做給別人看的！」

    人們竊竊私語著，有人相信有人懷疑，太子將這些聲音或多或少地收於耳內，面色不由變得更加惱怒。此刻，他已然相信裴後根本就不是自己的親生母親。不但如此她還忌憚自己、防著自己，寧願重用一個寵臣處處壓自己一頭，這怎麼能不讓他懷恨在心？

    正在太子胡思亂想著，前面寬闊的廣場上已然有百戲上來表演。阿麗公主長這麼大還是第一次看到百戲，不由目不轉睛地盯著看，十幾面大鼓被人抬了出來，鼓聲咚咚地響起，數十名大漢身上腰間鮮紅的汗巾一路舞過，氣氛極為熱烈。專業的馴獸師從廣場兩邊各引著兩隻兇猛的老虎進入場中，讓它們跳過火圈為眾人表演雜技後才退場。又過了一會兒，數名藝人表演者爬竿、翻筋斗，都是技藝高超、手段厲害，阿麗公主正看得如痴如醉，忽然聽見「轟」的一聲，廣場一角頓時煙火四起，她不由嚇了一跳，趕緊抓住李未央的手臂。

    李未央輕輕一笑，拍了拍她的手道：「沒事，不過是表演罷了。」果然就見到，一排排的藍衣女子從廣場右側走了出來，高高舉著一隻火炬，瞬息之間口吐火焰，火炬頓時熊熊燃燒起來，她們便一邊表演一邊跳舞。

    阿麗公主瞧見這一群人居然真的噴出火來，又不斷地做出各種怪異的表演，煞是有趣，不由看得興高采烈，渾然忘了剛才的害怕，接下來，還有各色的馬戲、飛行戲、面具舞等等，場面十分熱鬧。不要說阿麗公主看得入迷，便是其他的大臣也不禁放開了往日的矜持，開懷大笑。

    酒過三巡，皇帝才出場。眾人看見陛下來了，連忙站起身，三呼萬歲。

    李未央遠遠瞧見皇帝雖然身形並無異樣，可是眼下卻是隱隱發青，眉心那道紅痕更深了。這說明皇帝的頭痛症並沒有完全痊癒，但今日這樣的宴會若是不出席又會給眾人造成他病情加重的印象……這是勉為其難了。李未央正想的出神，阿麗公主笑道：「嘉兒，今天皇帝可遲到了！」

    李未央一怔，才淡淡地道：「陛下想什麼時候來就什麼時候來，咱們只有迎駕的分，哪能責怪陛下呢！」

    阿麗公主吐了吐舌頭，卻是不以為然，在她看來這麼多人就等著皇帝一個人，他也太霸道了。

    只聽見皇帝朗聲笑道：「好，諸位平身吧！」

    所有人這才站了起來回到自己的座位上，待太監吩咐就座，他們才敢坐下。

    皇帝就坐在裴後的身邊，似笑非笑地看了她一眼，道：「今日的臘八宴會可真是辛苦你了。」

    裴後微笑，笑容端莊、雍容，聲音卻是平淡：「陛下說的哪裡話，這一切都是臣妾應當盡的本份，更何況還有郭惠妃、陳貴妃她們幫襯著，無論如何也累不到哪裡去的。倒是陛下身體剛剛痊癒就出來吹風了，臣妾真是擔心的很。」

    聽到裴後這樣說，皇帝的笑容微微收斂了，冷哼一聲道：「朕沒事，朕的身體可好得很，不勞皇后操心。」

    裴後唇角彎起一個淺淡的弧度，顯然不將對方的話放在眼中，她是最清楚皇帝病情的人，也知道他沒有自己口中所說得那麼輕鬆。

    皇帝臉上掛著笑意，袖子下卻緊緊地握著拳頭，手背上青筋暴起，脊背繃得筆直，可見他的頭痛症依舊很厲害。將一切看在眼中，郭惠妃不由有些焦慮。若說在后妃之中有誰真正關心皇帝的健康，她算是一個。雖然對皇帝沒有多少愛意，但夫妻多年，他畢竟是元英的父親，不論如何她不希望看見他有什麼損傷，再者皇帝若是倒下只會稱了裴後的心，於他們害處極大。想到這裡，她不由柔聲道：「陛下，宴會每年都差不多，沒什麼特別的。明日就要上早朝，您病了這麼久想必積不少摺子，若是著急……不妨先回去批閱。」分明是在替皇帝解圍。

    裴後聞言，冷冷地撇了她一眼道：「陛下處理政務自然有的是時間，何勞惠妃你多言？」

    郭惠妃面上露出欲言又止的神情，卻立刻住了口。

    皇帝也知道惠妃是在替他著想，否則政務繁忙也不急於一時。但他若是現在走了，只會讓人懷疑他身體的狀況，極可能危及朝政穩定。思及此，他微微一笑道：「惠妃不必擔心，朕身體已然康復，大不了參加完宴會，回去再批閱也是一樣的，只是還要勞煩愛妃到時候為朕親自送些點心來。」

    郭惠妃眉眼低垂，柔聲道：「是，陛下。」

    陳貴妃冷眼旁觀瞧見這裡斗得激烈，她只是輕輕地搖了搖頭。如今太子和靜王在前朝你死我活，後宮裴後和郭惠妃各占半壁江山。裴後的手段、心機都遠勝與郭氏。若非有個齊國公府幫襯著，郭惠妃絕對撐不到現在。想到這裡，她看了旁邊的一眼周淑妃，只見周淑妃目光平靜地看著前面的百戲表演，絲毫不為所動，仿佛沒有察覺到這裡的動靜一般。

    她的心中不免輕輕一嘆，這周淑妃也是個厲害的主，這邊斗得如火如荼，她那裡穩坐泰山、旁若無人，這種定力也不是一般人能有的。

    這一次的宴會，王子衿主動和身邊人換了席位，恰恰同李未央坐在了一起，這就說明她已然旗幟鮮明地站在了齊國公府一邊，將這種變化看在眼中的眾人都是十分的驚訝。要知道這兩個人可是情敵，如今看她們坐在一塊兒談笑風生，情形說多詭異就有多詭異。

    王子衿低聲問李未央道：「從藥粉配好之後，你還沒有告訴我你究竟想要做什麼呢？」

    李未央淡淡一笑：「我不是說過嗎？嬴楚要向裴後敬獻一尊千手觀音，事先他曾經四處托人徵集畫像，以便交給雕刻大師來雕刻。可是據說他找了很久都沒有找到合心意的，不是面容過於嚴厲就是稍嫌輕浮、不夠端莊。五哥堪稱丹青高手，而且畫風獨樹一幟、少有人見，他畫出來的觀音像必定是極好……所以，這一幅畫已然送到贏楚手中了。」

    王子衿心頭一跳，郭導那幅畫她也是親自瞧過的。可她並不覺得對方會將那一幅畫刻成千手觀音，那是多大的風險！想到這裡她立刻道：「嘉兒，恐怕你的如意算盤要落空了，我覺得嬴楚不會這麼做的。」

    王子衿以為李未央在畫上動手腳，驅使嬴楚將畫像刻成觀音敬獻給裴後。然而她恰恰是猜錯了，李未央輕輕一笑：「他自然不會把那幅畫像真的雕刻出來，但是……未必不會留著。」

    王子衿不禁十分詫異：「我完全不明白你的意思，既然你明知道對方不會照著畫像來雕刻，又為什麼還要想方設法送到他手上。」

    李未央語氣很平和，慢慢倒：「嬴楚是個極為聰明的人，而且十分狡詐，很少有男子如他這般心狠手辣，只可惜……」

    王子衿連忙追問道：「只可惜什麼？」

    李未央輕嘆一聲：「只可惜他終究是個人，是人就有愛恨嗔痴、七情六慾。他深愛著裴後，所以裴後就是那個致命要害。一旦走上這條坎坷的情路就再也回不了頭了，一個毫無破綻的人，終究還是有了短板，豈不是可惜？這就給了咱們可趁之機，利用得好要他性命絕非難事！」

    王子衿驚訝地看著對方，心中有一絲意念越發強烈起來，只覺得方才一直緊著的心忽然松馳了下來。她雖然不明白李未央此時的心思，可是對方的神情語氣都是那樣的篤定而自信，這也給她吃了一顆定心丸。

    嬴楚已然上前，大聲地道：「陛下，娘娘，微臣有一件禮物要送上。」

    嬴楚要送禮物的事大家都知道，因為裴後要接著這個機會對他有所提拔，所以連禮物都是一早定好的，是一尊千手觀音象，還是請著名的雕玉國手親自來刻的。只不過據說在尋找原型的時候很是費了一番功夫。等到嬴楚將那一尊千手觀音象取出的時候，眾人的眼睛不由都瞪直了。

    嬴楚命人抬上來的那一尊千手觀音足有一尺高，通體潔白，猶如凝脂，除了菩薩胸前合十的兩手之外，左右各塑二十隻手，各持刀、槍、拂、塵、傘、鏡和淨瓶等各種神通廣大的法器，另外手中各有一眼，實為四十二臂、四十二眼。而這觀音慧目下視、面容慈祥，看了便讓人覺得有一種心平氣和的感覺，大生一種拯救眾生與苦難的慈悲胸懷。