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    太監總管眾星捧月地從門內走出來，高聲說道：「有聖旨，百官跪接。」

    廣場上數百名官員早以跪下，此時一起俯下身子。太監總管高聲道：「著六部九卿各率司員，並外省在都三品以上官員和朝廷女眷，由左右掖門入宮朝賀，欽此！」

    於是宮門前的文武百官和朝廷命婦們便分成兩列縱隊分別進了左右掖門，由禮部尚書帶領按序進入了禮殿之中。皇帝從容不迫的朝龍椅走去，行至座前駐足立定，眼睛掃視了一圈，才在那張寬大的龍椅上坐了下來。所有人都伏地叩頭，滿殿肅靜，只聞呼吸聲和衣裳微動的窸窣的聲音。皇帝端坐在皇座之上，臉上露出一種不耐煩的神情，而此時皇后和所有的妃嬪也必須身著正裝，向皇帝行禮。

    李未央站在人群的中間看著皇帝，心中不免想到，這高高在上的滋味固然是眾人心羨，可是站在最高處看著所有人向自己下拜，是否會產生一種高處不勝寒的感覺？她下意識地看了前面元烈的背影一眼，皇帝總想將自己認為最好的交給元烈，可是對於元烈來說，做皇帝真的是最好選擇嗎？皇子逐鹿，明爭暗鬥，權謀機詐，一個接一個陰謀陷阱，他可以脫穎而出麼，哪怕做了皇帝，人人都盯著這個位置，一步踏錯就是如臨深淵，付出又會不會太多了些……

    皇帝微微一笑，道：「眾位起身吧，都請就座。」

    眾人聞言這才起來，紛紛照規矩，一一入座。

    李未央的身旁照例坐著阿麗公主，她早已經是越西宮廷的常客了。雖然糙原上不太平，可阿麗公主的存在也恰好表明越西皇族的一種姿態。看到這種場面，她不由吐了吐舌頭道：「哎呀，想不到這一回這麼大場面，比以前宮中宴會可隆重多了！」

    李未央微笑道：「這次是陛下大壽，自然不同以往。」

    阿麗公主點了點頭，卻是若有所思地道：「從前糙原大君過生日的時候可沒有這麼隆重，也不過就是宰一百頭牛羊，慶賀一下罷了。這麼多人都向他下跪行禮，好威風啊，難怪人人都想做這皇帝！」

    這聲音說的不大，卻是十分容易招惹是非。李未央不著痕跡看她一眼，阿麗公主及時反應過來，不好意思道：「我知道不妥當，以後再不說這樣的話了。」

    李未央點了點頭，目光又落在了不遠處的太子身上。

    太子一掃前些日子的抑鬱之色，竟然表現得神采奕奕、容光煥發。李未央微微一笑，看來冷蓮已經知道該如何討好太子了。她這樣想著，清澈眼眸幽靜，唇角噙著莊重又柔美的笑，卻是帶著一絲諷刺。

    阿麗公主怕李未央因為自己剛才失言而生氣，便低聲問道：「最近這幾日為什麼沒有見到冷姑娘，每次去找她婢女都說身體不適在房中休息……她到底生了什麼病？」

    李未央轉頭，眼眸如幽深的水，冰涼幽靜，面上笑了笑：「她不過是有些風寒罷了，過兩日就會好的。」阿麗嚇了一跳，道：「風寒？為什麼不請大夫！」李未央神色平靜地道：「這病到了合適的時機就會痊癒，不必延請大夫。」

    阿麗公主正在驚訝，高位上的皇后閒閒坐著，如一株繁盛的牡丹，美而不妖，雍容華貴，她口氣恬淡地道：「陛下，臣妾為你準備了一幅壽禮。」

    皇帝淡淡一笑道：「皇后竟如此有心，那便拿出來吧。」

    皇后果真命人將那一幅山河繡圖拿出來給皇帝看，皇帝看了一眼，便若有所思地道：「光從繡功上看就知道是難得一見的珍品！」太監便又將山河圖反了過來，眾人不由大驚，山河圖的反面竟然是一幅山水圖，赫然是一幅極為出色的雙面繡！大家嘖嘖稱奇，若是尋常圖案要繡雙面並不算太難，可這山河圖是何等精巧之物，繡者該用多大的心思！

    皇后微微一笑道：「自然是珍品，這是臣妾請了王小姐親自為陛下所繡的。」

    聽到裴後提起她的名字，王子衿連忙起身行禮道：「不敢，此繡品乃是娘娘親自所畫，我只不過是依樣畫葫蘆而已。」

    皇帝聞言，不過哈哈一笑道：「王小姐果然是蘭心蕙質！」他看了一眼站在殿下的王子衿，只覺對方姿容出眾，完美無瑕，素淡面容透出震懾心魂的嫵媚，叫人幾乎轉不開眼睛，而另外一邊默然坐著的李未央，穿著一襲淡綠色蘇繡長裙，清麗如荷，卻是垂眸幽靜，笑容恬柔。

    這兩人各有千秋，都是極為出色的女子，但終究要分出一個高低來！

    －－－－－－題外話－－－－－－

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    ☆、276出其不意

    那邊正在熱鬧著，阿麗公主悄悄努了努嘴巴，道：「你瞧，這王子衿可多得意！如今只怕所有人都知道她文武雙全，是第一流的名門千金了。」

    李未央卻是淡淡一笑，道：「個人有個人的緣法，阿麗公主又何必掛心！」

    阿麗公主十分驚訝，她總覺得李未央過於淡然，像是對什麼都不放在心上的模樣。隨後她垂下了眸子，看到了眼前的餐桌。桌子上擺了一圈淺青色的瓷盤，珍饈美味一字排開，雖是瓷器卻配了鑲有瑪瑙寶石的金碗蓋，還有一溜赤金的碟子，以及鑲玉的筷子與之相配。看起來極為豪奢，此等排場是阿麗公主從未見過的。

    看阿麗公主讚嘆的神色，李未央笑道：「這一任陛下已經不算奢侈了，聽說在先帝的那時候，每逢宴會便要點上三日三夜的煙火，還要在宮中廣場前擺上流水席，每次離席的時候燭油都流了一地。」

    阿麗公主輕輕蹙起了眉頭：「這樣奢侈又有什麼好處？只是浪費民脂民膏罷了。」

    李未央倒沒想到阿麗公主能夠說出這樣的話，她看著對方，神色讚許：「若是將來的皇帝也能像你這樣想，那天下百姓就有福了。」

    阿麗看了一眼太子的方向：「可惜我瞧如今這位太子的豪奢程度比當今陛下有過之而無不及，若是有一天他當了皇帝，還不知道要把這排場擺到什麼地步！」

    李未央聽了此言，笑容更深，她輕聲地道：「凡事沒有絕對，你看他起高樓，卻看不到什麼時候這高樓土崩瓦解，誰能知道今後咱們又能遇到什麼？」

    阿麗公主不由若有所思道：「嘉兒，我一直看不透你的心思。你像是在支持著靜王，可從頭到尾你對他總是淡淡的，難道你真要看著太子登基？縱然我不懂朝政，也知道這對郭家不是什麼好事！」

    李未央輕輕一笑，神色柔和地道：「阿麗公主，不管是太子還是靜王，他們爭奪皇位都沒有是非善惡之分，誰做皇帝對我又有什麼區別。雖然靜王與郭家有血緣之親，但不管是父母親還是我，誰也沒有提出要站在靜王一邊。他們要爭、要斗、要搶，就讓他們去吧，咱們在一旁靜靜看著就好。」她話說到這裡，卻有半截沒有說完。太子與靜王之斗恐怕只是表面上的，背後仍有無數虎視眈眈的人覬覦著那一把龍椅，皇帝一心想著要元烈繼位，恐怕沒有這麼容易！

    此時宮女們魚貫而入，手中捧著金托盤，端著杏仁佛手、香蘇蘋果、翡翠雞絲、晶瑩肘花、八寶野鴨、佛手金卷、炒墨魚絲……全都是精心烹製的佳肴，擺了滿滿的一桌子。席間更有美麗的舞姬前來表演，鶯聲燕舞，十分熱鬧，一派太平盛世景象！

    就在此時，一個藍衣太監上殿，恭聲稟報導：「陛下，大曆使者求見。」

    眾人同時噤聲，皇帝目光一冷，慢慢地道：「讓他上殿來吧。」

    一時之間，舞姬們輕輕退下，樂師也停了演奏，幾百雙眼睛都注視著大殿的入口，不一會兒，就瞧見一個紅袍官員快步地走了上來。

    李未央一眼認出此人就是當年拓跋玉身邊一個十分信賴的幕僚，謝康。只不過當年這謝康只是七皇子府上的一屆寒士。如今，他卻已經是禮部尚書了，所謂一朝天子一朝臣，也不過如此。

    謝尚書走到皇上的面前，躬身行禮，道：「參見越西皇帝陛下，我奉我朝陛下的旨意特意帶來一份禮物，恭祝陛下大壽。」他說著，身軀卻不自覺顫抖了一下，神色有些異樣，顯然對這一次出使心懷忐忑和恐懼。

    李未央看了這謝尚書一眼，眉心輕輕一擰，阿麗公主低聲道：「怎麼回事？」

    在剎那之間，李未央有一種不太好的預感。果然，等到那禮盒打開，眾人輕呼一聲，紅色的錦盒裡面，靜靜躺著一隻大雁，翅膀低垂著遮住頭頸，已然失去了呼吸成為一個標本，看起來十分可憐。

    這一幕震驚了眾人，立刻有人怒髮衝冠，起身呵斥道：「大膽！你大曆皇帝究竟什麼意思，竟然敢送這樣的禮物來觸陛下的霉頭？」

    鴻雁乃是永結同好之意，一般國家之間建交，送來的眾多禮物中便有大雁作為象徵。可是現在這大曆的皇帝送來的確是一隻死雁，這擺明就是要皇帝難堪的，難怪這謝尚書一副惶恐的模樣，他的君主此次送來的禮物分明是要徹底斷交，甚至當眾羞辱越西皇族。

    越西皇帝唇畔旋即漾出一絲冷笑，他的目光之中更有一種肅穆的怒意，最終唇角一牽，憤怒明明白白：「一個毛頭小子，屁股還沒坐穩皇位竟然敢當眾挑釁，真是好大的膽子！」

    拓跋玉按照輩分來算比越西皇帝還要矮上一輩，可是他今日竟然敢送上這樣的壽禮，擺明了是不將皇帝放在眼中的。更別提這些日子以來兩國之間的關係早已經降到了冰點，若是拓跋玉當真送了厚禮還能有所緩和，偏偏他竟然送了一隻死雁！謝尚書滿面是汗，他也想要強撐著強大的外表，卻偏偏從心底深深感到一種恐懼，不由聲音低了三分道：「陛下，禮物送到，請恕微臣告退。」

    說著，他便轉身要離開，太子已然冷笑一聲，怒道：「還不攔住他！」

    立刻便有護衛攔在了殿門口，謝尚書回過頭來，明明臉部的肌肉都在顫抖，卻還是大笑一聲道：「越西是泱泱大國，當有大國之威！兩國交戰尚且不斬來使，等何況……我、我是奉我朝皇帝的命令送來禮盒而已，若是陛下因此而怪罪我一介小小的官員。那全天下的人都要笑話陛下沒有寬容之心，實在是失了大國君主的氣度！」

    他這話一出，分明就是在告訴所有人。若是越西皇帝要殺他，那就是犯了兩國相爭不斬來使的舊例，而且還會惹人笑話。