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    見郭惠妃一時無語，郭夫人微笑著，淡淡說道：「娘娘實在是高抬嘉兒了，不過是陛下體諒我們剛剛認回女兒，所以才暫且不提婚事而已。將來許給何人，都是陛下的恩典，郭家自會欣然從命。」

    「哦，原來如此麼。」裴皇后不疾不徐，轉了個話題說道：「明日宮中有一場宴會，郭夫人和小姐也來參加吧。」

    郭惠妃已經緩過神來，聞言眉頭一皺，面上卻是笑道：「這……怕是不合適吧。嘉兒剛剛入宮，還不懂宮裡頭的規矩，萬一衝撞了哪位貴人，到時候皇后娘娘怪罪，我們實在擔不起。」宮中經常有宴會，尋常參加倒是無妨，可裴皇后親自提起，就不得不讓人心中起疑了。她情願得罪裴後，也不想將自己的嫂子和嘉兒置身於危機之中。

    一旁的馨女官笑容和煦：「惠妃娘娘，明天的宴會邀請了許多客人，就連裴小姐也要來。她一直說，與郭小姐一見如故，非鬧著要與她再見呢。」

    馨女官說的裴小姐，自然是說那位美貌逼人的裴寶兒了。李未央失笑，自己什麼時候和她一見如故了呢？然而馨女官面容柔和，帶著笑容，信誓旦旦的模樣，若非李未央早已對裴寶兒有了解，還真要以為有個裴小姐與自己一見如故了。

    郭惠妃還要推拒，裴後卻已經微微沉下了臉，馨女官的笑容也沒了：「惠妃娘娘，皇后娘娘親自開口邀請郭夫人和小姐，這樣的機會和榮耀，可是從未有過的。」雖然面上並無怒容，語氣之中卻有威脅的意思。意思就是，你們別太不識抬舉了，不是誰都能拒絕皇后的。

    皇后畢竟是皇后，縱然郭惠妃很厭惡她，卻也不得不在人前與她保持表面上的平和。郭惠妃聽到馨女官說的話，知道若是再拒絕便是說不過去，等於給了裴皇后發作的藉口。她冷冷瞧了裴皇后那張精美的臉一眼，在心底冷笑一聲，去就去吧，你還能當眾對郭家如何麼？隨後，便微笑：「既然皇后娘娘盛情難卻，我們就卻之不恭了。」

    裴後卻並不在意她說了什麼，反而望著李未央，幽黑的眸中平靜無瀾：「既然如此，我就不打擾你們共敘天倫了。」說著，她站起了身，由身邊女官攙扶著向外走，行止之間沒有絲毫的動靜，唯有裙幅的擺動恍若天際的雲霞浮動，餘下華光無數。

    等裴後徹底消失在院子裡，郭惠妃也沒心思再聽戲，她揮手讓所有人退下，和郭夫人一起回到屋子裡，才低聲道：「她的行事我越來越摸不透了，好端端的，為什麼要舉辦宴會？」

    郭夫人面上也有一絲憂慮，道：「是啊，倒像是衝著嘉兒來的。」李未央已經向她提起過安國公主的事情，郭夫人心裡頭很明白，安國公主雖然生得嬌媚無比，骨子裡卻是一個任性妄為、無恥之極的女人，依自己女兒的個性，若非對方做的太過分，觸及了她的底線，她也不會動手懲治。郭夫人回過頭，看著李未央，道：「嘉兒，你怎麼看？」

    李未央似乎還在出神，聽見郭夫人說話才抬起頭來，瞧著兩人神色都有些不安，便笑了笑，道：「兵來將擋，水來土淹，若是因為害怕就不去參加，豈非是給了對方口舌嗎？」

    郭惠妃見她年紀不大，說起話來很有條理，而且和自己想到了一起去，不由越看越喜歡，便點了點頭，道：「是這個話，既然已經答應下來，便要去參加，而且得打扮得漂漂亮亮的去，不能讓別人小瞧了郭家！」

    第二日，郭惠妃如昨日所言，帶著郭夫人和李未央去了醒辰殿。郭惠妃對裴皇后的所作所為心裡頭不痛快，所以早上沐浴更衣拖了不少時間，到了快中午的時候才到了大殿。距離真正開宴，已經晚了半個時辰。親近的王公大臣，諸位皇子公主，已一個不差的都到齊了，只是寶座上卻不見皇帝，唯獨裴後坐著。

    貴賓席上，裴寶兒滿身華服，容光煥發，她一眼便瞧見了李未央，仿若天真道：「呀，這不是郭小姐麼？」

    這一道聲音，立刻打斷了所有人的交談，殿內的歌舞也跟著停下來，所有人都看向他們。李未央冷笑，這位裴小姐啊，生怕別人注意不到自己，還真是處處與自己為難，就因為自己上一回說的那幾句話麼？可見肚量狹小，愚蠢自私。

    郭惠妃微笑道：「抱歉諸位，一時來遲了。」隨後自然而然地向內走去，顯然是不把裴寶兒這種人的話放在心上。

    李未央在她身後，不言不語，卻默默關注著整個大殿的狀況。這間足可容納百人的大殿十分氣派，此時早就布置得花團錦簇，坐滿了越西皇室最尊貴的人，兩人一席的几案在東西兩側依次排開，後有美麗動人的宮女們垂手侍立。李未央很清楚，元氏這個極為尊榮的皇室，最讓人津津樂道的不是他們的政績，而是皇室成員們的相貌，個個秀美俊逸之極不說，更令人稱奇的是，儘管是親兄弟，卻也有各自獨特的魅力。如今除了皇帝不在，天之驕子齊聚，整個大殿都是亮光一片，讓人心不由己地心生讚美。當然，那是尋常人，李未央卻是對所有人的目光視而不見，她的眼神，只有落在同樣列席的旭王元烈面上之時，才稍微停留了片刻。

    元烈向她眨了眨眼睛，帶了一絲笑意。李未央垂下眼睛，仿佛沒有瞧見，嘴角卻是微微上翹了。

    坐在皇后下首的一位妃子生得柳眉細眼瓜子臉，十分嫵媚多情的模樣，聲音更是如同黃鸝一般悅耳：「惠妃姐姐好大的架子啊，皇后娘娘擺宴，惟獨你姍姍來遲，難道連娘娘的面子你都不給？」

    這話說得實在惡毒，李未央不禁抬起頭，仔細看了那妃子的相貌，隨後，便猜到了她的身份。

    郭惠妃卻是從容地向裴後行了一個禮，然後走到了自己的座位上坐下，居高臨下地看了那妃子一眼，才慢慢道：「順妃妹妹，皇后娘娘大度寬容，她都不曾怪罪我，你什麼時候代表她了，不覺得自己越俎代庖麼？哦，我怎麼忘記了，妹妹是惦記著自己的寵愛比我們這些老人深厚，所以忘乎所以了吧。」在這樣的宴會上，彼此都要一團和氣才好，偏偏胡順妃自己找話說，就不要怪她不給對方留面子了。

    早有宮人引著郭夫人和李未央入座，李未央坐下的時候恰好聽到這一句話，不由笑了起來。郭惠妃果然是很強勢，三兩句話，一則說胡順妃是越俎代庖，二則說她恃寵生嬌，半點都沒給她留下情面。

    胡順妃的面色微微一變，笑容都僵硬了：「惠妃姐姐還真是能說會道，怎麼說都是你有禮。皇后娘娘一定知道，我絕對沒有這個意思的……」

    陳貴妃生得十分美麗，卻又有一種淡淡的書卷氣，坐在一群花團錦簇的妃子之中格外顯眼。她聞言，微笑道：「順妃，惠妃不過是偶然來遲，皇后娘娘都不說什麼，你又何必斤斤計較，倒是顯得你特別小氣了。」

    郭陳兩家本就是姻親，陳貴妃性子溫柔，郭惠妃性子剛強，兩個人南轅北轍，卻總是能說到一起去。事實上，郭惠妃因為個性倔強，剛入宮的時候吃了不知道多少苦頭，陳貴妃暗中幫她周旋，所以兩人多年來幾乎是焦不離孟的，此刻聽見胡順妃的諷刺，陳貴妃自然也要說幾句。胡順妃說不過兩個人，心頭更加懊惱，下意識地握緊了椅柄，手上的金絲鐲子一下子磕在椅子上，發出清脆的聲音，她惱怒道：「陳貴妃，你----」

    裴後只是矜持地微笑，看了眾人一眼，打斷道：「好了好了，今天不過是小宴，惠妃妹妹來了就好。」

    皇后娘娘都這樣說了，便是不在意郭惠妃的失禮，胡順妃的面上閃過一絲妒恨，不敢多言了。論權勢，她胡家不過是新貴，總是要受到那些百年豪門瞧不起，說她胡家是暴發戶，所以她骨子裡也有一種惡毒心態，裴皇后手段厲害她不敢惹，郭惠妃憑什麼也在宮中地位這樣特別？她自詡皇帝的寵妃，又生下皇子元盛，當然會心懷不滿，處處找機會與郭惠妃為難。

    其他妃子們瞧見這一幕，面上都掠過淡淡的冷笑。裴、陳、郭、胡四大家族關係一直是十分微妙的，這樣的對話每天都要上演幾次，卻誰也奈何誰不得，不論是對國家還是對後宮，這樣的平衡才是最好的。

    絲竹管弦重新響起來，十五對美麗的女子在場中翩翩起舞，舞姿煞是好看。

    李未央瞧了一眼不遠處的元烈，此刻他的身上穿了件尋常的錦衣，目光清幽，現出無與倫比的閒適，靜靜端坐著完全和周圍的人格格不入，他正旁若無人地對著她微笑。儘管皇子們個個也都是英俊人物，卻無一個有他這樣的絕世風采。她正在出神，卻聽見郭夫人輕聲道：「你來大都不久，還未見過這些皇室子弟吧。」

    李未央微微一笑，道：「是啊，雖然時常聽兄長談起，大多卻未見過。」郭夫人笑起來，趁著其他人沉浸在歌舞之中，一一為李未央介紹起來。她第一個說起太子，對於太子，李未央是熟悉的，所以郭夫人不過說了幾句，便轉而介紹起其他的皇子。

    郭夫人指著一個身著玄衣而面容剛毅的男子道：「這位是秦王殿下。」

    秦王元宏為周淑妃所生，年二十三，親舅舅執掌十萬禁軍，家族中另有數人在朝中供職，是皇位最有力的爭奪者之一。李未央將元烈和郭澄之前提供的信息整理了一遍，對此人便有了大致的印象。

    正在此時，卻聽見元宏對坐在他下首處的一個年輕男子笑道：「三弟，聽說你近日帶回來一個美妾，生得姿容絕世，又擅長團扇舞，不知何時請我去，欣賞一番？」

    被問話的年輕男子生得極好，星目瑤鼻，初看已是眉目如畫，再看時更覺不同凡響，一顰一笑都盡顯風流。他聽到這話，只是微笑道：「二哥說的是桃夭麼？」

    郭夫人輕聲地道：「那是晉王元永，只比二皇子晚出生一個月，排行第三。」

    李未央的目光在晉王面上掠過，晉王若有所覺地抬起頭，看了她一眼，回給她一個友好的微笑。李未央便想起元烈曾經說過，這位晉王殿下出身不高，生母是別國進貢的歌姬，一度很得皇帝的寵愛，可惜後來因為一場大病故去。晉王不喜權謀，每日以養鶴為樂，從不肯接近皇室爭奪，所以一向人緣很好。如今，看到晉王的眸光清淡如水，那種對一切都很淡漠的眼神，讓李未央心頭產生一種異樣的感覺。

    秦王大笑道：「是啊，便是桃夭姑娘，我可是對她的團扇舞十分感興趣。」

    誰知晉王下一句話便是：「桃夭的確擅長團扇舞，既然你要看，我便將她送給你做妾，你可願意？」