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    李長樂雖然沒有開口，可是拓跋真英俊的面容一直在她的頭腦里縈繞不去，她心中，著實對那個素未謀面的太子和冷淡的七皇子，生不出什麼好感來。

    大夫人神色一沉，道：「我知道你想說什麼，三皇子看起來彬彬有禮，我聽說他對你特別殷勤，打聽了你最喜歡的東西千里迢迢送過來，可我總覺得，也許他是另有所圖的。說不定，是想要借著控制你，達到控制你父親的目的。」

    不得不說，大夫人雖然是女流之輩，可是跟著李丞相呆久了，也頗有點眼力了。她的女兒，若是嫁給身世顯赫的皇子，名正言順登上後位多好，為什麼要走一條冒險的路呢？

    李長樂平日養尊處優，早已吃膩了家中大廚做的那些菜，拓跋真知道以後，悄悄通過李敏峰送了一位廚子來，這廚子的拿手好戲江山桂花千層糕，一層層，又薄又嫩，潔白晶瑩如玉，軟而不糯，甜而不膩，讓李長樂愛不釋手，原本對拓跋真只有一分心思，現在也變成三分了。李長樂深吸了口氣，緩緩道：「母親想得太多了，三皇子也許不是你說的那種人。」

    大夫人冷哼一聲，道：「只怕是你不夠有腦子----論身世，拓跋真的生母出身低微，比之太子七皇子差了許多，可是他小心謹慎、步步為營，到如今陛下信任他，皇后也待他很好，看起來他是一心一意為太子著想的……說不定是另有圖謀。」

    李長樂心裡一跳：「若他果真另有所圖，那有一天若是他做了皇帝……」

    大夫人冷笑一聲，道：「不過一個跳樑小丑，也敢痴心妄想。他心機再深又怎樣，抵不過出身低賤、母族無人。若他有七皇子這樣的母族，你父親倒可能會支持他，但偏偏他只是----」隨後大夫人突然想起了什麼，凝眸瞪著李長樂，「你不會真喜歡他吧？」

    說到底，李蕭然隱約猜到拓跋真的野心，卻不願意支持和縱容他的野心，更不會把賭注壓在他的身上。

    李長樂輕輕「啊」了一聲，臉上不由一紅，嗔道：「誰說的，只是大哥在我面前反覆誇獎他，這才……」

    大夫人輕嗤道：「你大哥跟他一塊兒遊學，感qíng自然要好，但很多事qíng看的太淺顯了。原本你父親屬意讓你大哥多與太子和七皇子接觸，他不願意，讓他了解了解五皇子，他也不願意，當我們不知道，他是覺得那些人身邊早有母族勢力，縱然登基了也沒他什麼功勞，所以想要另闢蹊徑。卻不想想一個勢單力孤的拓跋真怎麼可能突破重圍，你可別信他少年輕狂的那一套。」

    李長樂心裡模模糊糊地有一團影子越來越明晰，口中卻輕聲道：「是，我知道了，母親。」

    大夫人眸中如蘊微光，顯得變幻莫測，聲音沉穩道，「放心吧，母親給你找的夫婿，定然是天下無雙，至尊至貴的。」

    紫煙死後，李未央身邊只剩下白芷和墨竹兩個較為親近的丫頭，剛開始眾人都以為她會從其他人裡面提兩個大丫頭上來，誰知道等了大半個月，也沒有半點動靜。儘管丫頭媽媽們心中詫異，卻也不敢多問什麼，因為房中事qíng多，墨竹請示了李未央之後，特意挑了沁芳、紅螺兩個二等丫頭到屋子裡伺候茶水和跑腿。沁芳因為原本在大夫人的院子裡伺候過，又格外聰明伶俐，所以墨竹一直著意盯著她，生怕她是大夫人派來的探子。而紅螺則因為是帳房劉管事的女兒，只等年紀到了便放出去嫁人的，跟這院子裡的主子並無什麼gān系，所以並沒有被特別放在心上，再加上紅螺穩重踏實，話又不多，漸漸的贏得了信任，在屋子裡的走動也多了起來。

    這天晚上，是白芷和紅螺當差。

    李未央睡前口渴，便喊人遞茶，白芷很喜歡紅螺這個不多話卻很能gān的丫頭，便有意讓她到主子跟前多露臉，將來放出去的時候主子也能多給點恩典，所以便讓她上去給小姐遞茶。

    紅螺低下頭，李未央不知不覺便看向她的手臂。不看不要緊，一看李未央便從她的手腕處發現了一處怪異。

    紅螺平日裡很樸素，除了常例應戴的首飾外，身上並沒有什麼特別的穿戴，可是今天她的手腕上卻帶了個玉鐲子。

    這並沒有什麼奇怪的，最奇怪的是她把玉鐲子深深地藏進袖子裡，若非李未央靠得近，那玉鐲子絕對不會被外人看見。

    李未央曾經見識過無數珍寶，自然認出這鐲子不是凡品。通體全是翠綠，看不到一絲的瑕疵，在晚上散發出盈盈的幽光。

    她記得，墨竹曾經說過，紅螺的父親是帳房的一個小管事，家裡還有兩個兄長，都等著娶親，便將紅螺許了人，希望可以多拿點彩禮來周轉。這樣的家庭，會給女兒買這樣珍貴的玉鐲子嗎？

    李未央的腦海中一瞬間閃過無數個念頭，終究臉上沒有露出絲毫的變化，照常躺下，翻了個身，聽著紅螺輕手輕腳地退下去，眼睛卻睜開了。

    自己是不是太多疑了，或許，是她未來的夫家送的？

    大清早，李未央醒來後，看見紅螺的時候表qíng還是很正常，隨後找了個藉口打發她出去，將墨竹和白芷叫來詢問，墨竹回道：「紅螺的娘剛開始說給她許了人家，後來不知怎的，婚事又chuī了，所以他爹求了管家，還讓紅螺在院子裡呆著。」

    白芷因為紫煙的事qíng卻顯得很警惕：「小姐，是不是懷疑紅螺……」

    李未央搖了搖頭，只是一個貴重的玉鐲子，能說明什麼呢？

    可是，紅螺的月例銀子少，又很少有機會出李家，而自己的屋子裡並沒有少東西，這鐲子不是偷的，那又是從何而來？

    李未央道：「你們只裝著不知道，若是她沒有問題最好，若是有問題，務必人贓並獲。」

    說實話，她不希望院子裡再出第二個紫煙，但這世上事事皆是如此，你越不想讓它發生，它越可能是真的。

    和行跡外漏的紫煙相比，紅螺是在李家長大的，行事更穩重敏銳，可以說是個聰明的丫頭。可越是聰明，越容易因為過度自信而疏忽，若是她沒有戴著那玉鐲子，李未央也不會發現。但這世上的女人，只要看到貴重美麗的首飾，哪怕是把它藏在衣服，也要戴一戴找找感覺。紅螺畢竟是個女人，她不能忍受美麗的首飾只能眼睜睜看著的痛苦，所以她冒了一回險。

    事後，紅螺仔細回憶那一晚的神qíng，卻也驚出了一身冷汗，再也沒敢帶過那鐲子，伺候李未央也愈發盡心盡力了。

    三天後，白芷來稟報導：「小姐，奴婢一直悄悄盯著她，可她行事謹慎，從不與外人接觸，並沒有什麼異常的。」

    李未央點頭，道：「或許是她已經有所察覺了。」

    白芷吃了一驚，很有些擔憂道：「會不會是奴婢不夠小心疏漏了？」

    李未央搖了搖頭，道：「再狡猾的狐狸總是要露出尾巴來的，再等等看吧。」

    李未央說的沒錯，紅螺又等了三天，始終沒看到小姐露出什麼異樣，便覺得是自己多心了，終於開始行動。

    當天晚上，白芷和一個負責在外面守夜的媽媽在院子裡捉住了鬼鬼祟祟的紅螺，白芷吩咐人將她堵了嘴巴，親自押送到李未央的跟前。

    李未央看了一眼紅螺瑟瑟發抖的樣子，卻笑了：「怎麼這麼害怕？」

    白芷上前，一把拉開了紅螺嘴巴里的布條，紅螺立刻道：「小姐，不知奴婢做錯了什麼事？」

    李未央見她故意露出一副若無其事的模樣，不由淡淡一笑，道：「我對你也不薄，為什麼要背叛我呢？」

    紅螺緊抿著嘴巴，一句話也不說，額頭上卻有冷汗不斷的流下來。

    李未央知道紅螺不比沒有鬥爭經驗的紫煙，紫煙因為剛從平城上來，看多了那些外頭流傳的戲文，多少還做著飛上枝頭做鳳凰的美夢，可是紅螺卻是李家的家生子，她應當知道的很清楚，後宅的爭鬥奴婢們摻和進去一定不會有好結果，斷然不會因為一點誘惑便自斷前程，大夫人一定是拿住了紅螺的某個把柄，軟硬兼施。

    想到這裡，李未央的聲音溫柔起來：「紅螺，你今年不過十五歲，正是風華正茂的時候。我常嘆惜，嘆惜紅顏薄命，更嘆惜我們是女子，一旦有行差踏錯就是耽誤的一輩子。所以身為女子更應該珍惜自己。紅螺，不要只顧眼前，要想想漫長的一生啊！」

    紅螺震驚地望著李未央，臉色煞白，整個人僵在了那裡，如木雕一般。

    李未央嘆了口氣，白芷道：「紅螺，小姐給你坦白的機會，是在抬舉你，剛才我分明看見你在那邊埋什麼，已經派人去挖了，你不如老老實實說出來，這是你將功贖罪的機會。」

    紅螺的臉色變幻莫測，看著李未央那雙清亮如水的眼睛，一時沉默。

    李未央慢慢道：「紅螺，你為人謹慎，辦事利落，我一向是很看重你的，前兩日白芷還向我提起，要升了你做一等丫頭，可你究竟為什麼要自毀長城呢？若是我倒了，你是我的丫頭，將來還有什麼更好的去處嗎？」

    紅螺低下頭，良久，都不說一個字。

    李未央知道她內心正在激烈的掙扎，也不催促，屋子裡只聽到靜靜的沙漏，一點一滴在流逝。

    紅螺早已經滿身是汗，最終她開口的時候，幾乎聽不見自己的聲音：「奴婢錯了，小姐，給奴婢指一條生路吧。」

    李未央示意白芷，白芷會意，去一旁取了一個小匣子出來，白芷將匣子塞進紅螺的懷裡。匣子裡，是五百兩的銀票，紅螺一下子震驚了。

    李未央問道：「這些銀兩若是不夠解決你的難題，隨時都可以向我說。」

    紅螺捧著匣子，突然雙手劇烈的顫抖起來，眼淚一個勁兒地往下掉，她猛地一把擦掉了眼淚，道：「三小姐，是奴婢罪該萬死，可是奴婢也沒有法子，三年前奴婢的娘生了病，爹沒法子，從帳上偷了一百兩銀子給娘看病，後來大夫人捉住了他的把柄，說是要將他送官法辦，爹爹年紀大了，又有腿病，奴婢實在是被bī得急了，才會做出這種事。」

    這些，與李未央猜測也差不多，她嘆了口氣，道：「紅螺，我不為難你，你拿著匣子，帶著你爹爹一起離開這裡吧，千萬不要再被大夫人找到了。」

    白芷頓時皺眉：「小姐，你怎麼能放她離開呢？這不是縱虎歸山嗎？」

    李未央擺了擺手，表示心意已定。

    紅螺沒想到李未央會這樣對待她，眼淚頓時不停的流下來，她謝了恩，站起來往外走。走了兩步，突然走不動了一樣停住，整個人幾乎僵直地站在門面前，脊背都在微微顫抖，隨後她猛地回頭，撲倒在李未央的腳下，哭泣道：「小姐，奴婢對不起您，奴婢若是就這樣走了，一輩子都會不安心的，大夫人吩咐奴婢，在小姐的院子裡埋小木人，一共埋了七個……」