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    秋蘭說著忍不住眼圈微紅：「老夫人其實都懂，只是……秦家畢竟也有那麼一大家子人，她也沒辦法……」

    楚毅雙拳緊握，垂在身側的衣裳被攥出一片褶皺。

    「小姐以前的那些朋友呢？也都斷了來往嗎？」

    秋蘭搖頭：「奴婢七年前才來，不知道小姐有什麼朋友。但她那時尚未婚配，想來身邊朋友也大多是未出閣的。」

    「她出了那樣的事，這些朋友哪還敢跟她往來？就算她們自己願意，家裡也不會同意的。」

    「這麼多年，就只有一位嚴夫人還惦記著她，每年都會準備一份年禮送來，一直沒斷過。」

    「嚴夫人？」

    「就是原禮部郎中徐大人府上的三小姐，」秋蘭道，「她嫁給了順天府通判嚴大人，我們現在便稱她嚴夫人了。」

    楚毅恍然：「原來是她。」

    這位徐三小姐的經歷與大小姐相仿，也是生母過世後父親娶了續弦。或許是這個緣故，她與大小姐的關係比別人更親近幾分。

    當初她那繼母的一雙子女欺負她時，大小姐曾幫她出過頭，如今看來，倒也沒辜負了大小姐從前對她的善意。

    「那這幾年，你就沒試過再給大小姐準備筆墨，看她用不用？」

    楚毅問。

    「起初試過，後來見硯台都落灰了她都不碰，就收起來了。」

    她說著見楚毅往屋裡看了看，猜到什麼，問：「將軍想試試？」

    楚毅點頭：「都這麼多年了，說不定……大小姐現在願意寫了呢？」

    秋蘭想了想，覺得試一試也未嘗不可，最多也就是小姐還跟以前一樣不動筆而已。

    她當即去準備，筆墨備好後被楚毅接了過去：「我來吧。」

    蘇錦瑤正在看書，他走過去將放著筆墨紙硯的托盤輕輕放到桌上，又另放了一張自己剛剛寫的字在上面。

    「小姐，我的字實在是寫不好，現在臨時回京找份字帖也來麻煩，不如……您幫我寫一份？」

    蘇錦瑤沒動，但視線落在了他寫的那張紙上。

    楚毅只寫了一個「吉」字，是他過去的名字。

    他見她沒動，也沒催，自顧自地在旁研墨，嘴裡念叨著：「您以前教我識字，就是先教我認自己的名字。我現在也先把名字練好，然後在練別的。」

    這樣蘇錦瑤只要也寫一個「吉」字就可以了，不用寫別的。

    只要她願意動筆就是件好事，剩下的可以以後慢慢來。

    楚毅研墨時眼角餘光一直覷著蘇錦瑤的臉色，見她雖然沒有回應，但也沒拒絕，研好墨後就鋪了一張紙在桌上，將筆遞了過去：「請小姐賜教。」

    他兩手舉了很久，久到秋蘭以為蘇錦瑤會跟以前一樣仍是不肯握筆，心中正失望，卻見坐在椅子上的人站起身，將他手中的筆接了過去。

    秋蘭眼中頓時湧上歡喜之色，鼻頭卻止不住地泛酸，眼淚差點奪眶而出。

    她緊張地看著蘇錦瑤提筆舔墨，一道墨跡落在了紙上。

    那落筆的走向顯然不是「吉」，寫了幾筆她才看出來，小姐這是要寫「楚」。

    蘇錦瑤掌心汗濕，握筆的手隱隱顫抖。

    她極力克制，左手握住右手手腕，才勉強寫完了一個「楚」。

    再要去寫「毅」時，手腕卻抖的越發厲害，只能將筆放下。

    楚毅見她不再寫了，也不勉強，笑道：「小姐的字果然還是那麼好看，我這就去臨摹。」

    說著就要把這張紙拿起來。

    蘇錦瑤卻抬手按住了，道：「寫的不好，丟了吧。」

    「怎麼會？寫得很好啊。」

    「我說了寫的不好。」

    「可是……」

    「好不好我自己難道不清楚嗎？」

    蘇錦瑤忽然怒喊出聲，胸口急劇起伏，臉上泛起不正常的潮紅。

    楚毅不懂字，或許看不出來，但她自己是很清楚的。

    眼前的字連七年前都不如，根本就是一張廢紙！

    她腦海中各種畫面開始紛亂地閃現，夢裡的，七年前的，分不清哪個是真哪個是假。

    交錯重疊的畫面讓她頭痛欲裂，撐在桌上的手不慎打翻了硯台，染了一手的墨漬。

    楚毅忙上前扶她，被她用力揮開。

    「到底要我說多少遍你才明白！我已經不是從前那個蘇錦瑤了，我早就回不去了，回不去了！」

    秋蘭跟了她七年，從未見她如此失態過，嚇了一跳。

    但緊跟著她就發現她額頭上開始滲出汗珠，知道她這是又犯病了，而且比以前都要厲害，便趕忙去藥箱裡翻找藥丸。

    蘇錦瑤頭痛得很，抬手想去扶自己的額頭，手上墨漬要蹭到臉頰的時候卻被人抓住。

    她眼前畫面已經不大清晰，但能感覺到這不是秋蘭的手。

    這隻手寬大，有力，掌心和指腹帶著厚厚的繭子，一看就是屬於男人的手。

    她擰著手腕想要掙脫，被那隻手牢牢地禁錮住。

    緊接著一個寬厚的胸膛從背後靠了過來，將她環在自己懷裡，任憑她的手肘撞擊在他胸前也不鬆開。

    楚毅不松不緊地抱著她，下巴輕蹭她的耳朵，在她耳邊低聲道：「不用回去，小姐不用回去。你只要一直向前走就好，不管你去哪，阿吉都陪著你。」

    溫熱的呼吸噴灑在耳畔，低沉的聲音如四月春風，穿透濃霧來到近前，將那些如同妖魔般閃現的畫面也吹淡了。