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    發動戰爭的時候，北漠人完全沒想到，自己會輸得這麼慘。

    「不是說肅北軍餉不足嗎？這就是你們說的支撐不了幾天？」想到這些天被肅北軍耍得團團轉，北漠皇帝就一肚子火。

    「這……之前肅北那邊傳來的消息確實是肅北軍的軍餉都用來接濟百姓了，那時候我們的人還沒被發現，總不可能傳假消息回來。」

    「那現在的情況你們怎麼解釋？」

    大臣們支支吾吾說不出話來。

    「算了，敗了就敗了，投降書也給了，再說什麼都是枉然。」北漠皇帝像是認定了這個局面，深深嘆了一口氣。

    打又打不過，除了認命，還能怎樣？

    「皇上，臣聽來一個消息，據說大桓的一個王爺帶兵反了，不如我們和那位王爺合作……」

    北漠皇帝目光一閃：「還有這回事？仔細說說。」

    說話的大臣眼眸半垂，遮住眼底的算計：「這件事臣也是偶然聽來的，其實大桓先帝最屬意的皇帝並非如今坐上皇位的那人，而是另一位皇子，就是這次帶兵想奪回屬於自己該有位置的越王殿下……」

    夜幕下，在有心人的運作中，釀造出無數陰謀。

    用完晚膳，沈鬱和商君凜在廊下散步。

    沈鬱：「就算這次我們勝了，陛下也要多多注意北漠的動靜，尤其是現在還有越王的事沒解決。」

    商君凜：「阿郁覺得越王會和北漠勾結？」

    沈鬱：「陛下還記得當初在背後控制馮平琦的人嗎，他們同時還和那批被處置的肅北官員有聯繫，雖然到目前為止查不出他們和北漠勾結的確鑿證據，但不能排除這個可能。」

    商君凜：「這次戰敗，北漠對大桓的恨意只會更深，尤其是朕還讓他們損失了那麼多，若是雙方有辦法聯繫，極有可能真的勾結到一起。」

    為了防止這種情況的發生，商君凜給各地官員下令，特別是像肅北這種與北漠接壤的地方，一旦發現異動，必須儘早上報。

    朝廷的意思很快傳到肅北。

    賀承宇和江懷清如今能獨當一面了，方均離開後，他們快速成長起來，牢牢將肅北抓在手裡，用最快的速度讓肅北步入正軌。

    比起管理者，方嘉怡更傾向和北漠打交道，因為前幾次的功績，朝廷也授予了她更合適的官職。

    瑤姬沒有離開，而是成為了一名在方嘉怡手下做事的小吏，並給自己改名為江瑤。

    有方嘉怡的出色表現在前，肅北上下對出現第二名在官府做事的女子接受良好。

    朝廷旨意下來後，肅北上層官員聚在一起商議後續事宜。

    「朝廷的意思是，北漠僅投降還不夠，需要賠償這次給大桓造成的損失。」

    「我原本還擔心朝廷簡簡單單就接受了呢，北漠傳來的那份文書也就有個投降名頭罷了，可沒一點為自己所作所為反省的意思。」

    「他們恐怕是覺得大桓不會與他們計較吧，這份文書送到北漠後，我都能想像到他們臉上會出現的表情了。」

    「這一次，恐怕又要勞煩方大人出馬了。」

    如今肅北官員誰不知道，只要方嘉怡出手，北漠絕對沒有任何還手餘地，只能繳械投降。

    天氣越來越冷，商君凜的生辰快到了。

    去年，沈鬱送了一份治水手冊給他，算是有一半的示好之意，現在兩人的關係與之前大不相同，送的禮物也該與之前有區別。

    情況特殊，今年的壽宴商君凜沒有大辦。

    生辰當天，商君凜還在忙國事。

    沈鬱提前準備好了生辰禮物，是一副畫。

    與沈鬱上次畫的以黑色為主調的戰場不同，這幅畫以暖色為主，春意盎然，百鳥爭鳴，呈現出一派生機勃勃景象。

    惦記著第一時間將畫送出去，沈鬱這一晚上睡的都不踏實。

    感受到懷裡人的又一次翻身，商君凜無奈將人緊緊扣在懷裡：「阿郁要是實在睡不著，可以和朕做點別的事。」

    沈鬱其實很困了，半睜著眼睛推了推商君凜：「現在什麼時辰了？」

    「快到子時了，快睡吧，有什麼事明天再說。」邊說，商君凜邊輕輕拍了拍沈鬱的背。

    「不行，」沈鬱費力睜開眼睛，「我得下去一趟。」

    商君凜摟著人不鬆手：「有什麼事讓宮人做就是，夜間外面很涼。」

    「是送給陛下的禮物，陛下不想要嗎？」

    商君凜反應了一會，才想起來明天是自己的生辰，有些好笑道：「阿郁大半夜不睡就是為了給朕送生辰禮嗎？」

    睡意朦朧的沈鬱腦子不太清醒，以為商君凜不喜歡，語氣低落：「陛下要是不喜歡，就算了。」

    「朕怎麼會不喜歡？」商君凜哪捨得沈鬱難過，忙摟著人好一通哄，「不論阿郁送什麼，朕都喜歡。」

    第171章

    商君凜抱著人哄了好一會，見沈鬱還是堅持，只好陪他一起等。

    好在沒多久，時間就到了，在商君凜的堅持下，沈鬱告訴了宮人放畫的地方，宮人將畫取了過來。

    「朕自己去拿就好，你好好躺著。」

    「不行。」

    沈鬱擁著被子坐起來，裹上厚披風下床。

    商君凜拗不過他，只好由他去了。

    沈鬱到了外間，不一會，抱著畫進來，商君凜忙將人抱進懷裡：「冷不冷？」