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    「自古財帛權勢動人心，他們看中的，是陛下身後所代表的權勢，世家的胃口越來越大了。」

    江懷清也知道這點，真正步入朝堂後，他才感受到，大桓內部和他想像中的巨大區別，看似穩固的表象不過是被一根強有力的支柱支撐著，一旦這根支柱倒塌，傾頹只是時間問題。

    他也明白了，陛下為何會重用寒門官員，不是偏好如此，而是朝堂由世家把控已久，若沒有勢力與之對抗，皇權遲早會淪為一個笑話。

    易大人被提前遣返，他犯下的罪名也一起被告知天下，易家在京城紮根多年的勢力迅速被其他世家瓜分。

    「世家與世家間的競爭，比起世家與寒門的有過之而不及，若要以為他們會上下一心，就大錯特錯了。」沈鬱落下白子。

    樹蔭下，商君凜與沈鬱相對而坐，兩人中間放著紫檀木做成的棋盤，是商君凜特意吩咐宮人從庫房找出來的。

    商君凜手持黑子，緊跟著落下：「其實比起來，世家和皇家也差不多，前朝戰亂，一直有『鐵打的世家流水的皇朝』這一說法。」

    大桓開國之前，這片土地上曾經歷過長達百年的戰亂，直到大桓成立，這一現狀才得到改善。

    「陛下，我要贏了。」

    棋盤上，隨著最後一顆白子的落下，局勢瞬間反轉，原本處於下風的白子以迅雷不及掩耳之勢將黑子層層包圍，並斬斷其所有後路。

    商君凜將手裡的棋子扔回去，乾脆利落開口：「朕認輸。」

    「陛下今日輸了，可要說到做到。」

    「當然，朕今晚不鬧你。」

    沈鬱微不可聞鬆了口氣，見那次之後他身體沒出現什麼異樣，商君凜每回都想鬧一鬧他，美其名曰「多適應」。

    沈鬱覺得自己並不想適應這種事。

    「陛下，」孟公公疾步走來，臉上竟帶著少見的慌張，「荀朝荀大人有要事求見。」

    「讓他進來見朕。」

    孟公公領命出去，不多時，一個莫約三十多歲略顯狼狽的男子走進來：「陛下，肅北大旱，請陛下儘早賑災！」

    第99章

    肅北是大桓北部好幾座城市的合稱，早年，商君凜在肅北打仗留了一些人手在那，後來他回到京城，重心轉移，也沒有徹底放手，像荀朝等官員，都是他安排在肅北的。

    「到底怎麼回事？」商君凜在京城並沒有收到肅北大旱的消息，否則，他不可能現在還旁若無事的留在行宮。

    「慕汐，先給荀大人上一壺茶。」沈鬱見荀朝風塵僕僕的樣子，明顯是一路快馬加鞭趕回來的。

    荀朝確實渴了，慕汐端了茶過來，也不推脫，直接一飲而盡，才將肅北的事緩緩道來。

    「三個月前，肅北就少有下雨，但那個時候，偶爾還會下一點，肅北一向如此，臣沒有太放在心上，直到一個月前，肅北開始出現連續的大晴天，一個月來，一滴雨都沒下，莊稼耐不住旱接連枯死，肅北百姓缺糧，臣別無他法，只能一邊挪出一部分軍糧給百姓救急，一邊給朝廷遞了摺子，希望能得到一二救助。」

    肅北是大桓北部的重要關隘，如果沒有肅北軍常年駐守，遊牧民族想要入侵大桓輕而易舉。

    但肅北的生活環境很惡劣，雨水稀少，常年乾旱，若不是那裡駐紮著肅北軍，朝廷每年都會撥一批物資過去，普通老百姓很難生存下來。

    「朕沒有收到你上書的摺子。」商君凜聲音發冷。

    這道請求賑災的摺子如今在哪，沒有人知道。

    「臣也是猜到摺子可能沒送到，才快馬加鞭趕回來，臣無召歸京，自願受罰！」荀朝自商君凜還未登基時就跟在他身邊，自然知道商君凜不可能不管肅北，他等了那麼多天沒等到朝廷的回信，只有一個可能。

    ——他的摺子沒有送到商君凜手裡。

    「事急從權，朕會安排人去肅北，你先下去休息。」商君凜敲了敲石桌。

    這是他思考時的動作。

    荀朝來之前已經做好了被問罪的準備，他的心腹也再三勸阻他，不要冒險，如果他的摺子到了陛下手裡，這邊卻沒什麼動靜，他的結果只會是有去無回。

    荀朝當然知道，他是等得起，可肅北等不起，肅北軍和肅北的百姓都等不起。

    他將一直揣在懷裡的摺子拿出來：「肅北的受災情況臣都寫在上面了。」

    孟公公接了摺子呈到商君凜面前。

    「朕知道了，孟常，帶荀大人去西院，今日的事不要外傳。」

    「奴領命。」

    「陛下怎麼看？」沈鬱前世這個時間不在京城，又生了場大病，對這個夏天發生的事知道的不多，至於他死後看到的那本書，全是以沈清然視角寫的，關於這段時間的描述也只有在宮裡被欺負。

    「荀朝不會拿這種事騙人，不止荀朝，朕也沒收到肅北任何其他官員的摺子，看來肅北內部出了大問題。」

    「若是肅北內部官員出了問題，這件事就不單單是賑災那麼簡單了。」

    「朕會讓隱龍衛去查，具體的，等隱龍衛回來再決定。」

    商君凜翻開摺子，越看，眉頭皺的越緊。

    肅北的災情比想像中更嚴重。

    餓殍遍地、易子而食……樁樁件件，觸目驚心。

    商君凜看的時候抱著沈鬱，沈鬱正好也看到了摺子上的描述，荀朝寫摺子的時候並沒有代入多少個人情緒，儘量平鋪直敘，只有在實在控制不住的時候，泄露一絲情緒。