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    「確實，畢竟在這件事出來之前，誰也沒想到，這一屆的榜眼會是一個女子，」江懷清羞赧笑了笑，「實不相瞞，起初我以為我至少可以拿個第二的。」

    「我當時還和陛下打賭，說你能拿魁首，結果兩次都讓陛下贏了。」沈鬱笑道。

    「懷清何德何能能得余兄如此看好，」江懷清沒想到還有這一茬，愣了愣，「輸給承宇兄和方小姐，懷清心服口服。」

    「你們對方小姐的事怎麼看？」沈鬱還挺想知道，這屆考生對女子入朝為官一事是怎麼看的。

    「我和承宇兄看法一樣，覺得方小姐堪當重任，其他人里，有不少人被方小姐的文章折服，雖對女子為官有些芥蒂，但反對的態度沒那麼堅定。」江懷清整理了一下這些天得到的信息，回答。

    「其實也要多虧成績下來的同時公布了大家所寫的文章，事實擺在面前，他們想不承認也不行。不少人在看了方小姐的文章後，都自嘆不如，就連我自己，也是如此。」

    方嘉怡的文章見解獨到，深入挖掘了他們沒考慮到的地方，在一眾答卷里新穎獨特，讓人眼前一亮。

    江懷清看完後，得了不少新感悟，事後拉著賀承宇討論，兩人都很敬佩，身為女子的方嘉怡能寫出這樣文章。

    「當時越王那事，我就覺得此女子不簡單，」想到因為這事倒霉的越王，沈鬱眉眼彎了彎，「一個女子，在出了這樣的事後，依然能站出來為自己和同樣受到傷害的人討一個公道，即使對方是皇室宗親也不退縮。」

    「是啊，縱然是男子，又有幾人能做到像方嘉怡一樣？」江懷清當時也在場，若不是心生欽佩，事後方嘉怡找上門來的時候，他也不會從中搭橋牽線。

    沈鬱狀若不經意朝後面看了一眼，提議道：「我們找個涼亭坐一會。」

    江懷清無異議。

    舉辦瓊林宴的宅子很大，雕樑畫棟，景致奇美，每隔一定距離，都有供人休息的涼亭，兩人選了一處沒什麼人的，走進去。

    見兩人進了涼亭坐下，暫時沒有離開的打算，跟在兩人身後的人對視一眼，留下一人繼續盯梢，另一人悄悄折了回去。

    「你看清楚了？他身邊跟的不是那個賀承宇？」聽了回來人的匯報，一個公子哥皺眉問。

    他們一向以易簡明為首，見易簡明被不知道從哪來的一個窮小子壓了一頭，就想給那個一點教訓。

    「是，奴才看的清清楚楚，那人比賀公子身量矮了一些，衣服顏色也不一樣，哦，對，那人還未束髮。」

    「可知道那人是什麼身份？」

    「不知道，只聽江懷清喚他『余兄』。」

    「姓余，」說話的公子哥看了身側人一眼，「京城有什么姓余的世家嗎？」

    「就我所知，沒有，這屆考取功名的人里也沒有姓余的。」

    「一個不知道從哪冒出來的人……」說話的人托著下巴，「不足為懼，走，我們去看看。」

    「不先和簡明兄打聲招呼嗎？」另一人有些猶豫，「而且現在是瓊林宴，萬一出了什麼事……」

    「你就是膽子小，我們又不會真對那姓江的做什麼，只是想和他交個朋友罷了，怎麼可能真在瓊林宴上做什麼，我們又不是傻的。」

    他們不像易簡明，被家族精心培養，參加科舉的目的也很純粹，拿前三進翰林院，為將來直入內閣做準備。

    本來一切都計劃的很好，哪知道會突然殺出三匹黑馬，那江南賀家的人為何會突然入仕他們管不了，另外兩個一個是女子，一個寒門出身毫無根基，還是可以運作一番的。

    沈鬱和江懷清聊了一會，突然傳來不斷靠近的腳步聲，沈鬱轉頭看過去，是幾個身著華服的公子哥，心中瞭然。

    「余兄，是你的朋友嗎？」見那些人目標明確向這邊走來，江懷清略顯茫然。

    「我不認識他們，懷清認識嗎？」

    「我不……」

    「相逢即是有緣，以前不認識不代表以後也不認識，你們說是吧，探花大人？」

    說話間，那群人已經走進了亭子裡。

    沈鬱逐一打量過去，發現有一個算得上是「老熟人」，前世打過不少交到那種。

    「你們是誰？」感受到這些人身上的惡意，江懷清皺眉。

    自顧自找了位置坐下，隱隱為首那人開口：「我姓趙，我身邊的兩人分別姓典、呂，我們過來只是想認識一下探花大人，沒別的意思。」

    「但我不想認識你們。」江懷清對這些人感官很不好，不想與他們糾纏。

    沒想到江懷清說話這麼直接，趙公子心中一哽，他以為這種寒門出身的人會很好勾搭，怎料一上來就吃了個閉門羹。

    「若是沒別的事，你們可以離開了。」江懷清冷下臉，毫不留情趕人。

    「你別不知好歹，我們主動結交你是看得起你，不然你以為你一個毫無根基的寒門子弟，只憑一個探花身份就能在京城站穩腳嗎？」趙公子被激出了怒火，語帶威脅。

    另一人跟著出聲：「經常同你在一起的賀公子也只是出身江南賀家而已，真有什麼事，他們也鞭長莫及，你扒著他不如換個對象，若你交好的人是我們，將來行事也會方便很多。」

    「這是江某自己的事，不需要你們操心！」江懷清語氣越來越冷，「以及，有什麼事，能定奪的只能是朝廷、陛下，還是說，你們的權利能越過陛下去？！」