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    「楚大人滿面愁容，莫不是有什麼心事嗎？」

    忽然一道輕柔溫婉的聲音自身後響起。

    楚烈回頭，便見兩位身姿窈窕、玲瓏剔透的女子端立其後，一位高貴典雅，一位甜美幽柔。

    楚烈腦中略想了下，面上絲毫不顯驚喜，依舊我行我素盤坐席間，僅點頭致意道：「參見兩位公主。」

    這兩名女子便是皇帝陛下最寵愛的芙蕊公主和清蕊公主，群臣何時見過皇家的公主屈尊降貴，故無一不投以注目。更有幾個靠近楚太師的官員，乾脆便向太師拱手道喜。

    「今日父皇大宴群臣，來者是客，楚大人不必拘禮。」長相甜美幽柔的是芙蕊公主，她容姿秀麗，聲音一如黃鶯出谷般明亮。

    楚烈看看自己的姿態，實在搞不懂自己哪裡『拘禮』了，不過也不好直說，便敷衍的笑了笑。

    「聽聞楚大人才自嶺南回來，我姐妹二人自小幽居宮中，對外面的世界不甚了解，不知楚大人可否對我們講一些宮外的風土人情？」清蕊公主端莊高貴，比她妹妹芙蕊公主多了幾分典雅，從容的模樣，讓楚烈覺得有些像幽晴，但脫俗的氣質卻比幽晴遜色很多。

    想到幽晴……楚烈自席上站起，他頎長瘦高，又穿著一襲世家公子的華美便裝，硬是在剛毅中襯出了幾分飄逸，他淺褐色瞳眸隨意一掃，有些倦怠的說：

    「楚烈一介武夫，絕非飽讀之士，難以用精美的文字敘述宮外風土人情，怕是很難滿足公主們的願望了。」

    說完，也不顧兩位公主有多尷尬，便想抬腳離開，倒是太師楚方寕見狀，不禁開口喚道：

    「烈兒，怎麼說話呢？過來坐下！」

    楚烈深嘆一口氣，看著面色有些的老爹，無奈的又回到席上。楚方寕恭敬的請兩位公主一同坐下，可由始至終，楚烈便是自顧自喝酒吃菜，對兩位公主殷勤的態度視而不見，席間，楚方寕不知乾咳了多少聲，都未能將楚烈逼出半個字來。

    這種曖昧微妙的氣氛維持了不下一炷香的時間，還是楚烈率先受不了站了起來。

    楚方寕再次豎眉，怒道：「你又想幹什麼？坐下！」

    楚烈看著老爹氣憤的樣子，他眉一挑，不緊不慢的走到兩位公主身旁，彎腰湊至她們中間，見兩位公主全都俏臉緋紅，看著他的時候，他也面露微笑，說道：

    「喝太多酒，下臣想去方便一下。不知公主可批准？」

    「……」

    說完，楚烈便再也掛不住臉上的笑容，揚長而去。

    氣得楚方寕也自席上立起，恨鐵不成鋼的怒拍了下桌子，群臣間良好的氣氛，因太師的雷霆一怒瞬間凍結，停止了飲酒作樂，面面相窺不知如何是好。

    「磅！」

    氣氛凝重的議事廳中，德宗眉頭緊鎖，聽著戶部尚書的話，再也難以忍耐，一拍龍案，怒道：

    「夠了！不用和朕說這些狡辯之詞，我晟朝風調雨順，民富國強，怎會有國庫空虛一說？」

    「回稟陛下。臣，所言句句皆有憑證，每一筆開銷、每一筆入帳，戶部皆有帳冊可查，並不是臣貪贓枉法，刻意為之啊。」戶部尚書跪趴在龍案之下解釋道。

    「哼！」德宗冷哼一聲：「那你說，國庫里的銀錢都用到什麼地方去了？朕自親政，便少動干戈，四夷不犯，邊境太平，百姓安康，就算偶有天災人禍，朝廷又能撥出去多少錢？」

    「皇上……」戶部尚書欲言又止，但心下明白，如若今日不說出個中緣由，皇上定會坐實了他貪贓枉法之罪，心下一狠，痛心疾首道：

    「皇上，四夷不犯，邊境太平，都是以歲錢換回來的。我晟朝每年納貢四方鄰國便要用去三萬萬萬兩銀子，占了稅賦七成，長久下去，國庫自然空虛，請皇上明鑑。」

    「你……」

    德宗怒不可遏，吹鬍子瞪眼指著跪於龍案下的人，他顫抖著手，發現自己無論多麼生氣，卻怎樣都說不出反駁之言，最後也只得跌坐龍椅之上。

    太子趙璟立刻上前攙扶。

    德宗皇帝以手撐頭，閉目沉思起來。

    「年後還需向東胡供上三千萬兩白銀，五百萬兩黃金，這是迫在眉睫的一筆支出，戶部可還有餘錢？」太子趙璟憂心忡忡的問道。

    戶部尚書背脊一僵，沉聲答道：

    「現整個戶部帳上只有三千萬兩不到……」

    德宗聽後，又重重的嘆出一口氣。閉著眼睛，說道：

    「現在怎麼辦？怎麼辦？東胡會善罷甘休的嗎？這個國家窮兵黷武，唯戰而已，你們信不信，如若我晟朝交不出歲錢，他東胡明日便會擾我邊境，侵我國土！」

    德宗皇帝激憤而起，憤怒的喊叫。

    太子怕他過激傷身，一直在他身後扶住，猶豫片刻後，才敢小聲的說了句：

    「可是，我們不能總是靠著歲錢換取平安。是不是該……」

    「該什麼？」

    太子的話還未說完，便被德宗打斷，只見他一把甩開太子的攙扶，怒道：

    「該戰嗎？太天真了。這麼些年來，我晟朝早已適應了安逸，挑起戰亂，根本就是以卵擊石，為那些虎視眈眈的國家送上了一個侵略的藉口，是為他們打開了方便之門，你知不知道！」

    太子被皇帝的震怒嚇得說不出話來，只敢垂首立於一側。

    此時，戶部尚書突然起身，面上露出猶豫，吞吞吐吐道：「皇上，臣，還有一法，不知可行與否。」

    德宗聽後，怒色稍有緩和，揮手道：「說。」

    「先前陛下也曾提過，我晟朝民富國強……國家沒錢了，民間還有錢不是嗎？」

    「說下去！」

    「借錢！廣招民間富商，授予榮譽，以國之名義，向他們借錢，發布國債證明文書，這樣的話……」

    戶部尚書的這個提議使德宗重新看到了希望。

    他稍加思慮後，雖覺面上難堪，但總比交不出歲錢，和東胡開戰要來的好，於是，便大手一批，准了戶部尚書的提議。

    兩日後，中書省發至民間的文書上，便將朝廷這一舉措公之於眾，民間百姓眾說紛紜，有的說是皇帝想錢想瘋了，有的則表示發布國債也不可厚非，當然，也有很多富商願意出錢購買國債。

    一時間，各地的富商富戶們竟成了官府內衙穿梭來回的常客，一車車的名冊，一車車的銀錢被運往帝都京城，納入國庫。

    眼看著各地均已上交銀錢，僅剩本應最快反應的京城富商們未曾表態。

    「怎麼？偌大個京城，竟找不出能拿出錢的富商富戶？」太子趙璟在堆積如山的奏摺後凝眉問道。

    「當然不是。誰都知道，京城乃富庶豐源之地，富商富戶更是多如過江之卿，如若支應，必能抵過地方百倍有餘，只不過……」戶部尚書面露難色。

    太子不禁問道：「只不過什麼？」

    「只不過……京城的商戶卻非個體，是聯盟性的。他們自主推舉了一位商會的會長，統管著京城大大小小的商鋪，如那位不開口支應，下面的富商富戶們也不敢出聲。」

    這就是為何京城富商們到現在還一毛不拔的原因。

    太子趙璟自書案後走出，思慮的問：「那會長又是何人？時至今日，他卻如何表態？」

    「是旗下有著數百家商鋪的福老闆，人稱『福爺』。」戶部尚書知無不言。

    太子斂下心眉，暗自揣摩起這位在商能隻手遮天的福爺。

    福天貴，河南鄭州人，八字眉，三角眼，兩撇鬍子，道上尊稱鬼煞十三爺，而生意場上的人則稱他為福爺。

    他是求飽齋的掌柜。

    求飽齋，是城內首屈一指的古玩珍寶鋪子。

    認識福爺的人都知道，他財源達三江，人脈通四海，三教九流，道上人人尊畏，性格與他長相完全相反，出奇的豪邁，重義氣，講仁義，不過十年光景，便以雄厚的財力、物力吃下了大半個京城。

    這日，求飽齋的內堂內，來了一位稀客。

    福爺聽人傳報後，便急匆匆推掉了店裡所有的事情，趕到了內堂。

    只見一抹孤秀丁嵐般的身影負手而立，蒼白的臉龐微微上仰，看著他高架上擺放的一盆秀麗蘭花，紫色的花蕊含苞待放，迷住了她的倦怠幽沉的眼。

    「小姐若是喜歡，儘管叫人搬回將軍府便是。」

    福爺大刀闊斧的走入內堂，在步幽晴身後三步處停下，微笑著說。

    步幽晴轉過身看了他一眼，嘴角泛出微笑，輕柔道：

    「天下間，我喜愛之物豈能盡歸我有？會遭報應的。」