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    「燒了吧。」

    「小姐要燒什麼？」青蓮不明其意，遂問道。

    「明日天亮，便在我的院中點起篝火，把他送的所有東西都搬到院子裡，半柱香燒一件……」步幽晴面無表情，目光陰沉的吩咐道。

    青蓮默默看了一眼步幽晴，目光柔和深邃，仿佛包容著浩瀚海洋般，她沒有多說一句贅言，只一個「是」後便慡利退下。

    步幽晴深吸一口氣，但肺中的空氣卻依舊稀疏，是了，這種呼吸不上，壓抑悶堵的感覺才是會與她相伴一生的，無論短暫的順暢有多麼真實，最後終究會化成錐心之痛，到時候又免不了一場剔骨剝皮，抽筋洗髓……那種痛，以她這渺小之軀還能承受幾回？

    「來人！」

    心思恢復清明的步幽晴獨立湖心亭中，四面水域也只有她一人而已，卻不知這一句『來人』是對誰說的。

    可就在此時，原本波平如鏡的湖面竟奇蹟般的泛起漣漪，以五步為一圈，很快自水廊兩側浮出八名黑甲黑面的人，個個高大魁梧，漆黑的魚鱗軟甲包裹於身，油黑髮亮，頭面處均以墨綠紋繪遮了面容，他們的右手均持有一把銀月金鉤戟，狀若玄月，冷鋒暗藏。

    這八名黑甲衛士動作齊整的踏至湖心亭外，氣勢雷霆的對步幽晴屈膝行禮。

    「城南翠微閣。」五個字，冰冷如霜。

    黑甲衛士自然明白這五個字所代表的意義，領命後，一如來時那般，以雷霆之勢，迅速消失於整個天地，帶走一切曾經留下過的痕跡。

    既然事情被掩蓋在她看不見的無底深處，意外的發現彼此間竟然有著如此震撼的牽連，那她就只能以這種方式去挖掘了。

    步幽晴眸中陰狠乍現，波詭雲譎……

    8

    8、交鋒（一） …

    明黃色調的佛堂內點燃無數根蠟燭，幽幽搖搖中不住傳出念誦與木魚聲。

    德宗皇帝身著絲錦寬袖龍袍，富貴顯赫，左手執念珠，右手敲木魚，雙目緊閉，神態安詳，虔誠恭謹，口中默念佛經。兩鬢雖已現斑白華發，但容澤富態，絲毫不顯老去。

    他挺直背脊跪於一尊半人大小、金雕玉琢的普賢菩薩像前，誦經念佛，他的身後台階下，也跪著兩個人，分別是樞密院使左玉卿與太師楚方寕，只見他二人俯身向前，背向天，恭恭敬敬的跪等吾皇禮佛完畢。

    德宗念完通章佛經，緩緩睜開細長的雙眼，眼神邃寧深遠，又包含著帝王的無上威嚴。

    「朕聽聞……」德宗低沉的聲音自佛堂中散開：「戶部支出有些吃緊，怎麼，地方上的經年賦稅仍不夠嗎？」

    「臣等有罪。」兩位人臣未語先請罪。而後，只聽太師楚方寕開口道：「我大晟朝經年賦稅充足，皇恩浩蕩，德沛天地，年年風調雨順，五穀豐收，國庫理當充盈。」

    「哼！既是如此，怎會有開銷吃緊一說？」德宗雙手負於身後，唇上兩撇鬍子更顯華貴。

    「啟稟聖上，臣以為……」楚太師想要解釋。

    卻被吾皇截斷道：

    「夠了！你當朕什麼都不知道嗎？戶部錢糧吃緊，各地賊寇橫行，前些日子，運往京城的鹽船遭劫八成，損失共計二百三十噸，單就這筆開銷，如今的戶部擔得起嗎？」

    德宗的雷霆一怒，震懾全場，洪亮的聲音盪遍佛堂每個角落。

    「皇上息怒，賊寇橫行一事請容臣稟。」樞密院使左玉卿惶恐道。

    德宗眉毛鬍子一掀，怒不可遏道：

    「容稟什麼？各地賊寇橫行，你樞密院知情不報此乃一罪，仍有可恕，但不派兵圍剿，便是瀆職！朕留你何用？」

    德宗的此番震怒之言說得十分嚴重，知情不報與瀆職，其中任何一條罪狀都可以將身為樞密院使的左玉卿問罪開斬，故左玉卿聽後，嚇得連連磕頭，直呼『罪該萬死，陛下開恩！』

    「楚太師，你說！如今落得這般田地，朕該如何處決這個瀆職不報的罪臣？」德宗皇帝微揚的音調說明他的怒火仍未平復。

    精明如斯，楚方寕自然知曉利害，只聽他四兩撥千斤道：

    「皇上，左大人縱有千般不是，自可留待日後考察，但眼前迫在眉睫的大事，卻是戶部入不敷出之急，轉眼便到納貢之期，若不能及時支出，到時候兵戎相見，生靈塗炭，還是百姓遭殃啊。」

    楚太師揣摩聖意早已入神，他通曉只需搬出大義，抬出百姓，素以仁德治天下的德宗皇帝才無言反駁。

    果然，只見德宗盛怒的龍顏轉怒為憂。

    正如楚方寕所言，他最不希望看到的就是兵戎相見，烽火連天。十幾年的妥協早就讓他適應了安逸，在德宗的觀念中，怕是再難找到『戰』這個詞了。

    「那，從內務府……」比起戰爭，他寧願從自家銀庫中撥出銀兩，奈何……

    「啟稟皇上，內務府乃皇室根本，不到萬不得已之時，不可亂動。」楚方寕一派忠臣傲骨，諫言而出。

    「這……」

    被楚方寕抓住軟肋的德宗皇帝頓時沒了主意，俗話說一文錢逼死英雄漢，皇帝拿不出錢，自然也無法中氣十足了。

    「皇上，臣有稟。請皇上賜臣戴罪立功的機會。」左玉卿適時道。

    德宗揚眉，只聽左玉卿立即說道：「皇上可還記得十幾年前邊將李平曾有密報，說在漠河附近發現礦脈，礦為丹礫金礦，還請朝廷派兵入駐淘挖……」

    「說下去……」德宗皇帝想起來確有其事。

    「皇上可還記得，當時是將此事交由哪位前去調證查實？」左玉卿問得恭敬，他見德宗雖面露不悅，卻未開口訓斥，故膽氣加粗，再接再厲道：「臣不敢妄斷步將軍是有意欺瞞還是未來得及上報朝廷，總之金礦一事就那麼被遮掩下去了。」

    「可，那又如何？」德宗疑慮道：「那之後也確實未再有邊將上報，金礦是否存在尚未可知。」

    「皇上，金礦確實存在。」左玉卿肯定的說：「當年北嶺漠河一帶是步將軍的管轄，一糙一木皆在其控制之下，但臣知此事關係國家，當年也曾在暗地裡做過一些查探，在步將軍離世之後的一年裡，臣還陸續收到過探子回報的消息，本想多掌握些情報再尋適當時機上報朝廷，可是……」

    德宗每日高居廟堂，哪裡知道當年金礦一事還有此番曲折故事，迫不及待想要知道前因後果：「可是什麼？」

    「可是就在步將軍離世一年之後，無論臣如何查探，那座金礦卻像人間蒸發了一般，再也難尋蹤跡。」

    「胡說八道！那金礦是風？是水？一座山還能朝夕間被夷平了不成？」這個想法，德宗就是想想都覺得難以相信。

    左玉卿又指天發誓，說道：「皇上，此話說出來怕是沒人相信，但是，臣敢以性命擔保，金礦山肯定存在，但又確確實實不在原來的地方了。」

    「……如此奇異之事，朕是聞所未聞。但如今你們既然說了出來，可是已想通其中緣由？」德宗看著台階下兩位人臣欲言又止的臉問道。

    「是。」左玉卿立即回道：「這也是偶然間得太師提點才想通的。」

    「哦？」德宗看向一直低頭不語的楚方寕，目光中透著好奇。

    楚太師拱手一揖，道：「是的，其實金礦一事，臣也早有耳聞，但對其中利害卻從未在意，直到那日左大人至臣府中偶然間提起，臣才有所察覺。」

    「察覺了什麼？」德宗對接下來的這個消息抱有排斥的感覺。

    楚太師接著說：「誠如陛下所知，當年的步將軍對奇門遁甲，五行八卦，兵器鑄造均有很高的造詣，如果是步將軍想要刻意瞞下金礦一事，那左大人派出的探子自然是找尋無門了。」

    「……你是說，步卿刻意瞞下金礦一事……他要做什麼？更何況，金礦一事上報朝廷之後不到兩個月，他便被朕……」德宗緊咬下顎，面部僵住不動。

    「是，金礦之後的兩個月步將軍便身死獄中，但當年的午門斬首，還是有很多人逃走了的……皇上可還記得，步將軍的三個子女便是被他的心腹將軍東南西北護送走了，不是嗎？」楚太師一邊窺探皇上神色，一邊說道。

    德宗皇帝不禁身子一晃，以手撐住佛前香案，左手的瑪瑙佛珠碰撞發出脆亮的相擊聲，只聽他用略顯顫抖的聲音道：

    「你是說……不可能！當年步卿除了一名女兒之外，長子與次子皆被朝廷誅殺千里之外，怎麼可能去動金礦山？朕不相信！」