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    瓊芳「喲」了一聲，驚訝道：「聽聞南邊才時興起這半袖披襖，奴婢原想過陣子給娘娘也做一件來著，不想鍾才人小主這就給娘娘做好了。」

    這披襖共有四對玉扣，外加一對系帶，莊明心親自扣上扣子、系好系帶，走至東哨間的鏡子前轉動身/子照了照，又甩了甩袖子，笑道：「還怪好看的。」

    瓊芳立時附和：「娘娘身段纖/細，天生的衣裳架子，穿甚都好看。」

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    因款式新奇，莊明心心裡喜歡，翌日去絳雪軒坐班理事時，便穿了這件直領半袖披襖。

    好傢夥，這可捅了馬蜂窩，立時就在宮裡風靡起來。

    不過一月工夫，闔宮上下，每位妃嬪都有了三五件直領半袖披襖。

    就連鄭太后跟廖太妃，在臘月初一眾妃嬪去慈寧宮給她們請安時，也都各穿了一件直領半袖披襖。

    只不過鄭太后身上的是醬紫織錦緞，直領上繡的是折枝牡丹；而廖太妃身上的則是石青貢緞，直領兩側各繡了一叢蘭花。

    眾妃嬪蹲身請安後，擅長溜須拍馬的徐貴人立時誇讚道：「太后娘娘跟太妃娘娘的披襖可真好看，面子好，里子好，領子上的繡花更好，兩位娘娘穿了，仿佛年輕了二十歲，竟跟我們似姐妹一般了。」

    怡嬪白了她一眼，用眾人都能聽到的聲音嘟囔道：「馬屁精！」

    然後並沒人理會她，眾人俱都附和徐貴人，對著鄭太后跟廖太妃就是一通恭維。

    鄭太后看向廖太妃，無奈的笑道：「哀家就說不穿吧，你非逼哀家穿，看，可不就被小輩們笑話了？」

    廖太妃失笑：「瞧姐姐說的，明明大家都在夸姐姐，姐姐卻非說別個是在笑話你，可見姐姐是被誇害羞了。」

    然後她看向下頭的眾妃嬪，拿指頭隔空點了點她們，笑道：「你們快別再夸太后了，誇得她都不好意思了。」

    眾人都笑起來，但也無人再繼續此話茬。

    鄭太后抬眼看向莊明心，說道：「臘八的事兒你要有成算，莫要出岔子，免得宗親跟朝臣非議。」

    莊明心恭敬道：「是，臣妾已叫人開始籌備了。」

    臘八要分臘八粥，不光要分給宮裡的妃嬪跟宮人，還要分給外頭的宗親跟部分重臣、要臣。

    於外頭人來說，這可是極大的榮耀。

    若漏了哪個，或是臘八粥有問題，可就捅了大簍子了。

    故而還沒進臘月，莊明心就已張羅起來，甚至親自去了趟御膳房，瞧了瞧那裡熬臘八粥的幾口鐵鍋的情況，還跟管事太監江大成商量好了細節。

    至於熬粥用的八樣穀梁，內務府已備妥並送至御膳房，御膳房驗看完畢，並已用雞、鴨試過毒，確認並無問題。

    只待她午後親自過去驗看一遍，就可以鎖入庫房備用了。

    故而她嘴上謙虛說才開始籌備，實則早已準備的差不多了。

    鄭太后頷首，猶不放心道：「你頭一次辦這樣要緊的差事，務必謹慎再謹慎，莫給一些宵小之輩尋到鑽空子的機會。」

    不待莊明心開口，廖太妃就先「噗嗤」一聲笑出聲來：「姐姐可是多慮了，這宮裡宮外，誰不知道婉妃極擅斷案？蛛絲馬跡都能尋到真兇！

    誰想不開敢觸她的霉頭？

    別以為指派個馬前卒就能逃過去，惹惱了她，盤根問底一通詳查，幕後真兇逃不掉不說，只怕連背後家族也給牽扯起來。」

    這話明面上是打趣鄭太后，實則是在警告在場諸位妃嬪，莫要在這節骨眼上找事兒，否則就是自尋死路。

    莊明心羞赧道：「太妃娘娘謬讚了，臣妾哪有您說的那樣厲害？」

    頓了頓，她又收斂起神色來，淡淡道：「不過臘八賞粥於皇室來說是件極重要的事兒，若真有人搗亂，臣妾也不會姑息，必定將其揪出來。」

    鄭太后滿意道：「正該如此。」

    *

    從慈寧宮出來後，還不到坐班理事的時辰，她乾脆坐肩輿去了御膳房。

    御膳房雖日常只準備毓景帝跟鄭太后、廖太妃的膳食，但占地頗大，人手絲毫不比伺候整個後宮妃嬪的內膳房少。

    掌事太監趙大成得到消息連忙迎出來。

    行禮過後，他笑道：「娘娘來的真早，不知娘娘用過早膳沒有？若沒有的話，奴才這就叫人給娘娘準備。」

    莊明心笑道：「不必了，本宮的小廚房已備妥了早膳，待會兒驗看完臘八粥所用的穀梁後，本宮回去用便是。」

    趙大成聞言，立時在前引路：「如此，娘娘請隨奴才來。」

    到了存放穀梁的倉房後，趙大成叫人將裝著穀梁的麻袋解開。

    莊明心用木勺子從底下舀了一勺子赤小豆出來，端詳了一番外表，嗅了嗅氣味，又抓了一把在手上摸/索了一番，然後將其倒回了麻袋裡。

    一路驗看下去，幾十口麻袋，無一放過。

    事實證明，內務府行事還算謹慎，並不敢給自個添堵，每樣穀梁品質都是上等的，也不存在任何安全問題。

    莊明心將木勺遞給瓊芳，拿帕子擦了擦手，笑道：「都是好的，可以封庫了。」

    她出了倉房，站在倉房門口，叫御膳房的太監們將十口大鍋也搬入倉房中來，然後將蓋有鳳印的封條貼到門、窗上，大門用她提供的鎖頭鎖起來，鑰匙上交給瓊芳。