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    綠竹是個嚴肅得近乎嚴厲的姑娘，據說年紀已超過二十五歲，比薛凝碧還大，看來是打定主意不嫁了。沈府里像這樣的丫頭還有老太君身邊的紅蓼和綠萼，都是十八、九歲的大姑娘了，依然沒有任何嫁人的跡象。

    看名字也知道，綠竹曾是老太君身邊紅綠隊伍中的一員，十多年前程夫人的大丫頭出嫁，老太君便把綠竹給了她。俞宛秋揣度老太君的意思，多少有點在不怎麼馴服的大媳婦身邊安插自己人的企圖。可惜綠竹的品性頗類紅樓夢中的襲人，服侍哪個就盡心竭力待哪個，十幾年下來，竟成了程夫人身邊最得力的親信。

    像這種任年華老去也要守在主子身邊的人，都是跟主子有很深感情的。俞宛秋可不敢留下哪個丫頭服侍自己一輩子，怕擔不起那份愧疚，真捨不得，可以等自己成家後，把她們許給家裡的管事。她的幾個丫頭，都是嫡母沈鵑親自挑選的，個個伶俐秀美，一般的男僕可配不上。

    見綠竹突然上門，蘭姨幾個如臨大敵。程夫人不比別人，有種懶於應酬凡俗眾生的矜持高貴，俞宛秋到沈府五年多，除了最近兩月去探望程綺玉外，就幾乎沒在青晏館露過面，程夫人的正房更是不曾瞻仰。

    是不是女人高齡未嫁，給人的印象就會有些冷硬？俞宛秋回憶當何小慧的時期，也不愛跟新進的小姑娘八卦，歷任男友啊，新化妝品啊，最走俏的漫畫人物啊，她一律插不上嘴。綠竹也給了她這種感覺，蘭姨殷勤奉坐，她立在正廳門口一擺手，語氣淡淡地說：「不用了，大太太還急等著姑娘回話呢。」

    俞宛秋不禁有些心虛，難道連匿名信都不保險，被人揪出來了？要真是這樣，可就不妙了。上次拒絕過繼，已經落了程夫人的面子，她那樣高傲的人，心裡肯定憋著一口氣。現在抓住了這個小辮子，還能輕易放過她？

    初期的驚慌過後，俞宛秋告訴自己：不怕，大不了走人。雙面繡也研究得差不多了，到時候把薛凝碧拐走，和她一起到蘇城開店去。自己年紀小可以隱身幕後，讓薛凝碧出面當掌柜，兩人一個出資金，一個出技術，女人在這個世界創業不易，要跳槽都難，說不定能形成鐵桿組合。

    懷著一顆不安的心走進青晏館，進門的時候偷偷打量了一下程夫人的臉色，還好，沒有怒容，而是平和中透著一點隱憂。俞宛秋鎮定了許多，這人啊，千萬不要背著人做什麼勾當，很容易做賊心虛。

    程夫人先東拉西扯說了一堆表示關心的話，比如最近家塾沒開課，每天都做些什麼？這幾天秋老虎厲害，後園裡糙長樹茂，晚上蚊子多不多？丫頭嬤嬤們有沒有準備一些涼飲解熱？

    俞宛秋小心翼翼地應對，無非就是有問必答，坐姿端正，態度恭謹，不留任何錯處給人事後議論。

    寒暄畢，程夫人慢慢由家塾停課的事說到了程綺玉的腿，俞宛秋暗暗警戒起來，心想：終於到正題了。

    程夫人提出的問題卻不是她擔心的那個，而是，「你探望綺玉的次數最多，和她關係最好，你又是個機靈的孩子，依你看，她的腿，到底是怎麼回事？」

    見俞宛秋躊躇不答，程夫人補充道：「請來的大夫都說，她的腿其實沒什麼大問題，應該能走的。開始還有些磕碰的外傷，但並未傷及筋骨，現在連外傷都全好了，不知道為什麼還不是不能動。」

    這可就難住俞宛秋了，程綺玉就靠這個法寶在府里賴著不走，她怎麼敢揭穿？思忖了好一會，才斟酌著說：「這個有心理原因吧，不能光從醫理上解釋的。」

    「心理原因？這個怎麼講？」程夫人好像來了興趣。

    此刻俞宛秋腦子裡浮現的是白朗寧夫人的事跡，可跟一個古人講外國女詩人的浪漫經歷太不靠譜，只能含糊其辭：「聽說有個姑娘，小時候摔傷了腿，癱瘓了十多年，什麼名醫都治不好，誰知到她出嫁的時候，竟然自己站起來上了花轎。」

    程夫人疑惑不已：「還有這樣的事？我怎麼沒聽說過。」

    俞宛秋只能胡謅：「是我奶娘說的，南邊的故事，離這裡遠，所以沒傳過來吧。」

    程夫人好奇地問：「這姑娘難不成是因為太高興，所以突然會走了？」

    俞宛秋使勁兒點頭：「是啊，她嫁的是她青梅竹馬的表哥，她癱瘓後，這個表哥不離不棄，後來還要娶她，她自然很開心。這就像練功的人打通經絡一樣，人一激動，一股熱氣直貫全身，正好沖開了以前堵塞的經絡，所以就能走了。」

    程夫人聽到這裡，竟露出了一臉苦笑：「可惜綺玉沒有那樣的表哥，從她癱瘓後，也就只有你時常來看看她，以前總玩在一起的葉家姐妹都不怎麼來了。」

    俞宛秋隨口解釋：「府里沒開課，她們都回了自己家，隔得遠，自然就來得少了。」

    程夫人瞅著她點了點頭：「真是個不錯的孩子，背後不論人過，多少人活到一把年紀還沒這修養呢。」

    俞宛秋很是不安，一向眼高於頂的程夫人忽然誇獎她，難道傳她來此，還不是為了打探程綺玉的事，而是別有所圖？

    這人的預感啊，就是好的不靈壞的靈，果然程夫人開始大發感慨：「綺玉要是有你這麼懂事就好了。我就是膝下空虛，才把她從老家接來，結果呢？來了只會叫我操心。」

    俞宛秋只能陪著笑說：「她的腿既然沒毛病，興許過幾天就能走了，您也別太著急。」

    「怎麼能不著急？」程夫人從衣襟處扯下手絹，似乎準備擦淚，聲音也漸漸哽咽起來，「好好的姑娘變成了癱子，還怎麼嫁得出去？我養她一輩子是沒問題，可她自己難受啊，我看著也難受。」

    眼淚終於流下來，手絹也派上了用場，俞宛秋手足無措，程夫人抽抽搭搭：「聽了你講的故事，我就後悔沒有早點給她定親，要是也有個青梅竹馬的未婚夫，現在也不至於落空。」

    俞宛秋靜靜等著下文，程夫人傷心夠了，終於抬起頭來問她：「你也快滿十三了吧？」

    「嗯，還有一個多月就滿了。」十月將至，她是十一月初六的生日。

    「也該許親了，要是你娘還在，只怕早就找好了人家。」

    俞宛秋不敢搭腔，只得低下頭做害羞狀，程夫人拍著她的手說：「大舅母會給你留心的，這女人啊，別的上面都可以馬虎一點，唯獨婚姻之事千萬大意不得。男怕入錯行，女怕嫁錯郎，綺玉就是犯糊塗，才落得這麼一個下場，這輩子算是完了。」

    「她的腿會好的，您別擔心」，俞宛秋早已如坐針氈，程夫人一直喋喋不休，她都快敷衍不下去了。

    正不知如何是好，綠竹從外面走了進來，伏在程夫人耳邊一陣嘀咕，程夫人的臉色連著變了幾變，一忽兒是喜，一忽兒是怒。

    俞宛秋忙知趣地告退，在門口經風一吹，明明是秋老虎肆虐的天氣，卻遍體生寒，這才驚覺自己早已汗透衣衫。

    第一卷 侯府寄孤女 第七十八章 計議離府

    從青晏館出來，俞宛秋心裡特別難受。其實程夫人並沒有說什麼過分的話，態度甚至稱得上籠絡了，她卻像打了一場仗似的，步履沉重，疲累不堪。

    如果今天找她去問話的是二太太，哪怕言辭再犀利點她也不會這麼難過，因為早就知道二太太是哪種人，心理有準備，就不覺得突兀。可程夫人本是這府里一道清流，即使參與了上次的「過繼」鬧劇，俞宛秋仍以為，那件事的主謀者是老太君和大老爺，程夫人不過是配合演出而已。作為媳婦和妻子，她只能配合。

    如今卻發現，原來那股清流早就融入了滿池濁水，瞧她今天的表現，可謂唱作俱佳，跟二太太之流有何區別。

    望著眼前一排排雕樑畫棟的房子，俞宛秋心情晦暗地想：這偌大的沈府，可有一處乾淨的地方，可有一顆真摯的心靈？可有人不圖謀，不算計，不肆意破壞別人的生活，不試圖拿別人的一生來換取自己的利益？

    帶著一腔憤懣，她衝進薛凝碧房裡對她說：「你跟我走吧，我們一起離開這裡。」

    薛凝碧一口茶水險些噴出來，笑得好不曖mei：「敢問這位姑娘，你在約我私奔嗎？」

    「我是在約你私奔」，俞宛秋一點開玩笑的興致都沒有，不知道為什麼，程夫人今天的舉動特別打擊她，心裡的難受程度甚至超過了以前被二太太母女潑污水時。如果清高如程夫人都為了騙她入彀而醜態百出，這沈府的一切，真讓人膩味透頂。

    幾乎是語無倫次的，她把自己的開店設想跟薛凝碧說了一遍，薛凝碧也很快收斂起玩鬧的心態，很認真地聽她描摹未來店鋪的式樣。

    見薛凝碧只是穩穩地坐在那兒不吭聲，俞宛秋急了，扯著她的衣袖催了起來：「你倒是說句話啊。」

    薛凝碧笑道：「你全都安排好了，我還說什麼，你是大掌柜，我是小夥計，你說怎麼辦就怎麼辦。」

    俞宛秋一開始沒動彈，因為這話太像敷衍了，可仔細看一眼薛凝碧的表情，她終於露出了欣喜之色：「你的意思是，你願意跟我一起開店？」

    薛凝碧糾正她：「是你開店，我給你當夥計。」

    俞宛秋忙道：「不是，我們一起開店，一起當掌柜，所得五五分帳。」

    薛凝碧不好意思地低下頭：「我可沒多少積蓄，前兩年在各處繡房打零工，自己租房吃飯，根本沒存下錢，後來落腳沈府，管吃管住，這才攢了一點。」

    俞宛秋心裡有些發慌：「那你是捨不得離開沈府了？」

    薛凝碧笑著搖了搖頭：「有開鋪子當掌柜的機會，誰會甘心給人做奴才呢。沈府是待我不錯，連府里的姑娘都叫我一聲『師傅』，可到底還是奴才，府里請一年才有一年的工錢，若哪天有了更好的師傅，要我走路，我還不是得馬上捲鋪蓋走人。」

    「那我們就說定了」，俞宛秋高興之餘，也沒忘了問她跟沈府到底是那種形式的合作關係，有沒有簽勞動合同。

    一問之下，才發現古人也是很嚴謹的，作為繡娘，簽有按了紅手印的契約；作為明繡師傅，還另有聘書。這兩份「合同」，都是約定的年底到期。

    既然如此，俞宛秋便試著提議：「我們過完年就走吧。」意思是，你就別續簽了。

    薛凝碧卻說：「你想明天走都行。」

    「啊，不是簽了契約呢？」

    薛凝碧告訴她：「那個沒關係的，工錢是按月給，如果我說老家有事讓我回去，府里肯定不會攔阻，繡娘嘛，哪裡沒有，再請就是了。今兒剛好是九月的最後一天。」