第10頁

    蔗糖比麥芽糖容易保存，只有鎮上大一些的糕點鋪子會進一些貨，放著以免做不出麥芽糖的時候備用。

    所以小桃紅打算做一點麥芽糖去試試水，可以直接拿去給糕點鋪子，就算價格比零售便宜一些，大概可以做一個長期固定的買賣。

    又過了一會兒，鍋里的麥芽與玉米已經完全熟透了。小桃紅幾人把鍋抬下來，借著火光把鍋里糖水舀到紗布里，紮緊之後使勁擠壓，流出來在盆里的可就是純粹的糖水。

    小桃紅招呼幾個弟弟妹妹把手洗乾淨，四個人上手擠那坨殘渣，爭取把裡面殘留的糖水都擠出來。

    幾人使上吃奶的勁兒，到最後實在擠不出來才作罷。

    小桃紅把之前煮糖水的鍋洗刷乾淨，把純糖水倒進去，又開始添柴加火。現在只需要一直燒著火，直到水份熬得差不多，倒出來冷卻，就變成了琥珀色麥芽糖。

    把火兒燒著，小桃紅看了看外面的天色道:「虎子跟我去擔水，花兒與三郎燒著火，添柴動作輕一些，別弄灰塵掉鍋里。」

    別看小桃紅姐弟已經做了許多事，其實外面剛剛亮，現在只是辰時。因為熬糖水是一項費時的工程，如果不起早一些開始做，只怕到深夜也熬不出來。他們明日可是要去鎮上趕集，不能熬夜。

    到了下午酉時左右，鍋里的糖水已經呈琥珀色，粘稠無比。看著鍋里起了個大泡，小桃紅立刻讓大夥把柴火撤出，火炭刨光。

    一切收拾完，小桃紅看著鍋里的糖長舒一口氣。剛剛起泡這時候可是關鍵時刻，慢了片刻這鍋糖就廢了，裡面不止糊了，冷卻之後啃都啃不動。

    小桃紅把糖盡數倒進乾淨的竹簸箕里，鍋上粘了一些倒不下來，小桃紅索性也就不倒了，留著幹了取下來給小蘿蔔頭們解解饞。

    第二日天蒙蒙亮，小桃紅起床把之前曬的柿子干裝到竹背簍里。還沒熟的柿子就可以曬柿子干，容易保存，柿子干好吃，甜蜜蜜的帶著香味兒，但是吃不飽，只能當零嘴兒吃。

    於是小桃紅只留下一些在家裡，給小饞貓們做零嘴兒，其餘的小桃紅打算都拿去鎮上賣了。

    小桃紅想了想，又把之前曬乾的南瓜籽也拿上，把這些吃不飽的東西都拿去換做錢。有錢傍身，就算不多，小桃紅也覺得安心。

    而麥芽糖因為水分熬得干，經過一晚上的冷卻，已經變成了硬質的。小桃紅把麥芽糖敲成小塊兒，用布好好包起來，放在背簍底，扯了許多綠葉蓋在上面，以防走著走著太陽把麥芽糖曬化了。

    一切準備好，小桃紅便把幾個弟弟妹妹都叫了起了。

    小桃紅囑咐小花兒道:「花兒，三郎，你們好好在家看著屋子，我與虎子去鎮上給爺爺大伯送衣裳，把東西賣了。晚上我們一定回來，買好吃的回來給花兒與三郎吃。」

    「嗯，花兒會好好領著三郎的，大姐你們放心去吧。」小花兒雖然說話聲音細聲細氣軟軟糯糯的，神情卻異常堅定。一旁的三郎雖然沒說話，但是小桃紅對三郎很放心，他就是個一板一眼的小大人。

    把該囑咐的囑咐完，小桃紅與虎子便一人背著一個破背簍，裝上一葫蘆水。借著晨光，順著崎嶇的山路往上爬。

    爬了好一段兒，差不多過去一個時辰，地勢開始變得有些平坦，不如之前那段路來得陡峭。

    小桃紅背著幾十斤麥芽糖與柿干，直走得手腳酸軟。雖然這一個多月吃得比之前好了一些，好歹沾了點葷腥，時不時有魚肉雀肉吃，但是小桃紅也只是臉色好一些，同樣細胳膊細腿，爬這麼久山路著實有些吃不消。

    「虎子，你累不?咱歇會兒吧，也只有半個時辰的路程了。」小桃紅看到路邊有一處樹蔭，便走到樹蔭下坐定，打算好好歇一陣再繼續走。

    虎子拿出裝水的葫蘆，遞給小桃紅道:「大姐，喝水。」

    小桃紅也不客氣，接過葫蘆喝了幾大口清涼的水，感覺舒服多了。

    歇個差不多，小桃紅看了看背簍里的麥芽糖。雖然清晨的陽光把蓋糖的樹葉曬得有些發熱，幸而麥芽糖只是有一點粘布，其他倒還沒啥。

    「虎子，把餅拿出來吃了，現在快巳時了，吃飽了好趕路。」小桃紅昨晚又烙了玉米餅，放在虎子的背簍里背著。

    虎子背著爺爺大伯們的衣裳，背著那幾斤南瓜籽，還背著水與玉米餅。

    把餅和著水吃了下去，姐弟兩精神頭也好了起來，便繼續背起背簍往前走。

    漸漸的，路變得越來越平坦，也看到好些其他地方的人往鎮上趕。這些人是與小河溝毗鄰的下河坪，半坡屯的村民，都是去鎮上找活計做，或者吭哧吭哧背著大|麻袋去鎮上賣東西的。

    小桃紅默默打量著這些人，與小河溝的村民並無什麼不同。要麼麵皮黝黑長得壯實，要麼一臉菜色瘦骨嶙峋，大部分都眼睛渾濁，沒有什麼神采。

    小桃紅與虎子走著，突然後面傳來一道刺耳的女聲，「哎呦!這不是張家大閨女嗎?」

    虎子與小桃紅齊齊轉頭，看到一個年近四十的婦人，麵皮黑里透著紅，眼角因為笑容擠在一起成許多褶子。穿得跟大伙兒差不多，都是深色的棉衣，卻硬是要在頭上戴一朵兒粉紅色的花兒，要多彆扭有多彆扭。

    小桃紅還沒說話，虎子就道:「吳媒婆有什麼事兒嗎?」語氣里透著不待見。