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    三郎臉上也掛著開心的笑容，終於有點像個孩子樣。卻是害羞，紅著臉跟小桃紅道謝。

    看著眼前的弟弟妹妹，小桃紅不自覺掛上了一絲笑容。

    日子雖然苦了一點，勝在家人齊心，總會好起來的。

    吃過午飯小桃紅領著虎子去了菜地里，幾個月前種下去的蘿蔔白菜，已經長得差不多。小桃紅跟虎子拔得一筐，打算拿回家做酸菜。

    小桃紅把家裡閒置了兩三年的土罐子搬了出來，洗刷乾淨。蘿蔔切絲，蘿蔔葉子用開水燙過，裝在了罐子裡。

    這樣過不久就可以吃酸菜了，而且擱得住，可以吃到明年二三月份。

    白菜青菜則用水燙過，拿到外面曬乾，做成了菜乾。來年用水泡發，切小就可以煮著吃，這個放得更久，放幾年都沒問題。

    統共曬了好些放得住的乾菜，就不怕冬日沒有菜吃了。

    小桃紅把這些菜做好，去拾柴火的花兒與虎子回來了。兩人把柴火解下來，堆在院子的一角。所謂積少成多，那裡已經堆起很大一堆柴，再拾些回來只怕都堆不下了。

    小桃紅看著院子裡堆得滿滿的柴，思索片刻便道:「虎子，地主家收柴火麼?」

    現在才九月底，他們自家的柴火已經差不多夠了。如果柴火可以換錢的話，到還可以找一些去換錢。

    「我也不知道楊家收不收，不如去問問。」虎子撓了撓頭，他倒是沒有注意這個事情。

    「那虎子去問問吧，索性也不是很遠，一刻鐘就可以來回。」

    「好勒，我這就去。」

    虎子應著，轉身往地主家的方向走去。

    地主家姓楊，小河溝獨一戶地主，租子收得奇高，三七開，地主七，佃戶三。所以地主家日子倒是過得很好，對小河溝來說算是富得流油，只可惜人緣不好，沒幾人願意搭理他們。

    小桃紅也不在意，弱肉強食從來是自然界的生存法則。

    不一會兒虎子回來，興高采烈道:「大姐，楊家要柴火呢，倆文錢一捆，有多少都要，不過要送上門。」

    「嗯，我知道了，改日我們都去撿柴吧，使勁兒撿。」小桃紅也開心，終於要有錢了，只是倆文錢一捆會不會太少了?

    小桃紅也不清楚這裡的物價，只知道中國古時兩文錢差不多能買個燒餅。她們這麼大捆的柴火，還給送上門，一捆只能換一個燒餅嗎?。

    小花兒在一旁道:「楊家真有錢，就是人懶了些，明明去山上要多少有多少的柴火，卻要出錢買，他們一個個都胖得圓滾滾的呢。」

    小桃紅笑了笑，「大家你情我願。他們家有錢不想出力，我們家勤快卻沒有錢，就互相換一些。」

    村里佃戶忙完農活都去鎮上賺錢了，才不留在家裡給地主欺壓，所以地主家才會缺柴火。如果那些男丁在家，地主大部分會讓佃戶去給他家撿柴，她們倒還沒機會賣柴火了。

    於是從那天起，小桃紅便領著花兒幾人去儘量撿柴，最多的時候一天可以撿十來捆呢。撿了直接扛去地主家，地主家屋子大，放許多柴火也是沒問題的。

    這日她們扛了柴火去地主家，遇到了在地主家幫傭的劉大娘。小桃紅笑著打招呼:「劉大娘好。」

    「小桃紅啊，又撿到這麼多柴吶，可真能幹。」頓了頓劉大娘又道:「小桃紅，要不你幫大娘一個忙，大娘家裡這幾日有些事情，可是這邊又抽不開身。你幫大娘在楊家抵幾天行不?這些天工錢都給你，只要占著這個位置就行了。」

    小桃紅合計了一下，「那行，大娘放心去處理家裡的事情，這裡就交給我吧。」

    「哎，那我去跟楊家說一下。」劉大娘說著就轉身往裡走，去給地主說這個事情。

    只要有人做事，楊家也不在意是誰在做，反正都是一樣的工錢。只是看著小桃紅瘦瘦巴巴的，警告了一下不能偷懶，事情該做的得做完，不會因為她年紀小而放鬆。

    劉大娘在楊家的工作是粗使嬤嬤，打掃衛生，餵豬餵牛。於是小桃紅姐弟早晨起床去地主家，用他們自己撿的柴，煮土豆和玉米面做豬食。煮熟豬食打掃衛生，中午餵豬餵牛，下午也餵豬餵牛，中間小桃紅還能抽空回家跟虎子他們去撿柴。

    工作小桃紅倒不覺得有多辛苦，只是工錢太少了些。一天只有五文錢，換做現代，賣一天體力怎麼著也不可能才值這麼點錢啊，吃碗麵條都不夠。

    這天早晨花兒跟小桃紅一同去煮豬食。

    「大姐，柴省著些燒，很難撿的。」花兒看著小桃紅一個勁的往灶里添柴，有些心疼柴火。

    小桃紅抬眼看了看四周，雖然現在才卯時，地主家大概沒人起床。但是小桃紅還是悄聲道:「咱可不能省著燒，得使勁兒燒，能燒多少燒多少。」

    小花兒也壓低聲音:「為什麼?這些柴可是我們辛辛苦苦撿的，花兒看著心疼。」

    「你不想想，如果我們省著，按照咱們撿柴的速度，用不了幾天堆柴那屋子就該滿了。到時候地主家不就不收我們的柴火了?可就少了好些錢呢。」

    她們統共給地主撿了七天柴，平均一天可以撿六七捆的樣子，錢都是當日結算。加上餵豬的五文，一天也就只有個十幾文錢。