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    你可知宮外許多小丫頭，七八歲的時候都要操持起家務來。」

    初七公主慣聽母親說這種話，從生來就有不知多少雙眼睛明啾啾瞅著長大的孩子，習慣於父母兄長的寵愛，攀著母后的脖子，頭歪在她肩膀上，嗅得一氣，深深嘆道：「娘的身上好香好香!」

    皇帝也走了過來，伸手抱過初七，語氣略帶責怨：「你腰不好，每逢雨天就要酸痛，又何苦抱她?」

    初七像只撕不開的壁虎：「我要我娘抱!」

    皇帝問道：「為何非得纏著你娘，不肯叫爹抱你。」

    初七再叫：「因為娘的身上香!」

    皇帝抱著公主轉身四顧，忽見遙遙處的宮牆下一眾花紅柳綠的姑娘行過，回身問皇后：「今兒你在放適齡的宮女們出宮?」

    皇后點頭。一家三口轉身下城樓，初七公主忽而說道：「有個既將離宮的姐姐，送了我九十七萬兩銀票，爹，娘，如今我是咱們家最有錢的人了。比你們都有錢。」

    帝後俱止步。皇后愣了片刻，問道：「我兒，她可是叫青梅?」

    初七歪著腦袋想了片刻道：「好像是這個名字。」

    皇后再上城樓，花紅柳綠即將出宮的姑娘們中，一眼是望不到小青梅的。她深深長嘆：「可惜了!那是個難得的好孩子，不貪錢，老實本分，可惜與咱們初一無緣。」

    皇帝也跟了上來，一手抱著公主，一手攬過皇后，低聲勸慰道：「緣分這東西奇妙而玄，我二十歲那年還沒遇到你了，如今咱們不也成親二十年了?只要有緣，兜兜轉轉無論多久，總會相遇的。」

    遙遙宮牆外，三位皇子策馬揚鞭，一路出京城而去。而宮牆的另一邊，好容易擠出宮的姑娘們，有的歡歡喜喜，有的哭哭啼啼，有的一步三回頭，從此，她們與這宮城無緣，與那幾位皇子更無緣，將要開始新的生活了。

    *

    既隨身有三萬兩的銀票壯身，小青梅自覺腰粗腿也壯，遠遠看見一頭銀髮的父親已是跳著腳搖頭招手。兩父女雖一個月能見一回面，此番不比先前，算是從此不必再分開了。

    十六歲的大姑娘，跟著父親到新家吃了頓飯的功夫，已遭繼母幾番試探，自然是問她帶回來多少銀子，在宮裡可有結識到貴人，可有替自己覓到良緣。

    青梅多機靈的姑娘，給兩歲多的弟弟塞了一百兩銀子做見面禮，下午就回了城牆邊的老宅。荒蒿出牆三尺高，屋腳的磚胎被榆枝迸裂出幾尺深的豁口，院牆早殘成了一半，唯那株杏樹越發高大，濃蔭遮了半片院子。

    她在院門外看了片刻，當晚就請了匠人來，趁著入冬凍土之前推到整個重建。曾經橫屍上百，鮮血浸染至一尺深的土地全部翻新平整，除了幾株果樹之外，曾經的一切蕩然無存。

    等到寒冬來臨時，小青梅站在嶄新的院子前，青磚砌牆，土坯院子，杏樹下的木榻上蓆子明如鏡，八年後，她重又擁有了自己的小院子，並且不顧父親勸阻，由舅舅秦門吏照應著，一人住在了那院子裡。

    太子張彧仍舊是個傳說，傳說中他帶著三個兄弟一齊滅了花剌，將曾經不可一世的金國逼入烏蘭巴托以北的荒漠之中。西遼更慘，當葉迷離終於劃歸大齊，他們逃到了更遠的阿拉木察。

    街頭巷尾，老嫗幼兒，無人不在說皇家四兄弟，個個傳聞中都是天神降臨一般。

    次年杏花滿枝時，青梅得知太子終於要開始選妃，她坐在那明淨的蓆子上，手中端著一碗麵，小桌兒上兩碟涼拌菜，挑筷子吃了兩口，終於遏不住捂嘴哭了起來。

    她想起多年前那快樂而又悲傷的一天，那圍坐在院中的孩子，身中長劍倒在血泊中的姐姐，和張彧離去時仿如陌生人一般的眼神。

    她終於肯承認自己還在情扉未開時，卑微的，懦弱的，小心翼翼的愛過一個男孩。

    她愛的那個男孩家貧，連件錦衣都置不起，還帶著三個拖油瓶的弟弟。他古板木訥，連賣買都不會做，害她平白損失二兩銀子，為了討好他，她甚至連僅有的四十文錢，都送給他的三個弟弟，花銷一空。

    她愛那個貧家孩子，自知自己生的丑，般配不起，便想盡千方百計，想要留下他做自己的姐夫。

    可他並不是，他是住在宮城裡的皇子。厭倦了宮廷里那些時時追著了，如苑中逢春怒放的牡丹芍藥一般艷麗的大家閨秀們，好奇於宮廷外的野花野草，於是出宮，於這城牆邊的路旁短暫停留，勾走了她的心。

    也許青玉有錯，可錯的最多的是張彧。

    若無他，青玉即便虛榮，即便好吃懶做，也終會臣服於世俗，嫁個普通的男子作妻，如今也許孩子都會喊娘了。

    而她，也不會一人孤伶伶的坐在這院子裡，即便聽到關於他的傳聞，也可以和街邊巷頭的老奶奶小孩子們心平氣和的相互議論。

    他終於長成了世間最好的男子，而她是他人生路上那座警鐘，長滿青苔，吊在他人生最灰黯的回憶里。

    他一點點扯拉著她的心，叫她哭的如此傷心，叫她從八歲起的人生便只剩灰暗和陰霾。

    青梅哭的太兇，驚動隔壁人家爬牆圍觀，問起為何而哭，青梅連忙站起來笑著解釋：「蟲子掉進碗裡，一碗飯糟蹋了!」