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    她生了五個孩子，但初一畢竟是頭子，與別個不一樣。兒行千里母擔憂，蕭寂的荒原上，送了一程又一程，十里的亭子過了，再送十里，三十里相送，如玉將馬交給初一，攬過他的頭，與自己相高的孩子，眼中已是成年人的老成與隱忍。

    她道：「無論戰事勝敗，一定要記得自己最重要。」

    初一道：「娘，我知道!」

    如玉忍不住淚眼婆娑，又道：「記著你自己的使命，你是大哥，你父親的基業，終歸還是要你來承擔，所以學業不能荒廢，你父親批過的奏摺，也必須要看。」

    初一又道：「必會!」

    一襲玄衣，清清瘦瘦的少年躍上馬，縱身策馬而去。

    如玉一直望到他的背影消失不見，才轉身回城。這樣的相送，並不是第一次，隨著孩子們漸漸長大，一個又一個，三十里亭上，她也不知道自己流了多少眼淚。

    他們在她所看不到的地方長大，變的成熟，助自己的父親蕩平六國，成就一代霸主，這些皆是後話了。

    *

    楚家父女自然沒有被流放，以如玉的話來說，恩是恩，怨是怨，恩怨相分明。

    所以，在元宵節後，楚花匠依舊從事自己回衙門做個雕花匠，而在徵得青梅同意之後，如玉便將她接進了皇宮。

    在未入過皇宮之前，青梅從未想過皇宮會有多大。以城相稱，它就像座迷宮一樣。

    在福寧殿，她見到了初一的母親，和他一直以來期待降生的小妹妹初七公主。

    青梅以民間婦人來度，以為皇后已經很老了。見面才知她面相瞧起來頂多二十七八的少婦人，面容絕美，瞧上去性格也十分溫柔。

    跟著趙姑姑行過見禮，皇后略問了幾句，鑑於姐姐青玉已死，對於那印泥盒與信的事情，青梅三緘其口，一句都沒有多說。

    最後，皇后謝她當日保護四皇子的功勞，許她一份公主的嫁妝，留她在皇宮當差，並許她比別的宮女提前，十六歲便可出宮嫁人。

    舅家不是久居之地，而父親身體也漸漸不好。青梅不過一個九歲的小丫頭，能留在皇宮裡長大，還多一份嫁妝，自然是別的姑娘求都求不來的好事。於是她順勢便留在了皇宮裡，跟著那趙姑姑專心做起了小宮婢。

    出福寧殿的時候，她回頭看了眼那坐在母親懷中伊呀而語的小公主，五個多月的孩子，眼兒微深，重重的雙眼皮兒，睫毛長的像扇子一樣，從她臉上，依稀能看到張彧的模樣。那才是真正金嬌玉愛的小鳳凰，再想想自己衲的那些小衣服，青梅也是一笑，那等粗布衣服，怎麼能配得上這樣金貴的小公主了?

    宮闈有六局，她夜裡跟趙姑姑住在一處，八年時間，從尚宮局到尚儀局，尚服局，每一局都當過差。

    ☆、番外17

    除此之外, 因皇后特賜，小宮婢們也有單獨的時間用來讀書認字，青梅喜識字, 但有閒暇，也是用在讀書上，所以八年中青梅整天忙的腳不沾地。

    皇后也曾召見過她幾回，皆是在福寧殿，每每問些差事可辛苦，書讀得可多之類的話兒，並勉勵她勤學勤做, 偶爾還會賞賜些吃食, 恩准她出宮見父親一回。

    但頗為巧妙的, 她一回都未碰見過四位皇子。倒是那小公主常見，從蹣跚學步，到嘴巴靈巧會告狀, 青梅算是一路看著初七公主長大。

    當然, 八年之中, 大皇子張彧的消息也從來沒有斷過。

    他是皇長子，也是帝後默認的儲君, 謙和深沉的美少年，偶爾回宮，整個皇城中那一天的水和胭脂都要多費許多。

    一處當差的小宮婢們嘴裡議論最多的，當然也是那位皇長子。在她們的嘴裡，青梅知道他十三歲就上戰場, 兩年後已經可以獨自帶兵。至於文課，他自然也沒有落下。皇帝派了兩位翰林學士隨行，雖身在邊關，該學的功課卻一絲也沒有落下。

    他聰明，勤奮，乖巧而又向上，還潔身自好，一年又一年，不曾納妃也不曾收身邊人，大約是全天下所有小姑娘心目中最理想的情郎。

    青梅不比別的小宮婢，也自知皇后是刻意避免她與幾位皇子見面，所以謹守本分，八年之中，若不蒙皇后親詔，從不曾踏足福寧殿和延福宮的地界兒。

    就這樣，等到十六歲的時候，青梅已經是個大姑娘了。

    *

    說好的十六歲就可以自請出宮，青梅掐指而算，算到五月恰是自己的生日，遂在自己生日這一日清早，高高興興給趙姑姑說了自己想出宮的念頭。

    趙姑姑也剛起床，正在勻面，聽了青梅這話，愣了片刻道：「歲月蹉跎，不期梅兒也有十六了。既你想要出宮，這事兒我找個機會奏到娘娘面前，等她應了，你便自出宮去，可好?」

    青梅道：「好!」

    吹了燈，屋子裡還是亮的。趙姑姑像往常一樣替青梅梳頭，拿過篦子挽起她一頭烏黑油亮的長髮，一路篦子順溜溜劃下去，嘆道：「我記得你初來的時候，一頭亂糟糟的毛兒怎麼梳都梳不開，瞧瞧，女大十八變，連頭髮都變的這樣順滑了。」

    倆人相對起居八年，青梅抱著趙姑姑的膝蓋道：「姑姑，等我出了宮，你也自請出宮，我替你養老，好不好?」

    趙姑姑也是笑：「我也才三十出頭，養老會不會太早了些?」