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    兩個大的並肩走在前面。青玉並未受到擁擠踩踏，此時湘裙短襖，面賽芙蓉，於夕陽下嬌顏含羞。而初一身姿挺撥，氣宇軒昂，雖一襲青衫，卻也大大方方，伴在她身側，果真一對佳人。

    腳腫成只炮一樣的青梅由初二背著，初四由初三背著，幾個傻孩子跟在哥哥姐姐後面，初二忽而切了一聲道：「大哥真沒勁兒，女孩子有什麼好，哭哭啼啼惹人厭煩，我這輩子都不會娶親，我要跟我家老鼠過一輩子。」

    老鼠是那隻猴的名字。

    雖同年，但小姑娘開竅比男孩子要早，青梅比初二更懂男女間的□□，趴在他肩頭也是撇嘴而切：「切，老鼠能給你做飯，能給你洗衣服生孩子?」

    初二再切：「飯自有人送來，衣服也有人洗，我要妻子何用?」

    初三怕初二再說下去要露餡，正準備接話，便聽前面一人叫道：「梅兒!玉兒!」

    來人是個年約三旬的漢子，腰有些躬，面有些黑，但眉清眼正，駕著一輛驢車。青梅見之，連忙高聲叫道：「爹，我們在這兒。」

    初一應聲回頭，青梅攀在初二背上，小臉兒笑的像朵花似的，得意洋洋指著那駕車而來的男子道：「瞧瞧，我爹來接我們了。」

    猝不及防的，准新婿這就要拜岳丈了。

    青玉下山時一腔落寞，遂與初一同行了一段兒。但在路上轉了會兒腦瓜子，再看看初一身後那三個叫花子一樣的拖油瓶兒，又對初一淡了三分，這會兒也拿不定自己是否果真要嫁他，正遲疑著，老爹已經到了眼前。

    在青梅的注視中，初一上前兩步，抱拳道：「晚生張彧，見過楚大伯。」

    家有兩女，楚花匠一眼掃過四個皮小子，大概猜出這張彧是個什麼來路了。

    他往後退了兩步，點了點頭，重複道：「喔，張彧!是你把我家兩個女兒帶到這萬壽山的?」

    初一略略簇眉，轉頭去看青梅。

    青梅一張小嘴嘰嘰呱呱，辯道：「爹，才不是了。五莊觀的老道是個騙子，騙了李姐兒和我姐姐上山，我在天青寺外買完團扇，跟張家大哥來接姐姐，我們這是要回家哩。」

    老楚從初二肩頭接過青梅，嗅到她一身的花椒氣息，低頭一看她腳上纏著繃帶，責怨道：「梅兒，你如今越發乖僻了。城裡擺擺攤兒也就罷了，城外不比京城，萬一遇見人拐子，叫爹往那裡尋你們去?」

    青梅道：「爹，您不是說當今聖上英明，治下的咱們大齊國夜不閉戶路不拾遺麼，那裡還會有人拐子?」

    老楚辯不過這牙尖嘴利的小女兒，而她從六歲開始獨自守攤，早慧而狡，確實六十歲的老者也欺她不住。老楚笑道：「我辯不過你，不過出城只此一回，以後沒我伴著，可不許再出城。」

    兩個女兒都上了驢車，再經過初一弟兄時，老楚將四兄弟齊齊掃過，止步在初一面前，說道：「張彧!」

    初一道：「晚生在!」

    老楚道：「男大當婚女大當嫁，我是個開明的父輩，倒不在意你們私下見上一兩面。但是媒妁之命，要父母來言。我不論你家住那裡，父母長輩做什麼的。高低貴賤並不重要，但若實心求娶我女兒，就讓你父親帶著媒人上門，我與他細細商量，怎麼樣?」

    初一道：「晚生知道了!」

    弟兄四個目送楚家兩位小嬌娥離去。青梅遠遠還在招手，青玉卻是側首而坐，嬌臉含羞，看也不看初一一眼。

    *

    初三上前兩步，問道：「大哥，你覺得爹會不會找個媒人，到那老楚家上門提親?」

    初一仍還望著遠去的驢車，並不回頭。他們兄弟生在大齊最尊貴的家庭，父母恩愛，家庭和睦，無論何時，整座宮廷之中永遠都是歡歡笑笑。即便兄弟們偶爾爭搶打架，也從來沒有紅過眼。

    生來頭一回，望著那輛遠去的驢車，初一胸中五味陳雜。仙壽館中那一幕，是他頭一回無法掌握一件事情的起始與脈絡，他弄傷了小青梅的腳，賤賣了她的扇子，又花光了她僅有的銅板，看著她漸漸遠去，卻連句抱歉也沒有說。

    初四大聲叫道：「我要娶青梅!」

    初一終於回頭，從初三懷中接過初四，溫聲笑問道：「初四，為何你要娶青梅?」

    初四道想來想去，說道：「她給我吃梨。」

    「還有了?」初一再問。

    「她還給我吃冰棍兒。」初四又道。

    「再有了?」初一也不知自己那裡來的興致，不停追問。

    初四想了想，忽而咧嘴大哭：「哥哥，我的鳥，我的鳥兒不見了。」

    初二和初三同時止步，皆是拍著腦袋大哭：「咱們的竹蔑頑意兒，還在仙壽館的大殿中啊!」

    花光小青梅所有的銅板，買來那竹蔑紮成的小玩意兒，這下肯定被大火焚之一炬了。

    回城的驢車上，小青梅一張快嘴嘰嘰喳喳，不一會兒就將初四如何偷梨，青玉如何捉賊，張彧和青玉又是如何認識，以及他們兄弟抱著驢打滾和碗豆黃來家做客的事情全兜給了老爹。

    青玉始終一言不發，低頭靜坐。

    老楚聽完之後笑道：「雖不過一面，但我瞧著張彧那孩子不錯。青玉也到了談婚論嫁的年紀，若他父親果真帶人上門求親，我便准了這門婚事，先把親事訂下。青玉好好做兩年繡活兒，爹也再接幾處私活，咱們全家鼓勁攢上兩年，攢好嫁妝讓青玉先出嫁，你們說了?」