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    掌背左手尾指骨上一道指蓋大的疤，雖時久仍還泛著白印，就算手形再好，指管再直也算不得完美，更何況她骨節彎曲，小指外撇。掌心每處指根都是密密麻麻泛著亮光的老繭，若不是執武器的練家子，便只有種田人整日挖鋤，才有這樣的手。

    手是一雙好手，可惜沒有細養過。

    二兒子張君在永國府生活了二十的，其中從六歲到十二歲的六年時間，他叫區氏不知弄鬼給塞到了那裡，連永國公自己都不知道。除了那不知所蹤的六年，剩下的十四年當中，永國公從來沒有正眼看過那個二兒子，那怕是及第喜報送到門上，他進這院子來請安的時候，永國公照樣晾了他半個時辰。

    比起只晚一天的庶子張誠，這個二兒子腦子呆笨，行步笨拙，到六歲時還說不清楚話。就算後來甲榜高中探花，為世人所驚嘆，但那後面所牽扯的政治利益，權力交換等物，張登自己也付出了太多太多。

    生在永國府這樣的家族門第，只要不是太差的孩子，只要稍微肯用點心，騰雲之梯便鋪在他們腳下，比起騰雲而起，能穩穩駕馭那雙翅膀，才是他們的真本事。所以他也不過說僥倖二字而已。

    「可曾讀過詩書?」張登又問道。

    如玉叉手於側，一禮道：「幼時粗讀過四書五經，諸子百家。」

    張登皺眉：「就這些?」

    如玉猶豫了片刻，又道：「另外讀過陶朱公范蠡的《陶朱公生意經》、《計燃篇》以及《盧氏草本經》、《史記》」

    張登厲目中漸泛柔光，高大而挺拔的身形於如玉面前緩步走著，摺扇拂動，鶴氅飄飄。鼻哼一聲笑意：「給我背背陶朱公生意經!」

    還要背生意經?如玉猶豫了片刻，啟唇朗聲，語調從容：「生意要勤快，懶惰百事廢。用度要節儉，奢華錢財竭……」

    如玉一邊背著一邊心裡暗誹，心說這永國公張登，似乎也不是他形容的那般凶神惡煞不盡人情。

    「普通農家婦人，只怕背不得陶朱公的生意經。你父親是何人?」張登坐到大案後的太師椅上，扣扇子在大理石書案上問道。

    如玉回道：「父親仙遊已早，名誨不便提及。媳婦祖父趙大目，直到十五年前，都還在河西走廊的商道上為商的。」

    「趙大目?可是秦州渭河縣的那個趙大目?」張登欠身問道。

    如玉又是一禮：「正是!」

    張登長長噓了口氣，吐了四個字：「歲月蹉跎!」

    如玉聽了這四個字，心中卻是鬆了一口氣。憑著永國公的口氣與語調，她猜著了張君的用意。她爺爺趙大目當年走黃頭花剌道，可沒少幫過當年在關外的將士們。這張登當年在西北也曾戌過邊，只怕是與她祖父認識，有交情才對。

    「好了，你去吧!」張登揮了揮手，示意如玉出去。

    如玉只得再行退禮，退了出來。臨出門時，一個面色嬌美，穿著荷綠色綢紗衣的中年美婦人笑著對她點了點頭，撩帘子進了書房。她身上一股子荷香茶意的香味，叫如玉想起在西京時，那秦越熏吐她的那股子香味，又是一陣嘔膩，忍了幾忍轉身出了門。

    鄧姨娘進了門，順勢就坐到了永國公的腿上：「奴瞧著二少爺新娶來這夫人，水蔥兒似的，方才在外聽了兩句，口齒清楚聰明伶俐，別的不說，二少爺那樣呆笨個孩子，有她提點相教授，只怕將來能少走些岔路。」

    張登嫌熱，推鄧姨娘站起來，將扇子交給她，叫她替自己打著：「欽澤那孩子，我自來看不上。但他找婦人的眼光，卻比我好!」

    這意思是自己找的夫人不行，還是找的婦人不行?鄧姨娘壓下心頭暗誹，打著扇子道：「不如您就允了她進門又如何?」

    生二兒子二十年來，張登頭一回對他另眼相看：「區氏那個愚婦是死都不會同意的。大丈夫建功立業不在婦人身上，他本是個傻子，會自己找女人已叫我驚奇不已，只要不是從構欄院裡拉出來的髒臭貨，我都無所謂，但他也不可能只寄希望於我一家，也罷，我就在這裡等著，看他要拉誰來將他老子!」

    如玉出了慎德堂，遠遠見張君猶還筆挺的在正午的大日頭下曬著，臉上汗珠一顆顆往下滴著，自己也提裙子跪到了他身側，悄聲問道：「你一直跪著?」

    張君自身側攔手過來，拉起如玉的手，搖了搖問道：「父親都問了你些什麼?你如何答的?」

    如玉將方才與張登所對的話複述了一遍，張君直覺她嘴裡形容的張登，完全不是自己父親的樣子，就連問如玉的話也都有些太奇怪。

    張君又問：「你可曾提及你祖父?」

    如玉點頭：「提了，他還回了四個字：歲月蹉跎。」

    張君默默點頭，卻不再說話。

    自古丈母娘愛女婿，公公總比婆婆善待兒媳。在如玉影響里，公公張登至少表面上來說比婆婆區氏應該要好對付一些。

    張君自己也是一頭霧水，反扣了扣如玉的手心道：「七月流火，要辛苦你與我一同在此跪著，你往旁挪一挪，挪到那松樹蔭里去，莫要跪中暑了。」

    如玉胃裡一陣陣的犯著嘔膩，遂聽張君的話往邊上挪了幾步，挪到了松樹蔭里，過不得片刻，便見一個身著一襲海棠彩棉麻紗衣，孕肚微鼓的女子疾步走了過來，並肩就與張君跪到了一處。