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    「所以可別覺得難為情，想想又不會如何，又不是談婚論嫁，還傷名節。」

    曉椿笑道:「我竟還不如你想的通透。」

    有人捧場山桃還來勁了，「那更通透的就是，哪管你心悅於人，姿態都不能放得太低，不能追著男子跑，哪有女兒家上趕著的道理。要長久的矜持，適當的態度軟下來，保管把他吃得死死的。」

    阿夏默默記下，不過還是忍不住說了一嘴，「你哪來這麼多的理，你還沒定親吧?」

    「看得多了不就曉得，還有話本子啊，」山桃一點也不避諱，「這些事不就稀鬆平常，有什麼不能張口的。」

    阿夏完全說不過山桃，聽著手裡的線也纏成了亂麻，她每次心不靜的時候，打絡子是根本打不好的，十有九次都會打成結。

    不願再談此事，她解著繩上的結，把話給帶偏，「我上次還聽三青哥說起山南來，給他找的師傅找好了嗎?」

    「找好了，是個從隔壁鎮上退下來的老家廚，看山南苗子還成，也就應了這個徒弟。現下每日都幫忙在那裡打下手呢，一月也只有幾日空閒。」

    山桃說著話里還有點心疼，「我瞧著山南都瘦了些，果然做什麼都不好做，磨人吶。」

    「我爹早先也是這般。」

    阿夏見她們沒有再說起婚嫁之事，莫名的鬆口氣。

    等打到下午的時候，阿夏手頭上這幾個總算是打好了，放到前面打好的絡子裡，也裝滿一個竹籃子，百來個是有的。

    正好天也放晴，阿夏就準備提著這籃子絡子和曉椿她們拿去賣掉，為此還帶上了自己的全部身家。

    下完雨的青磚路不算很濕，雨從屋檐上滴落，耳邊還能聽見嘩啦啦的水聲，皆因石磚下有地下溝渠。

    雨後鷺鷥也出來很多，停在瓦背，或是飛躍到河邊去。

    阿夏她們三個有說有笑走到專門賣絡子的鋪面里去，阿夏時常會到這裡來賣，早就混熟了，她嘴巴又甜，賣的絡子都比別人高上幾文，換了一兩多幾十文的銀錢。

    她很高興，算算這筆帳，買那對金鐲子至少是夠了，還能多出一些來。

    當即三人去了首飾鋪，阿夏看中的那對還沒人買。鐲子一隻是纏枝芙蓉的，一隻上頭是纏枝牡丹，沒鏤空，鐲子中間寬尾部窄，顏色相當好。要價也貴，六兩是一點都沒有還價的餘地。

    「不錯，」曉椿對首飾的眼光是很挑剔的，她都覺得好了，至少這鐲子帶出去也有面。

    阿夏當然心疼這麼多銀錢，不過買給阿娘的，她也沒猶豫，請人包得好看些。

    換個雕刻精緻的小木盒和荷包里最後的一百文出了門。

    「還剩下一些，我請你們兩個吃東西去。」

    阿夏小心地將盒子放好，很豪氣地道，反正銀錢還能賺，實在沒了就賣畫去。

    「吃什麼?」

    山桃和曉椿異口同聲，兩個人還真不知道該吃什麼才好，她們沒有阿夏會吃。

    阿夏左看右看，指著前頭的一家小食店道:「要是你們都能接受，我們到那裡吃乾菜燜肉去，上次嘗過一次，味道很不錯，再來盤小菜也夠吃了。」

    「我們反正都成。」

    好吃就行，旁的兩個人也屬實是沒有意見。

    這家食店出名的菜不多，乾菜燜肉算一個，主要是他們家的梅乾菜醃得好。

    曬乾菜基本是鎮裡人家一到時節就要做的事情，挑芥菜或是油菜等先醃後曬，一曬就曬好幾個竹匾。到冬邊上，打從路上走過，橋頭石欄上都曬著乾菜，要麼是在凳上擺一張竹帘子曬，滿鎮都是這個味道。

    有些人家一下子做得老多，吃是吃不完的，送人也不送，全部放好等個一年多，那就是陳年的乾菜。味道比之陳年老酒都成，發烏，香得濃郁。

    拿來與筍炒著吃，燒仔排，煮鴨子也放點，增鮮，燒魚也能一起，去腥，反正就沒有不能放乾菜的。

    所以燜肉裡面也要有乾菜，要先蒸乾菜，再把豬肉切小塊，加各種大料放下去煮，還分煮沸前和煮沸後。沸前加料，沸後把料全撈出去，乾菜給均勻倒在肉上，把湯汁給熬干，把小鍋倒扣在碗裡，乾菜在下，肉在上。

    這還沒完，還有最後一步，得拿個竹籠屜來，把這碗菜放到上頭。火要燒得特別旺才好，把上頭的肉和乾菜蒸酥，這樣出鍋的才好。

    阿夏她們沒要米飯，而是每個人要了一個饅頭，飯也好，饅頭也罷，反正就著乾菜燜肉都好吃。

    乾菜一看蒸到烏亮亮的，阿夏知道這味道差不了，鹹淡正好，有嚼勁。最好的是肉，上頭的肉皮暗紅又潤，底下的一大截肥肉帶著乾瘦的豬肉，筷子都能直直插到底。

    肉皮軟得要化開，底下的肉浸滿乾菜的湯汁，又酥又爛，還不過分咸。不像有些乾菜燜肉，吃第一口還成，到後面鹹的發齁。

    饅頭掰開夾一筷子乾菜，擺一塊肉，再咬一大口，吃得覺得有點膩，再喝口豆腐白菜湯，爽口。

    以至於出門後，這味道還是縈繞在鼻尖，泛在舌尖，也忘不了。

    阿夏和曉椿她們一路從橋邊上慢慢踱步，吃得太飽了消食。原本掛在橋邊的燈籠，都叫路邊的鋪子搶收進去，沒雨了又掛出來，還是滿街的花燈。