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    鳥雀咕哚咕哚地叫喚，伴著長茅草從身上划過的聲響，竹林里的葉子晃得厲害。

    外祖父把竹筐放下，拿出一把鋤頭，在找那冒出頭不久的春筍，喊了一嗓子，「阿夏，霜花，你們要去找蘆蒿可別走遠嘍，我挖幾株筍就回去了。」

    「好，外祖父我們逛逛就回來了。」

    阿夏走出一段路轉過頭應下。

    春日的山林里一改冬日的冷肅，熱鬧從地底鑽出來，漫山的草木。阿夏在路邊看見一株山茶花，開了滿枝的花，她小心地摘下兩朵。

    轉過身笑盈盈地，「來，阿姐我給你簪一朵花，戴春幡啦。給我也插上。」

    「哪來的小美人呦。」

    霜花小心地給她插在髮髻上，語氣打趣。

    阿夏笑著挨到她肩頭旁，一起順著路往下走，剛聽見潺潺的流水聲，拐個彎前頭是一條長河，寬闊，河邊簇生著一大片青綠的蘆蒿。

    早春四野中之一，還隔一段路便聞到撲鼻的香氣。

    霜花蹲在蘆蒿叢里，挑挑揀揀才摘到一籃子的蘆蒿，露還掛在上頭，從籃子的孔縫中滴落。

    「阿夏，我摘好啦，你在那做什麼?」

    伴隨一陣草葉撲騰的聲響，阿夏才輕手輕腳走回來，眼睛彎起，聲音雀躍，「阿姐，我剛瞧到一頭很大的鹿，它在那吃草呢，那對角跟樹杈一樣，見我看它還不躲。」

    「那我們得趕緊走，免得驚擾它們。」

    霜花拉過阿夏回去，她自幼在莊裡長大，關於松嶺山的傳聞也聽過不少。

    莊裡的人從來不會去山裡捕獵，他們說那些野物有靈性，是守山的，不能吃也不能抓。

    所以哪管松嶺這座深山，藏了不少豺狼虎豹，百年來也沒有下山過。

    山民甚至還在松嶺口立了燒香供奉的小庵，奉的是山神，香火從來沒有斷過，進深山的山民都會在庵前燒三柱香。

    阿夏初時聽聞還覺得很奇怪，不過大家都諱莫如深，她也就見怪不怪了。偶爾去那邊玩時還會燒點香，雖然不虔誠態度卻很敬畏。

    邊想邊走又回到了竹林里，外祖父把那件蓑衣給脫了，杵著鋤頭在等她們回來，邊上一筐嫩筍。

    「碰著啥啦，這麼高興?」

    外祖父瞧她們喜氣洋洋的，把筐挑到肩上，好奇地問了一嘴。

    「是阿夏，她在松溪邊上見到了鹿，角很大，估計是頭老鹿。」

    霜花喘口氣回道。

    「那鹿真的漂亮。」

    阿夏還在感慨，外祖父挑著筐走到前頭，喜眉笑臉，「阿夏可能瞧到了領頭鹿，它們鹿群就一頭長角大鹿，也最不避著人。」

    他抹了一把汗，樂呵呵地又道:「等季春到孟夏時，日頭好點時再來山里，興許還能見著鹿群。我年輕時見過兩次，後來再往那裡走，一次也沒瞧到過了。」

    外祖父說起這還帶了點懷念，望著遠處霧蒙蒙的深山，面上浮現出淡淡的笑。

    「那我端午邊再過來看。」

    霜花斜睨了她一眼，「端午邊上這裡蛇最多了，你也不怕?」

    「這些蛇不咬人，不過還是別來的好。」

    阿夏有點泄氣，但轉眼又好了起來，問道:「外公，那您這麼多年往山里走，就沒有碰見什麼稀奇事嗎?」

    她娘在時，都拘著她不讓她進山來，所以阿夏去山裡的次數屈指可數。

    「有不少呢，等會兒外公跟你說。」

    拐幾個彎就看見幾顆香椿樹，濃香涌過來，霜花打了好幾個噴嚏，遠遠地避開了，說自己先回去。

    外祖父笑著把筐放下，拿起竹竿去勾上頭的香椿，底下矮小的早就叫人摘完了，樹上的太高，拉一簇下來讓阿夏把芽給掰下來。

    他邊往上頭看邊說:「前十幾年，你還沒生的時候，莊裡有個小孩走丟了，我們還以為是叫拍花子給帶走了，全莊人都去找，結果在入山口見了他一隻草鞋。才曉得往深山裡走了。

    」

    「然後呢?」

    阿夏把香椿頭放到小竹籃里，好奇地問。

    「找到鞋的時候天早就黑嘍，誰也沒在大晚上進山過，知道裡頭有狼群，」外祖父聲音悠遠，「那時小孩他爹就說自己去，是死是活也跟大夥沒幹系。莊裡人沒答應，幾十人舉著火把進山了。我也跟著去了，進山後就對上數十雙綠眼。」

    「是狼群?」

    阿夏聲音驚疑。

    「是狼，當時把我們嚇得膽都要破了，又不敢逃，沒想到狼見了我們就嚎一聲往山里走。等它們走後，我眼尖，看那地上有團影子，走過去一瞧，那孩子趴那樹根上睡呢，連傷都沒有。」

    祖孫兩邊說邊往外頭走，阿夏跳了幾步，有點懷疑，「狼群護著他嗎?」

    「我們也納悶，不過後來上了輩的人說，狼沒吃過人，估計把孩子當狼崽了。叫我們年輕的也別手癢去獵山物，被曉得就開祠堂，跪那裡頭。」

    外祖父以前還不懂，現下年歲大了反倒明白，山民對山的敬重與敬畏。

    「噢。」

    阿夏點點頭，走到出口時又纏著外祖父說點別的，她對這座大山很是好奇。

    一路上外祖父講了不少的稀奇事，把阿夏聽得一愣一愣的，還忍不住回頭去看松嶺山，那龐然大物靜靜地坐落在天底下。她心裡想真夠神異的。