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    山陽出聲：「這是我家先生身邊的阿窈，此次替先生出賽。」

    方才準備張嘴搭話的人立刻將嘴閉上，原來不是什麼世家子，而是個小隨從。

    有勢利者，誤將少年認作是同他們一樣錦衣玉食養出來的青年才俊，羞於承認被少年的姿態誆騙，開口嘲笑：「孟鐸先生的大名，我們如雷貫耳，只是不知他的小隨從有什麼本事，能與我們坐在一起？」

    有人附和：「怕不是孌童吧？」

    眾人鬨笑。

    少年款款落座，坐姿閒雅，對於眾人的嘲弄聲毫不在意，招手同身邊的人說了句什麼。

    半晌，那個名喚山陽的侍從聲音洪亮，將少年的話代為轉述：「我有什麼本事，諸位稍後就知。」

    好一個不知天高地厚的小隨從！

    眾人目光鄙夷，譏諷的笑聲更為肆意。

    孟鐸的名聲，只怕要毀在這個小隨從身上！

    半個時辰後，隨著比賽的進行，眾人臉上的笑容漸漸凝固。

    曲水流觴，顧名思義，大家圍坐在泉水邊，取漂浮水面的羽觴，羽觴中盛的不是酒，而是竹籤，答出竹籤上的天算題，以取觴最多者為勝者。若是故意搶占羽觴不答者，立刻驅出總宴。

    眾人驚訝地看向少年手邊的羽觴，其數量之多，比他們每個人的羽觴加在一起還要多。

    除孟鐸之外，怎麼可能有人連答得這麼快？

    有人終於忍不住喊話：「他故意搶占羽觴！逐他出宴！」

    少年絲毫不受影響，慢悠悠勾住水面最後一杯羽觴，取出其中竹籤，掐指一算，在紙上寫下答案。

    判士一一查看答案，宣布：「這位小公子並未故意搶占羽觴。」

    「不可能！」

    判士將竹籤與寫著答案的澄紙一一攤開，供眾人傳閱。

    全對，無一處差錯。

    眾人愣住。

    判士準備公布此局贏家：「曲水流觴勝者----」

    一時間竟忘了問該如何稱呼。

    少年同山陽說了幾句話，山陽代為傳話：「既然是替先生參賽，就稱孟家阿窈罷。」

    判士重複：「曲水流觴勝者，孟家阿窈。」

    不等大家賀喜，少年早已起身，拂袖而去，直奔第二層的天機變。

    今年的天機變，先解殘棋，能解殘棋者，再互相對弈，拼出贏家。

    與曲水流觴的雅致不同，天機變無情得很，要解殘棋，需得有人命做棋籌，三條人命為限，解錯一子，死一人，死完了也就沒有資格再繼續。

    其他人已經輸了曲水流觴局，註定與今年的狀元之位無緣，正是因為如此，他們更加不想讓別人拿到狀元之位，紛紛從一層涌至二層。

    總宴的妙處就在此處，輸了也能繼續參加，做不了狀元，那就做絆腳石。

    大家在人群中找尋剛才的少年，發現少年竟躲在角落裡與同為隨從的山陽說悄悄話。

    「人命押棋？」

    「莫要擔心，先生已替你準備好。」

    令窈順著山陽指的方向看去，樓閣高處有三人被綁了手腳，掛在半空，同其他世家公子的押棋並排而列。

    山陽道：「他們便是你的棋籌。」

    令窈皺眉：「他們都是活生生的人，先生為何不早些告訴我參賽要以人命為籌？」

    「他們皆是罪大惡極的死囚，算不得人。」山陽停頓片刻，又道：「你若是心軟，可以即刻退賽，因為天機變之後的血陣兵法，你手裡握的不止三條人命，而是上百條人命。」

    令窈呼吸一頓。

    她只想過要贏，完全沒想過成為贏家的路，竟是用人命鮮血築成。

    山陽想起孟鐸的吩咐，將一個錦囊交給令窈：「先生說，你若猶豫不決時，便打開它。」

    錦囊里沒有什麼，就只一張紙箋，紙箋上八個字：「狠心絕情，方能成事。」

    令窈忽地明白孟鐸為何肯帶她來參宴。

    他不是帶她來玩樂的，嚴厲如他，怎會放過任何一個教導她的機會。

    山陽問：「還要比嗎？」

    令窈想，她不該再比下去，畢竟是人命，人命怎能兒戲。

    可是----

    少女空靈清澈的目光掠過高處懸空的死囚們，指了別人的棋籌問：「他們觸犯了哪條律法？」

    山陽：「姦殺稚童。」

    「這樣啊----」她的眼中滿是厭惡，毫無憐憫：「那他們的命，我先收下了。」

    山陽驚訝於她的轉變之快：「你要繼續比？」

    少女倚在雕欄處，輕笑出聲：「我想贏啊，當然要繼續比下去。」

    她收回視線，不再多看棋籌一眼，腳步堅決，朝前而去。

    天機變，分秒必爭，一子錯，全盤錯。

    隨著參賽者的失誤，一個又一個的棋籌從高處摔下，摔成肉泥。

    最後對弈的古郁蘇家七郎，有意攪亂對手的心神，笑道：「想不到郎君年紀輕輕，竟煉成一顆絕情絕義心，借棋殺人，毫不心軟，蘇某佩服。」

    他說完話，又下一子，餘光瞥見對面少年帷帽晃動，似是在笑。

    少年鮮少開口講話，即便有話要說，也是請身邊的隨從代為轉告。