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    三奶奶坐回去，始料未及：「不是都過去好幾年了嗎？為了當年那件事，鄭家和寧家斷了年節往來，難道還不夠嗎？」

    鄭嘉辭輕笑：「是寧舅舅覺得不夠，聽聞竇家五郎的事，他自己害怕，一早便押寧興過來負荊請罪。」

    三奶奶氣煞：「沒出息。」

    鄭令清適時出聲，問：「寧表哥現在在哪？」

    鄭嘉辭放下手邊的茶，提起寧興，眉眼鄙夷：「正跪在你大姐姐面前，請她鞭笞呢，你四姐姐也在。」

    鄭令清眼睛發光。

    三奶奶問：「你去哪？」

    鄭令清：「我去前院幫忙。」

    三奶奶寬慰：「好孩子，別去惹麻煩。」

    鄭令清：「不麻煩，要是我幫著鞭打寧表哥，說不定許四姐姐一高興，又會送我許多好東西。」

    三奶奶氣絕：「回來！不許去！」

    前院廳堂。

    鄭大老爺神情不耐，旁邊寧家老爺阿諛奉承，眼睛時不時看向坐在鄭令佳旁邊的令窈。

    地上寧興瑟縮發抖，夾緊雙腿。

    「好了，你們回去罷。」鄭大老爺沒空擱這應對寧家父子。

    寧家父子不肯走，寧老爺見大老爺和鄭令佳不肯上手，他自己拿起鞭子抽寧興。

    鄭大老爺想了想，沒阻止，任由寧老爺鞭打寧興，直到寧興被打得皮開肉綻，大老爺才緩緩出聲，卻不是對著寧老爺，而是問令窈：「卿卿，你覺得寧老爺嘴裡說的舊事，我們需要追究嗎？」

    令窈午睡剛枕下，就被叫到前廳，此刻煩悶困頓：「算了吧。」

    寧家父子鬆口氣。

    鄭大老爺送客，令窈陪著鄭令佳回屋，兩人一張榻上歇下，耳邊私語。

    鄭令佳柔聲說：「卿卿，你發現沒有，最近父親總是問你要主意。」

    令窈側過身，離她更近，明知故問：「你覺得是何原因？」

    「自然是因為我們卿卿聰明過人。」

    令窈窩她懷裡：「阿姊，現在全天下的人都知道，鄭家大姑娘有一位極其兇悍的堂妹，就連寧家這種斷交幾年的親戚都為從前的事上門求饒，以後誰還敢上門求親？你不怕無人娶你嗎？」

    鄭令佳神情堅定，摟緊令窈：「不怕，阿姊一輩子不嫁，正好賴卿卿一輩子。」

    令窈笑得花枝亂顫：「大伯和大伯母呢？阿姊不要他們了嗎？」

    「待阿姊在家中侍奉完父母，就去卿卿的夫家削髮做姑子，以後卿卿出嫁，記得為阿姊留意當地的尼姑庵。」

    令窈撐起半邊身子：「阿姊怎能當姑子。」

    鄭令佳笑道：「我做了姑子，法號安寧，吃齋念佛，祝禱卿卿一生順遂。」

    令窈撲到她身上撓痒痒：「你做姑子，那個姓姜的怎麼辦？」

    鄭令佳羞紅臉：「什么姓姜的。」

    令窈：「自然是那位姜槐序將軍。」

    鄭令佳撇過臉，細聲細氣：「我做我的姑子，同他無關。」

    「那他為何三番兩次登門拜訪？」令窈嘖聲感慨：「自從阿姊與竇家退婚後，從前那些個世家子弟，無一人敢上門求親，就只這個姜槐序，膽子大得很，不怕被騸。」

    「興許是可憐我遭人誆騙，差點成為笑話。」鄭令佳斂神，眼眸低垂：「姜將軍心地善良，所以才說出那些話寬慰我。」

    令窈問：「他說什麼了？」

    鄭令佳搖搖頭：「他也沒說什麼，只是讓我莫要再為竇家五郎難過。」她起身將拔步床暗格里的書信拿給令窈看：「這幾日他不在臨安，寫了信託人帶給我。」

    令窈打開一看。

    字跡潦草，有好幾個錯字，用詞簡單，毫無文采，一看就知書信主人肚裡筆墨不多。

    好在信中之意，誠懇樸實，雖顯笨拙，但不失可愛。

    令窈嗤嗤笑：「真是個俗人，大老遠地傳信來，就只為告訴你一聲，他今天吃得很開心，問你吃什麼了。」

    鄭令佳臉頰暈紅。

    令窈問：「阿姊給他回信了嗎？」

    鄭令佳搖頭。

    「為何不回？」

    鄭令佳不說話。

    令窈想到之前鄭令佳與竇五郎互通書信的事，一朝被蛇咬十年怕井繩，阿姊心有餘悸，情理之中。

    「不回就不回吧，他算不得什麼人物，阿姊一切隨心，怎麼高興怎麼來。」

    結果鄭令佳沒回信，寫信的人上門要回信了。

    要信的態度與眾不同，將他在書信中所寫過的美食悉數捧至鄭府，請鄭令佳品嘗。

    屋裡鄭令佳同令窈吃著各色美味。

    婢子進屋回話：「姜將軍說，明日他再來，勞煩姑娘辛苦一趟，寫信告訴他，今日這些點心裡，哪樣最好吃。」

    令窈笑道：「這個姜槐序，他們姜家雇廚娘，何必過問我阿姊的意見，東西是做給他吃的，他自己喜歡不就好了嗎，巴巴地跑過來請阿姊幫忙，嘖。」

    鄭令佳臉紅得都能滴出血。

    半晌。

    她將屋裡婢子屏退，同令窈說悄悄話：「卿卿，我告訴你一件事，你莫要笑話我。」