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    「什么小事，還不是先生暗中操縱，所以才能竇家的事壓了下去，使得他家百口莫辯。」

    孟鐸拿起長勾攪了攪鼎里未燒盡的紙：「此次的事，穆家也有出力，加上西北那邊突然遞摺子報邊陲驅匈之喜，方方面面加在一起，區區一個竇家，也就不值一提了。」

    山陽好奇：「西北孫家？」

    孟鐸也覺得古怪：「他家一年到頭才上一個平安折，這次的報喜奏摺來得突然，著實蹊蹺。」

    山陽想起什麼，又道：「其實先生不做這些，郡主也會安然無恙，她自有她的皇帝舅舅保她。」

    孟鐸睨他：「那日去竇府，玩得開心罷？」

    山陽答：「她當然開心咯。」

    孟鐸嘖聲：「我問的是你。」

    山陽嘻嘻笑：「還行。」他攤開雙手，盯著看了會，又道：「就是髒了手，洗了好多遍，還是覺得噁心，殺人都沒這麼噁心。」

    孟鐸笑幾聲，走出書房，站在門邊看院子裡令窈正和穆辰良打鬧，兩個人圍著樹追著跑。

    小姑娘粉腮鼓滿：「穆辰良，將我的玫瑰酥還給我。」

    少年俊眼彎彎笑：「卿妹妹追上我，我就還給你。」

    「不追了！」

    「卿妹妹莫生氣，我錯了，我餵你吃好不好。」

    孟鐸長身玉立，山陽搬來杌子坐下，嘴裡道；「要是穆少爺見到當日郡主在竇府那副狠樣，不知還會不會這般喜愛她。」

    孟鐸低吟：「山陽，女子並非溫馴柔軟才討人愛。」

    山陽：「是是是，先生教出來的徒弟，樣樣都好。」

    院子裡令窈的注意力從穆辰良身上轉到門邊主僕兩人，喊：「山陽，快過來，我要看你打拳。」

    孟鐸含笑看向山陽：「打拳？」

    山陽羞赧：「就，就那天去竇府，回來的時候，她誇我厲害，說從來不知道我竟有登峰造極的武功，讓我打套拳給她看。」

    「你做了？」

    「我堂堂天下第一血手，怎能為一個小姑娘打拳。」山陽臉更紅，聲音更輕：「要不是飛南和三七與我爭風頭，我才不打給她看。」

    「所以還是打了。」孟鐸低眉淺笑，示意他過去：「你再不過去，她又要攀到你身上畫烏龜了。」

    山陽哼哼，忸怩起身：「還不都是先生慣的！」

    孟鐸目光掠過樹下嬉笑叉腰的小姑娘，嘴角不自覺上揚。

    他只她一個徒弟，慣了就慣了。

    人生本就苦悶，總得看他人歡笑解悶。旁人笑起來不好看，她笑起來，令人心曠神怡，所以更要慣著了。

    竇家婚事已退，從前說鄭大老爺為攀炎附勢，賣女求榮的聲音全都消失不見。

    鄭家的人去外做客也好，招客上門也好，別府的人皆小心待之。就連鄭家的婢子在外走動，城內地痞流氓看見，也不敢上前調戲，小心翼翼避著走。

    這日，鄭令清從外面回來，臉上笑得合不攏嘴，對三奶奶感慨：「今日真是暢快！」

    三奶奶為她擦汗：「發生什麼事，你這樣高興？」

    鄭令清：「我同城北那起子人做詩社，平時她們最愛笑我相貌稚嫩，才學不佳，結果今天一句屁話都沒放，我做什麼她們應什麼，就連我那首四不像的打油詩，也被她們捧為頭籌。」

    三奶奶遞茶給她：「定是她們自知平日德行不端，心中反省，所以今日討你開心。」

    鄭令清推開茶杯，瞪圓眼睛：「才不是，是因為四姐姐，她們怕了，所以今天才對我好！」

    三奶奶：「你四姐姐對竇家做的事，別人怕，也是情理之中。」

    鄭令清爬到她懷裡：「娘，四姐姐真厲害，她那天去竇家，怎麼不帶我去，我要去了，今日在詩社，就能更威風！」

    三奶奶捂住她嘴：「幸好你沒去，你要去了，以後誰敢娶你。」

    鄭令清掙開她的手：「娘，你怎麼淨睜眼說瞎話，有四姐姐在，我若看上誰，誰敢不娶我？不娶就騸了他。」

    三奶奶笑倒：「我的兒，你怎麼這麼傻，別人只會怕了我鄭家的姑娘。」

    「就是要讓他們怕！看誰還敢欺負我鄭家的姑娘！」鄭令清兩眼閃閃發亮，撫掌：「從前我只覺得三哥頂天立地，做起事來說一不二，現在才知道，三哥哥做的那些事算不得什麼，四姐姐那才叫頂天立地。」

    三奶奶無奈。

    鄭嘉辭進屋來：「清姐，你又在背後嚼什麼舌根？」

    鄭令清看都不看他：「我在夸四姐姐呢，沒說你。」

    鄭嘉辭撩袍坐下，婢子端來熱茶，隔著厚厚巾帕，他接過那杯熱茶，茶蓋滑過杯沿，慢條斯理品茶。

    「前院寧舅舅來了。」

    三奶奶聽到自家弟弟來了，面露欣喜：「他來了，怎麼也不跟我說一聲。」

    鄭嘉辭：「母親不必去，寧舅舅此番前來，不是來做客，而是來請罪。」

    三奶奶疑惑：「請罪？」

    鄭嘉辭神情玩味，看向三奶奶：「母親可還記得幾年前，寧家算計佳姐婚事？」