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    被鄭嘉和明令去做什麼的感覺太新奇，她甚至主動問：「哥哥，除了穆辰良，你還想讓我遠著誰？」

    「你三哥哥。」

    令窈溫熱吐息貼到他耳邊：「三哥哥腳上的傷太蹊蹺，是哥哥所為吧？所以才讓我遠著他。」

    「是，也不是。」

    「那就是了。」她為自己洞察人心的天賦感到欣慰，「難怪下午他用那樣的眼神看我，定是將我和你視同一丘之貉。」

    鄭嘉和目光柔得能滴出水：「孟鐸將你教得太過聰明。」

    令窈笑道：「我本就聰慧，他不過是打通了我的任督六脈而已。」

    她擔心他爭不過鄭嘉辭，關切叮囑：「哥哥，無論你想做什麼，千萬不要傷到自身，一切小心為上。」

    「嗯。」

    兄妹倆說著話進了碧紗館，館外對著的廊檐黑瓦上，山陽停駐半刻，直至親眼看著令窈被鬢鴉接進屋裡歇息，他才回去復命。

    書軒齋。

    孟鐸斜臥涼榻，手裡捧本書，神態清冷自矜，寬袖翩翩，腰間玉佩流蘇垂至地上。

    山陽抽過矮杌坐他對面，猶如孩童般撈起流蘇，指間環繞，道：「她從書軒齋回碧紗館，已將那條路走過無數次，先生何必派我暗中護送。」

    孟鐸翻書動作稍稍停滯，很快恢復如常，道：「你怎麼那麼多話。」又問；「穆少爺有做什麼奇怪的事嗎？」

    山陽扯謊：「沒有。」

    孟鐸抬眸：「山陽，你不擅長說謊。」

    山陽連一秒都撐不住，當即將穆辰良偷親令窈的事告訴他。

    孟鐸丟開書。

    山陽愣住，問：「先生，你不高興？」

    「並沒有。只是嫌穆辰良太輕浮。」

    山陽嘟嚷：「先生又不是養女兒，他輕浮與否，干先生何事？難道先生教郡主世間百事不夠，還要為她擇婿主持家事？」

    孟鐸眸光黑沉，微挑眉梢。

    山陽咽了咽，立刻改口：「先生青年才俊，怎麼可能有這麼大的女兒，是我口無遮攔，先生莫氣。」

    他怨自己失言，絞盡腦汁阿諛奉承：「旁人七十歲尚能厚著臉皮娶十六歲新嫁娘，一樹梨花壓海棠，先生今年二十四，最多算黃花菜，啊不對，不是黃花菜，是----」

    是什麼呢？有哪種花能形容先生呢？

    書到用時方恨少，山陽急得滿頭大汗，乾脆拋出一句：「先生是花中之王，素有牡丹真國色，先生壯年，如同牡丹紅火，壓過海棠，情理之中。」

    孟鐸哭笑不得：「越說越亂，你說七十老翁娶嬌娘的典故作甚，什麼海棠，什麼牡丹，我又不是要娶她，你慌什麼？」

    山陽急著為自己的話贖罪：「就算要娶，也不是不能，大十二歲而已。」

    孟鐸敲他額心：「我並無孌童之癖。」

    「待她及笄，先生也才二十七。同先生年紀相當的男子中，已有人娶過兩回，新嫁娘比夫君小十幾歲，乃是常事。」

    孟鐸頭疼：「山陽，你莫要再說了。」

    山陽趁勢問：「先生既然不在意，為何對她如此上心？」

    孟鐸沉默。

    半晌，他薄薄兩瓣唇吐出三個字：「護犢子。」

    山陽恍然。

    確實如此。

    先生最愛護犢子，雖然先生平時清貴，但是對他關心的人，從來都是幫親不幫理。

    山陽不再執著提升自己的拍馬屁功夫，專心稟報令窈那邊的情況，說到鄭嘉和將令窈從穆辰良手裡奪過去時，刻意停頓，感慨：「二少爺同先生一樣，也格外護犢子。」

    孟鐸笑意神秘：「那可未必。」

    山陽好奇：「難道二少爺對她有私心？我瞧著不像啊。」

    孟鐸耐心道：「山陽，你觀人察心的本事，得多加練習。這個鄭嘉和，隱藏甚深，不但有驚人才學，而且敢與藐視世俗偏見，有趣得很。」

    山陽假裝自己聽懂了，小雞啄米似點頭：「先生說得對。」

    提到婚事，孟鐸想起一事，吩咐：「明日你去一趟清河，將我的親筆信帶回去，告訴他們，不得插手鄭家的事。」

    「正是用人之際，若能說服鄭家為我們所用，對以後的事大有裨益，就連魏大人也說，鄭大姑娘擇婿在即，派個旁系子孫上門求親，若是鄭家瞧不上也就算了，若是鄭家瞧上了，彼此歡喜。」

    孟鐸卻說：「不行，鄭家對我們有恩，強行使計拖他家下水，有悖恩義。」他聲音放緩，又道；「況且大姑娘是她心愛的姐姐，若她知道我算計大姑娘的婚事，只怕要同我恩斷義絕。」

    山陽偷笑：「先生竟為一個小姑娘畏手畏腳。」

    孟鐸睨他一眼。

    山陽笑著跑開。

    孟鐸重新拾起枕邊的書，拿出夾在書中的兩頁紙，是令窈與穆辰良今日所作文章。

    他先是拿過穆辰良那份，匆匆掃幾眼便放下。

    又拿起令窈那份，一字一行，細細批改，她鬼靈精怪，文章末有話留給他：「先生，卿卿的文章，滿朝文武，誰人能敵？」