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    管家一來報消息，穆大老爺立馬領著全府上下前去迎接。是以穆辰良騎馬入街，尚未到府門口，便看到人頭黑竄，人群最前方穆大老爺與穆大奶奶翹首以盼。

    穆辰良此番遠遊，是為探望外祖母，三月未見家中親人，甚是想念，縱馬飛奔而去，高喊：「父親，母親，孩兒回來了！」

    穆大老爺生怕他磕著碰著，連忙讓小廝上前做人肉墊子。待穆辰良到跟前，穆大老爺親自扶他下馬，左右打量，皺眉道：「怎麼瘦了？」

    穆大奶奶愛子心切，說話間抹起眼淚：「在外風餐露宿，想必受了許多苦。」

    對於穆大老爺和穆大奶奶的過度關切，穆辰良習以為常，笑著安撫：「外祖母待我極好，孩兒每日錦衣玉食，若不是勤勉練習騎射，只怕被養得連父親母親都認不出孩兒是誰，此刻見面，怕是以為見了頭肥豬呢。」

    族中眾人鬨笑。

    穆大老爺訓他：「沒個正經。」

    穆大老爺嚴肅起來，大家都怕，唯獨穆辰良不懼，繼續比劃道：「父親你看，我又長高了些。」

    穆大老爺繃著臉，堅持不到數秒，抿抿嘴道：「確實高了些。」

    府門前的眾星捧月前呼後擁，直至穆辰良回屋換完衣袍才消停。他急著去書房見穆大老爺，匆匆挑了件縐綢紫袍，走到書房門口，三七指了指他手裡的鴛鴦花燈，小聲提醒：「少爺，給我罷。」

    穆辰良沒理，拎著花燈邁進屋。

    穆大老爺見他來，視線在花燈打轉一圈，沒忍住，開口問：「拎這個玩意作甚，難不成它是你從外面帶給為父的禮物？」

    穆辰良拿袖子遮住花燈，藏寶似的，「給父親母親的禮物早已呈上，這個是孩兒自己的。」

    穆大老爺嫌棄：「一個大男人成天拎著女孩家的玩意，成何體統？」

    穆辰良笑道：「孩兒才十三，算不得男子漢大丈夫。」

    可他身量體形卻與十七八歲的男子一樣，加上富貴窩裡養出的氣質，總給人一種超乎年紀的成熟。有時候穆大老爺也會忘記他的愛子今年才十三，雖平日疼愛，但早早就以權謀之術薰陶。

    不管皇位上坐著的人是誰，他穆家的權勢永遠在那。穆大老爺早就打定主意，穆家的大權，數百年流血流汗幾代人博來的基業，只能由他唯一的兒子繼承。

    再過兩個月，便是辰良十四歲生辰，說親的人早就踏破他們穆家門檻。對於結親一事，穆大老爺同穆大奶奶看法不同，他認為不能操之過急，男子立業才能成家，相比挑選兒媳婦，他更看重為辰良挑選老師一事。

    開蒙與授學是兩回事，這些年穆辰良的功課文章皆由穆大老爺手把手地教導。穆辰良機敏好學，穆大老爺甚是欣慰，為了讓愛子更上一層樓，他一直在擇選良師。

    今日穆辰良來書房見穆大老爺，為的也是這事。

    「父親，我想去別人家的家學裡念書。」

    穆大老爺蹙眉，「你才剛回來，怎麼就要出去？再說，別人家的家學，哪比得上我們自家的學塾？」

    「是前幾年父親誇過的鄭家家學私塾，父親不記得了？當時您還往他家遞了拜帖。」從臨安回幽州，路上穆辰良已下定決心要去鄭府念書。

    他本以為自己的想法會得到讚許，不成想穆大老爺卻說：「不行。」

    穆辰良驚訝：「之前您還和母親商議，說或許會送我去鄭府，同他家兄弟姊妹一塊念書。」

    穆大老爺說：「因為爹請不來孟鐸到我們穆家做家師，所以才退而求次想讓你過去念書。」

    穆大老爺又說許多話，穆辰良一個字都沒聽進去。

    他垂眸凝視鴛鴦花燈，腦海中全是那日七夕夜小姑娘的音容笑顏。她既好看又有趣，他不喜歡女子囉嗦，可如果是她，她對他說上千萬句，他也願意聽。

    穆大老爺說著話，見穆辰良一雙黑靈靈的明眸里浮出笑意，長睫眨啊眨，似乎在想什麼開心事。穆大老爺喊：「辰良？」

    穆辰良回過神，望見穆大老爺探究的眼神，他眉眼彎彎，也不管穆大老爺剛才說了些什麼，他反正就只一句話：「父親，我一定要去鄭府念書。」

    穆大老爺眉頭緊鎖。

    待穆辰良走後，穆大老爺身邊的心腹勸道：「老爺，既然少爺求學心切，何不許了他。鄭府是姻親，定不會薄待少爺。」

    穆大老爺沒說話。

    孟鐸享譽天下，本來他也打算將辰良送去鄭府念書。但自從大前年冬天送了拜帖給鄭府後，鄭府回帖還算周全外，這兩年鄭府是越來越不像話。

    前年的拜帖沒回也就罷了，去年的拜帖，鄭府的回帖，言語之間，竟然暗示讓辰良到別處去求學。

    堂堂穆家嫡長孫，肯去鄭家家學念書，已是給他們鄭家天大的面子，鄭家如此不知好歹，實在令人氣憤。

    穆大老爺念及大奶奶與鄭家長媳是姊妹，雖多年未見，但畢竟是姐妹情深，拜帖回帖本就是小事，他顧及大奶奶顏面，並未在她跟前抱怨她姊妹夫婿家的行事作風，只是默默免去了今年給鄭家的拜帖。

    如今辰良提起入鄭家家學一事，穆大老爺猶豫之餘，免不得生出幾分鬱悶。