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    三奶奶頭一個出聲：「大哥你帶來這麼個寶貝，怎麼也不早說？瞧她通身氣派，倒像是宰相家的千金。」

    鄭令清並未理解三奶奶話里的抬舉，好奇問：「宰相家的女兒該是姓穆，你姓穆嗎？」

    那人垂了頭，聲音有些窘迫，細著嗓子說：「姑娘說笑，我姓元。」

    「元什麼？」

    「元清蕊。」

    三奶奶抱住鄭令清不讓她再開口, 有意補救：「清水出芙蓉的清，風吹梅蕊鬧的蕊嗎？」

    「正是。」

    三奶奶笑：「人好看，名字也好聽，有清蕊姑娘來府里做客，鄭府蓬蓽生輝。」

    元清蕊含笑道謝, 視線掃過前方尚未發話的老夫人, 大老爺正低聲向老夫人表明接人入府的來龍去脈。

    昔日大老爺至西南任職時, 身陷陷境, 曾得當時的節度使元問相救。隨著朝廷政黨之爭愈演愈烈, 元問受到牽連，被革職查辦，雖未問罪，但從此落魄，鬱鬱寡歡。

    元問死後，元家又遭山賊洗劫，家裡只留一個姨娘與女兒，元家姨娘帶著女兒到汴梁尋親之時，恰好碰見大老爺，大老爺感念昔日之恩，得知元清蕊投靠親戚未果，不忍心看恩人之女流落在外，加上元家姨娘下跪懇求，大老爺這才帶了元清蕊母女回府。

    老夫人問：「難怪，我說你怎麼不顧名聲帶個孤女回來，原來有這番事情在裡頭。對了，她姨娘呢？」

    大老爺答：「元姨娘坐不得船，只能走陸路，稍後就到。」

    老夫人點頭，剛要招手示意讓元清蕊上前，望見懷中令窈撅嘴深思的模樣實在可愛，忍不住晃晃她，輕聲問：「卿卿，在想什麼事，如此專心致志？」

    令窈回過神，黑亮如鏡的水眸探向正小心等候老夫人問話的元清蕊，她笑道：「我在想，這位新來的元姐姐，甚是面熟，像是在哪裡見過。」

    大家聽到，一陣鬨笑，三奶奶道：「你哪裡就能與她見過？」

    令窈粉腮似桃，玩笑話俏皮：「許是前世打過照面。」

    老夫人笑聲更甚，捏捏令窈的臉蛋，抬眼示意元清蕊坐過來。老夫人捏了元清蕊的手握在掌心，向她介紹府中眾人，提到令窈時，老夫人難掩喜愛：「這是我家最頑皮的四姑娘，當今聖上的親侄女，宸陽郡主，小名卿卿。」

    元清蕊一愣，似有敬意，作勢就要行跪禮：「民女見過郡主。」

    令窈也不攔，笑著看她跪下去。

    大老爺欲出言阻止，新來的客人剛進門，怎能讓人家行跪拜之禮？無奈礙於令窈郡主身份，依禮數，庶民見到郡主，確實該跪。

    老夫人拍拍令窈後背，令窈全當毫無察覺，從老夫人懷中掙出，撲進大奶奶懷裡。

    她換了位置，元清蕊只得轉身，重新朝令窈的方向行禮，因著令窈與大奶奶一塊，看起來倒像是元清蕊給大奶奶行了大禮。

    令窈受完禮，假惺惺開口：「元姐姐客氣，要不是怕外人說元姐姐不懂規矩，我哪能受元姐姐的禮。」

    言語之間，頗顯關切，倒讓旁人辨不清她的心思----小郡主對新來的元姑娘，到底是喜愛還是厭惡？

    元清蕊自己也納悶，柔弱的眼神往令窈身上搭，剛好與令窈投來的目光相撞。其中的狠戾鄙夷，看得人頭皮發麻，再次抬眼時，只望見令窈天真甜美的笑意。

    她以為自己緊張所以才窺錯，一個與她素未謀面的小姑娘，怎麼可能用那樣的眼神瞧她？

    待夜裡吃完團圓飯，眾人散去，老夫人跟前只留大老爺大奶奶，以及令窈。

    令窈習慣吃飽飯後由老夫人替她揉肚子，有時候她饞嘴吃得多了，揉揉肚子便會舒適很多。

    老夫人與大老爺大奶奶說話，令窈仰天躺在老夫人腿上，腹飽帶來的困意使得她昏昏沉沉，腦海里的事情一陣一陣地閃過去。

    要不是今天又再見到元清蕊，她都快忘了她的相貌與名字。

    這個人沒什麼長處，狐媚功夫卻讓人記憶深刻。今日大老爺回府，她才想起，九歲這年並未發生什麼大事，只除一件----大老爺納了貴妾。

    說起來也不關她的事，畢竟，就算元清蕊再怎麼攀高枝，見了她也只能低頭跪拜。可是----

    令窈翻身，燭光里大老爺與大奶奶並排而坐，大奶奶溫柔端莊的面龐，滿足她對母親二字所有的幻想。大奶奶待她，向來是極好的，要不是跟了孟鐸習書，她定會像前世一樣，三天兩頭就往大奶奶處去，同令佳一塊吃住。

    大奶奶察覺令窈的注視，以為她口渴，端了茶餵她，柔柔撫她鬢角。令窈順勢倚過去，嗅大奶奶身上熏的白梨香，往她懷裡蹭了蹭。

    這樣溫暖的懷抱，像極了母親的懷抱。前世大奶奶吞金而亡後，她再也不曾在別人身上尋到一絲母親的影子。

    大奶奶笑問：「卿卿，今日怎麼了？竟像是從未抱過伯母一樣，勒得伯母快要喘不過氣。」

    令窈並不鬆手，撒嬌：「今晚伯母陪卿卿，好不好？」

    大奶奶自是應下：「好。」

    這天夜裡，令窈翻來覆去地想，總算將事情的始末拼湊出來。

    前世大老爺原本打算收元清蕊為義女，替她尋一門好親事，大奶奶更是為元清蕊的婚事東奔西走。元清蕊雖出身官家，但家道中落，許給秀才做正頭娘子已是門當戶對，只可惜，正頭娘子雖好，到底沒有鄭家富貴來得誘人。元清蕊是大著肚子進的鄭家門。大奶奶受盡外人恥笑，差點一病不起。大老爺酒後亂性愧對大奶奶，加上大奶奶娘家人大怒，聯合朝中勢力，使得大老爺被貶，大老爺幾年都不敢回府。