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    家裡就只剩下鄭令窈一個女孩兒。

    說無聊倒也不無聊，天天不是待在壽麒院裡看老夫人與別府太太架花牌，就是往西花牆下的大台子下和大老爺聽戲。一堆人伺候著，和從前一樣，吃吃喝喝，日子不閒，就是悶得慌。

    今年格外熱燥，白天雖然可以歇著，夜晚卻還是要到孟鐸處練字。

    偶爾一次令窈犯懶不願過去，想著在自己屋子裡練字也是一樣的，同雅謙軟磨硬泡，反正先生不在，練完的字帖隔好幾日才查看，出不了什麼大事。

    雅謙拒絕不了，便應下了。

    第二日依舊去送字帖。

    早上剛下過雨，地上濕漉漉的，屋檐飛角的水珠一滴滴往下掉，雅謙跪在屋前的青花石階上，敞開的堂門一張梨木大椅，孟鐸坐在那，披了件蘇錦石竹單衣，文文淨淨的，手裡拿了根鞭子。

    令窈一進門便察覺不妙，收起尚未發作的起床氣，拿起從前宮中見太后時的禮儀，垂手俯首碎步而前。

    「先生也在呀？」

    她說這話，語氣又輕又柔，故作鎮定，悄悄地把字帖藏到身後。

    孟鐸點點頭，算是對她的回應。

    令窈往雅謙那邊偷瞄，見他鬢角與衣襟被剩雨濕了大半，瞧不清神色，下巴幾乎挨到胸口，一動不動，沉甸甸的氣氛。

    她回過神，忽地望見孟鐸在看她，他道：「我屋裡書桌椅腳的那些個烏龜是你畫的？」

    雖是問話，但已肯定，不帶一絲疑惑。

    令窈心中一跳。

    她怕挨罰，卻不敢拖累雅謙，只得承認，聲音細小：「是學生畫的。」

    孟鐸：「畫功不錯，生動形象。」

    令窈屏住呼吸，等著他的下一句。

    或是罰她抄書百遍，或是罰她執帚掃院，這些她都認了，不過丟些面子，總不會太羞恥。

    孟鐸站了起來，迎面而來的壓迫感使得她不得不後退，依稀有什麼被他塞了過來，低頭一瞧，是他剛才攥在手中的鞭子。

    他的聲音冰冷嚴厲，指著地上的雅謙，命令她：「他犯了錯，你替為師罰他，五十鞭，一下都不能少。」

    令窈一愣，抿唇道：「學生不敢。」

    孟鐸：「擱你手裡是五十，擱別人手裡那便是一百。」

    令窈懊惱悔恨，抓了他的衣袍，急慌慌地求情：「先生，我再也不敢了，屋裡的桌椅，我立馬讓人給您換套新的來，只求您別罰雅謙。」

    孟鐸回頭，目光一掃，停在擱在衣袖上的一雙小手，立馬冷漠又無情地掰開來，彎腰湊到她跟前，一字一字道：「為師最討厭自作聰明的小孩子，多看一眼都嫌煩，哪裡還會聽取你的求情？」

    令窈：「我……」

    孟鐸打住她，「還有，從今往後你莫要再碰我，否則我剁了你的手。」

    他說這話時，臉上帶著笑，語氣輕弱弱的，溫柔耳語，悉數遞進她的耳中，再沒有其他人能聽見的。

    令窈僵在那，孟鐸一身輕鬆地進了屋歇息。

    許久，她顫著手緩步走到雅謙身邊，愧疚不已：「對不起，是我連累了你。」

    雅謙一雙眼睛通紅，想來早已被訓斥過，擠出個苦笑：「不要緊，是我自願的。」

    五十鞭，鞭鞭要聽得肉撻聲，完畢，還讓她帶著人往屋裡去。

    令窈幾乎站不住，鼻子和眼睛都是酸的，掐著手指不讓自己哭出來。

    說不委屈那是假的，她從來沒有見過這樣心狠的人。

    卻不知狠的還在後頭。

    孟鐸：「雅謙不必再跟學，出府另尋去處罷。」

    雅謙嚇得臉色蒼白，噗通一聲跪下，頭磕在地上：「求先生莫趕我，我既跟了先生，生是先生的人，死是先生的鬼，若要讓我離開，我情願一頭撞死。」

    孟鐸充耳不聞，指了令窈：「換個人督你練字。」

    她這時才反應過來，原來還有練字的事情在裡頭。

    令窈跟著跪下，「學生只願讓雅謙督我練字，換別人都不要！」

    孟鐸語氣清淡：「哦，那以後不用再來我這練字了。」

    令窈張著黑亮眸子瞧他，眼睛驀地就蒙了霧氣，大顆眼淚珠子往下掉，手掐得泛紅也無用，壓根止不住淚意。

    孟鐸正襟危坐，面無表情地看著。

    令窈一哭起來，尊嚴便全都拋到腦後，既然哭花了臉，總要得點好處。

    女孩子小聲抽泣的時候，模樣最是惹人愛憐的，若是容貌姣好，那便幾乎能讓人將心捧出來疼。

    就連雅謙都忍不住停下磕頭的功夫，執袖替她抹淚。

    孟鐸嘆口氣。

    令窈心中一喜。

    他道：「要哭去別處，仔細別髒了我的氈毯。」

    令窈僵住。

    出屋子的時候，令窈已經止住哭聲，旁邊雅謙頹靡不振，他這個樣子，看著像是下一刻便能撞死的。

    他們走過小花園，那裡有一口井，她下意識攥了雅謙的袖子，生怕他跳井自盡。

    「他怎麼這樣，怎麼能這樣。」喋喋不休，說不出其他的話，又恨又疚，只能反覆揪著這一句話啃。

    雅謙笑了笑，顴骨處還留著淚痕，「是我的錯，不該隱瞞先生練字的事。」