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    眼前這孩子明明和自家弟弟差不多的年紀，卻少年老成，像個小大人似的。雖然不排除早慧的可能性，但多半，是生活的磨礪所致。

    鄭繡上輩子自小跟著爺爺奶奶長大，到上小學前她都是個嬌蠻的小姑娘，直到被父母接回城裡上學，感受到父母對自己的冷漠和對弟弟的熱切，她便忽然長大了。那時候的她，從鄉下初初進城，一起都是那麼陌生，父母也無暇從弟弟身上分心關愛她，她就一個人慢慢摸索，害怕的時候、被嘲笑的時候、迷茫的時候，她都是一個人孤身奮戰。眼前的薛劭，不知怎麼的，就讓她想到了上輩子的自己。

    薛劭聞言，鄭重地點頭道：「我會跟我爹說的，將來一定加倍還給你。」

    鄭繡不由輕笑，她猜的沒錯，這孩子心事重，多半不願意欠人家的。這樣說好了是『借』，有借有還，也能讓他安心。

    這時，堂屋裡就清晰地傳來鄭譽的慘叫聲。『哎呦哎呦』，連哭帶叫的。

    薛劭下意識地打了個寒戰。他忽然想起，自己在大路上看到老太太牽著他家的激雷，他跟了一路，後來又看到來尋人的鄭繡。他又跟著她回家，在籬笆外就看到她拿著掃帚追打她弟弟。見了她兇悍的模樣，本是決定直接上門來要狗的他，忽然就躊躇猶豫了……

    鄭繡不好意思地對她笑了笑，然後起身去了堂屋。

    鄭仁正拿著藤條打兒子的屁股。

    鄭譽叫的雖然慘，但並不敢躲，乖乖站著任他爹打。

    見她出來，鄭譽眼圈紅紅的，可憐兮兮地看著她：「姐姐。」

    鄭繡橫了他一眼，但還是對著她爹勸道：「阿譽已經知道錯了，下次一定不敢了。」

    鄭譽從善如流地點頭保證：「爹，我下次真的不會了。」

    鄭仁這才停了手，對鄭譽道：「你長了記性就好。別回頭又惹出什麼禍端。」不過鄭仁也清楚，兒子頑劣調皮，好了傷疤忘了疼，多半還是不會大改的。只希望他開年後去學堂上了學，開了蒙懂了道理會好些。

    鄭譽捂著屁股，眼淚汪汪的。

    鄭繡一揮手，「去屋裡看看薛劭，那孩子要是還不舒服，就出來說一聲。」

    鄭譽雖然不願意跟髒兮兮地薛劭打交道，卻還是老老實實地進了屋。

    鄭仁面對兒子是個嚴父，面對長女，可就是個格外和藹的慈父了。尤其妻子幾年前病逝後，家裡都是女兒一個人在忙活，還要拉扯弟弟長大，前兩年還生過一場大病，差點喪命。

    「你弟弟頑劣調皮，倒是讓你費心了。你自己也要注意身子，有什麼頭疼腦熱的，一定要去請大夫診脈抓藥。咱們不缺那點銀錢。」

    這話在整個槐樹村，也只有鄭仁敢說。雖然他只是在鎮上的青竹書院授課教書，但他才名在外，又會因材施教，格外收到學生愛戴，就是縣城裡、州府里，都有學子慕名而來。只是因為女兒和兒子自小都在村里長大，鄭仁才就近選擇在鎮上教書。其實豐厚的束脩收上來，早就足夠他們一家搬到大地方去。留在村子裡，一方面是因為老父老母在這裡，方便盡孝，另一方面，鄭仁有自己的打算。

    鄭繡點頭應下，「身上都還好呢，沒什麼不慡利的。」她猶豫了會兒，還是把朱氏幾次想給自己說親的事說了。

    鄭仁聽完，抿著唇沒說話。其實鄭仁眼下也只有三十二歲，面白無須，十分清俊，但他的氣質卻是淵渟岳峙，十分老成。鄭繡上輩子已經活到大學畢業，初穿越時面對比自己大不了多少的父親，總是有些彆扭。但幾年相處想來，鄭仁的沉穩沉著，慢慢讓她習慣了仰仗他。

    沉默片刻後，鄭仁道：「馮員外確實是殷實厚道的人家，但他家公子……」他頓了頓，「此事你不必放在心上，我明天去你爺爺家一趟，把這件事分說清楚。」

    有了他爹的話，鄭繡心裡也算落下一塊大石。曾經她看了不少小說，對那些滿口『之乎者也』的酸腐文人敬謝不敏，但鄭仁卻刷新了她對文人的看法，就說她的婚事吧，他爹從來沒在這上頭催過她，反而擔心她因為從前的兩樁告吹的婚事產生心理陰影，總是開導她，也曾經暗示過她，就算最後沒能挑到如意佳婿，他這個當爹的也有辦法榮養她一輩子。這在眼下這個時代，絕對算得上開明前衛，標新立異了。

    父女倆絮絮叨叨說了近況，鄭仁去洗漱，鄭繡就去屋裡看兩個小的。

    屋裡薛劭跟鄭譽正大眼對小眼的坐著。

    薛劭不愛說話，鄭譽則是因為剛才被他爹教訓過，覺得有些丟臉。

    「好了，時辰不早了，都去洗漱吧。」

    鄭譽一聽，立馬翻箱倒櫃收拾換洗的衣服，「我先洗，我先洗。」

    鄭家房子大，鄭仁和鄭譽睡東屋，鄭繡睡西屋，院子後頭還有兩間空屋子。鄭繡就把其中一間小的用來當淨房，中間放了個大浴桶，周圍支上厚重的帳子，只要熱水夠足，就是冬日裡洗澡也不會覺得冷。

    鄭譽飛快地找好了衣服，『噠噠噠』地就飛奔去淨房了。

    鄭繡也翻找了一通，找了鄭譽半新不舊的衣服給薛劭。

    鄭仁帶著兒子洗過澡，然後就是薛劭洗，他雖然看著年紀不大，個性卻很是要強，鄭繡擔心他體力不支，想讓她爹進去看顧著，薛劭說什麼也不讓，說自己一個人可以，遂她也不再勉強。

    只是到底不放心，鄭繡就在堂屋裡等著，若是有什麼響動，她也能聽清楚。

    她在外頭也不忘叮囑，「頭髮也要洗，浴桶旁邊有皂角和胰子。要是你洗不乾淨，我可就親自進去幫你洗了。」

    嚇得薛劭在裡頭立刻大聲回應：「我知道了，你別進來！」

    人不大，倒是跟她弟弟一樣怕羞。鄭繡不禁彎了彎嘴角。

    薛劭很快就把自己收拾乾淨了，小臉紅撲撲的出來了，頭髮上還帶著水汽。

    鄭繡拿了一塊大的干毛巾給他蓋在頭上，趕他回屋裡炕上擦頭髮，自己則最後進去洗漱。

    她手腳慢，洗的也仔細，等她洗完，收拾完淨房，家裡已經靜悄悄的了。她輕手輕腳地摸到東屋去。炕上的三人都已經睡下了，輕微的鼾聲此起彼伏。

    鄭繡摸了摸炕上的溫度，然後又去摸鄭譽和薛劭的頭髮。感覺到炕上溫暖舒適，兩個孩子的頭髮都乾的差不多了，她給他們掖了掖被角，才放心離開。

    ☆、第八章以暴制暴

    翌日，薛劭跟著鄭家一家子用過朝食，鄭仁去了鄭老頭鄭老太處，鄭繡則去了里正家。里正娘子知道薛劭不見後也挺擔心的，鄭繡就是去報平安的。

    里正娘子聽了，笑道：「孩子沒事就好。如今安頓在你家可方便？要是不方便，就把他送到我家來。」

    鄭繡想了想那孩子有些認生，多半是不會願意的，而且自家同他也算有緣，就說：「家裡平時就我和弟弟在，多個孩子不礙什麼。倒是他爹……」

    里正娘子搖搖頭，「你里正伯伯忙了好幾日了，到現在還沒找到呢。希望年前不要再下雪了，這樣大家也好往山里去。」

    鄭繡點點頭，心裡想著那位薛獵戶怕是凶多吉少了，大雪封山，在山裡待了都快一個月了，想來也只能盡人事，聽天命了。只希望即使是最壞的結果，也能將人的屍首帶回來，總好過曝屍荒野，被野獸吃進肚子。

    跟里正娘子說了會兒話，鄭繡就回家去了。

    家裡只剩下薛劭一個人，正在院子裡跟黑狗玩。鄭譽在他爹和姐姐走後，早就不知道跑到哪裡去瘋了。只是村上和鎮上人家大多都是這樣的，孩子在外頭野慣了，到了飯點自然就回來了。

    薛劭找了一根枯樹枝，往遠處一扔，那黑狗就歡快地追過去，銜回來遞到他手裡。來回往復，一人一狗玩的樂此不疲。

    鄭繡也不管他們，自己去屋裡收拾了髒衣服，攏到一起在井邊洗起來。

    薛劭身上的衣物都髒的不成樣子，尤其是那件獸皮襖子，鄭繡搓洗了好一會兒，才發現那竟然是件黃狐狸皮的好料子。

    薛劭跟狗玩了一會兒，看她在洗自己的衣服，就蹲過去說：「我自己可以洗的。」

    鄭繡沒讓他沾手，「家裡的衣服反正都要洗，幫你洗也就順手的事。」然後想到什麼，問起來：「你在家也都自己洗衣服？」

    薛劭點點頭，「我爹手勁大，經常把衣服洗爛。後來我能長大一些了，能自己洗了。」

    鄭繡不禁在心裡嘆氣，那個薛獵戶帶孩子還真是糙啊。再想到他把孩子一個人扔家裡，自己上山去打獵，差點把這孩子餓出個好歹來，心裡不免覺得他不負責任。只是眼下人家還生死未卜，她也不好多說什麼。

    薛劭看她不說話，以為她不相信，又繼續道：「不止洗衣服，我會幹好多活的，我還會生火做飯呢。」

    鄭繡不禁問道：「那你怎麼餓著肚子？」

    薛劭摸了摸鼻子，有些不好意思地道：「爹走後的半個月，我都是自己做飯的。只是後來柴火不夠了，家裡也沒米了。家裡倒還有肉，只是都吊在橫樑上，我夠不到。」

    鄭繡心疼地看了他一眼，又聽薛劭繼續道：「不過爹也給我留了銀錢，但是我沒有一個人去過鎮上。那天從你家走後，我就翻了銀錢去了鎮上，想去買點東西。但去了鎮上沒多久，我就被幾個乞丐搶了……」

    鄭繡咋舌：「那幾天找不著你人，你是去鎮上了？你沒傷著吧？」

    薛劭神色很認真地道：「沒有受傷，只是身上的銀錢都被搶了。我不甘心，尾隨了他們幾天，只是他們都是成群結隊的，我一直沒找到機會把銀錢搶回來。後來鎮上有人派粥米，我就想先領了回來。」然後便是正好遇到了一起回村的鄭仁。

    鄭繡更是吃驚不已，這才多大點的人啊，被人搶了，居然還敢尾隨人家，想著把銀子弄回來。她是真不明白，那位薛獵戶是怎麼養孩子的了。

    「你膽子也太大了，萬一人家發現了你……性命要緊，還是銀錢要緊？」

    「性命要緊。」薛劭抿著唇，一張小臉顯出不符年紀的嚴肅，「可是沒有那點銀錢，我怕自己支撐不到我爹回來。」

    所以後來能領粥米就選擇回來了？

    鄭繡又一次對眼前的孩子改觀，不僅膽子大，還冷靜，有頭腦。真是比大人也不差什麼了。

    「那你就先在我家住著，反正你已經欠了我家，就不用再去麻煩別人了，等你爹回來，一起還了就是。」