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    「誰是賤民，你又想讓誰從你跨下爬過去？」

    桑吉像是條瀕臨窒息的魚，一張臉漲得通紅，吐不出半個字來。

    「幹什麼呢，誰准你們這麼多人圍在大道上了？」一隊身著戎裝的護城守衛接到了通報，急匆匆地趕來，中間還夾雜著一個蠻人官員，陳縱不屑地收腳，那官員見了躺在地上的桑吉，立馬哭爹喊娘地跑來過去。

    桑吉被他扶起來，一把把他甩開，見官兵到了，他剛要得意，卻見那隊兵的頭子朝陳縱抱拳：「陳世子。」

    陳縱點頭回應，道：「這人當街對婦幼動手，出言不遜，該當如何？」

    領兵那人朝部下一抬手：「把他押回去吧。」

    這蠻人官員急了：「這怎麼行，這是我蠻族的桑吉王子，哪裡能說壓就壓！你們大昌，總說自己是禮儀之邦，還講不講禮法了？」

    「禮法？」陳縱漠然道，「來我大昌為質，又對我大昌百姓動手，這遵的又是哪門子的禮法？大昌的禮，是用來待客的！」

    他特地在「為質」二字上加重了讀音，聽得那大昌官員臉色一白。

    是了，他們現在不過是敗軍之師，大昌皇帝陛下的態度擺得實實的，分明是不把他們放在眼裡，也難怪這竿子權貴見了他們，一個個眼睛不是眼睛的，對王子竟也說動手就動手。

    只是這位桑吉王子，被大王慣壞了，顯然還沒有回過神來，說什麼議和，他一個質子，早晚要在這裡懂得，什麼叫夾著尾巴做人。

    那官員長嘆一聲，只盼著王子別再給他惹出諸多禍端來。

    蠻人侵犯我大昌領土，在邊城燒殺搶掠，這蠻族王子身為階下囚求無半點自知之明，反倒在城中耀武揚威的，守城軍士早厭極了他，一聽首官命令，當即二話不說，不顧桑吉的鬼哭狼嚎就把人駕走了。

    陳縱眼中寒意稍退，與為首官兵拱手道別後，他方轉過身，想去哄一哄那個被嚇得不輕的小孩兒。

    這一回頭，他的腳步就再也挪不動了。

    樹蔭下，著淺碧色春裳的少女蹲在地上與小男孩兒平視，同色的絲絛系在她發間，柔軟地順著她烏黑的髮絲垂下來，少女負手在身後，嬉笑著跟男孩兒說了些什麼，男孩睜大了那雙圓滾滾的眼睛看著她，她這才變戲法似的從身後掏出那根糖葫蘆塞進男孩手裡，惹得他破涕為笑，驚喜地結果就往嘴裡塞。

    少女揉了揉他的頭髮，問他：「糖葫蘆好吃嗎？」

    男孩兒邊舔著外層的糖衣，邊與她道：「好吃！」

    少女聞言，笑得更高興了些，男孩兒盯著少女無暇的側臉和臉頰上的酒窩，突然沒頭沒腦地來了句：「糖葫蘆好吃，糖葫蘆姐姐好看！」

    糖葫蘆姐姐？這是個什麼奇怪的稱呼。

    霍嫵笑道：「開先吃吧，日頭猛，再不吃就要化了。」

    男孩兒先前不小心撞著了桑吉，被他一腳踹翻在地，衣服上占了不少灰塵，他見霍嫵身上的衣裳比他過年時幫工的那戶人家穿的還要精緻許多，就小心翼翼地避著，唯恐弄髒了她的衣裳。霍嫵倒半點不介意的樣子，直管給男孩兒拍了拍身上的灰。

    「你別怕，這種混球要真敢做出什麼過分的事，自有的是人收拾他。」

    「你是大昌的子民，這裡是大昌的國都，一個蠻人，休想欺負了你去，知道嗎？」

    男孩兒重重地點了點頭。

    霍嫵正要再說些什麼，忽然覺得上頭灑下了一片陰影，她仰頭一看，笑道：「是陳表兄呀。」

    她說話的時候，睫毛忽閃忽閃地，看得陳縱喉頭一癢，說不出話來，只得嗯了一聲。

    霍嫵站起來，道：「今日的事，還好有陳表兄在，否則這孩子只怕還真危險了。」看桑吉那個樣子，就不像是個心裡有數的主。

    陳縱頷首道：「本是我該做的。」

    雖未能上陣殺敵，但若是連這等欺凌幼童的事都視而不見，他還算是個什麼男人。

    霍嫵道：「可是沿街這麼多人，真正出手相助的，卻只有你一個啊。」個人自掃門前雪，休管他人瓦上霜，多少人都只想著多一事不如少一人，只當我不管自有他人來管，就這麼走過去了。

    陳縱被她誇得有些不好意思，急急忙忙地轉移話題：「你今日怎麼在這兒？」

    「徐家女郎邀我來吃酒，可惜客人沒醉，主人家倒是先趴下了，只好讓婢子好生照料著，待她酒醒，再送她回家。」只是徐妧楓吃醉酒的原因，就不好說與陳縱聽了。

    陳縱點了點頭：「阿嫵，我有個不情之請，不知你可否陪我去趟漱玉閣，你知道的，思璇將要出嫁，旁的東西府里都備著，我想另外送她些東西，作為我這個做兄長的心意。」

    左右眼下無事，霍嫵哪有不答應的道理。

    漱玉齋就在這條街上，倒也不遠，兩人一路慢慢地走過去，說話倒也投契，霍嫵世家名門出身，又有泰半時間養在宮中，眼光自然不落俗套，選中的一套頭面精美絕倫，陳縱毫不猶豫地掏了腰包。

    霍嫵自個兒轉去外間等他付帳，陳縱掏出錢袋，忽地眼光一凝，見櫃中錦盒裡還收著一支髮釵，這髮釵頭上用玉雕了一隻活靈活現的小狐狸，瞧著俏皮又機靈。

    陳縱下意識地笑了笑，他覺得這隻小狐狸神氣的樣子，倒有幾分像霍嫵。

    待陳縱出來時，除卻手上拎著的東西，袖中便又多藏了一隻髮釵。