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    玉霜吃了一驚道：「居然是老爺為了大爺，便不肯再續娶生子？我還以為是老爺……」放低了聲音道：「外頭皆是傳言老爺生不了了……」

    伴梅撇了撇嘴，面色也黯淡下來道：「聽先頭伺候過夫人的老媽媽說過的，後來當真是諸妾多沒有身孕，放了一批出去，如今只得我們三人，我和你都罷了，進了沈家這麼久，侍寢的日子屈指可數，沒有孩子情有可原。你看看那鄭姨娘，老爺只要在南京，都是召她侍寢，也沒有孩子！聽說也是好人家的子女，官家小姐出身的，父親犯了事，女眷全被籍沒入官，老爺昔日與她兄弟有些交情，看她全家被抄斬了，可憐她，才買了她回來的，聽說當時老爺是要給她另配個掌柜的，她卻一心要跟著老爺，自願為妾的，這麼多年來，送她的金珠玉寶，那可都是數不清了，又有什麼用呢，膝下無子，可知男人的心，狠起來也是極狠的。」

    玉霜也有些黯然道：「罷了，你是自幼沒吃過苦，我是被後母賣的，從小砍柴燒火，帶著弟弟還要餵雞餵豬，什麼苦沒吃過，晚飯略吃多一點都要被打說貪吃的，待到長大些，擔心嫁了還要出妝奩，直接賣了，如今來到這裡，雖然老爺冷落，然而寬厚得緊，並不朝打暮罵的，也沒有主母刻薄，比起從前，已是天上了，不必勞作，飯食都充足，每日只管閒坐聊天，將來興許還有放出去的日子，我已滿足了。」

    伴梅撇嘴道：「先是還以為沈家巨富，來了是享福的，沒想到每日飯食都是可著來，想吃點新奇的，還得自己掏錢，衣服也是按季兩身，再多沒有，料子也只是平常。你沒見過那真正的豪門，光是燒的蠟燭，都是配了香制的，不同時候須燃不同的蠟燭；一樣茄子，都有十七八種做法，不同的菜餚又要配不同的碗碟，豪門裡頭的貴夫人，那是一日要更數次衣袍，便連有些體面的丫頭，那也是穿金戴銀的……一般小門戶的小姐尚比不上。」伴梅顯是想起了從前的時光，滔滔不絕起來。

    玉霜嘆道：「聽說大爺那邊的丫頭，倒都是得了大爺不少好玉，做派也是頗大的，和鄭姨娘也對上了好幾次。」

    伴梅想起大爺那笑眼彎彎，極為和氣的樣子，也不禁嘆道：「只嘆我們命不好罷了，服侍的是老爺這樣不識風月的。」

    廣怡堂里，鄭娘子正給眾管家娘子訓話道：「一會兒大奶奶便要來了，大奶奶不比我，是個不含糊的，大家自打點起精神來，理好手內的帳目，好好給大奶奶說一說，若是惹了大奶奶不快，老爺和我可沒那麼多情面可講，到時候一家子的臉面都沒了，可都是你們自找的。」

    眾管家媳婦有些手底不乾淨的已是暗暗打鼓，原來昨夜林萱給了墨翠沒臉，已是傳遍了沈宅，豈有不緊張的，有些媳婦卻也暗自揣摩鄭娘子這意思，這意思是大奶奶不過是掌掌家，後頭豈不是還得老爺和鄭娘子定了方能打發人走？因此心內又暗定些。

    一時間林萱已是帶著香附和粉晶來了，一則讓香附露露臉，讓管家娘子們認個臉熟，二則粉晶伶俐，又是沈家家生子，想是認識人多，帶來方便回去查問情況。

    鄭娘子連忙起來，讓了林萱坐下後，便施了個禮道：「列位管家娘子都在這裡了，還請大奶奶問話。」

    林萱抬了抬眉，並沒有問話，只看了看下邊黑壓壓低著頭的管家娘子，淡淡問道：「這裡頭一共有幾位管事媽媽？執事是按什麼分的？」

    鄭娘子看林萱並不讓她坐下，心中有些意外，只得側立著恭敬回道：「沈宅管事媽媽共有一百三十二位，均是按宅子裡頭各院子分管執事的。」

    林萱聽她答得含糊，也只是點點頭，沒說話，也沒請她坐下，看往下邊的媽媽們道：「我不過初來乍到，列位媽媽伺候老爺、大爺們多年，必都是老成的，如今我來了，列位也只管用心服侍，做好手上的事，伺候好主子們，那便成了。」

    下邊的媽媽們齊聲應了一聲，心裡倒都略有些寬鬆。

    打發完她們，林萱也只是接了對牌和鑰匙，也沒多問，自就帶著人回去了，倒讓打了滿肚子腹稿，準備花團錦簇雲裡霧裡地給林萱解釋一番的鄭娘子一股無力感，難道她當真不需借鑑前例？她原打算擺足架子，讓林萱管家後遇到什麼都得來向她請教，這樣方顯得她的手段，下人看到如此，也只能對她更尊重，孰料林萱不安牌理出牌，倒讓她丈二和尚摸不著頭腦起來。

    回了琢玉園的林萱，只叫了滿院子裡頭的丫頭過來，然後說道：「今兒我新掌家，我初來乍到，沒什麼經驗，打算抽四個大丫頭，建個掌事處，分為掌人、掌財、掌物、掌院四樣兒，各有職司，再各配兩名小丫頭使喚，每日聽各執事媽媽回事後，有前例的按前例辦，無前例的再來稟告主子示下，每七日將其間的大事寫個具條送我看看便可，月例為每月二十兩，若有出錯，則從此扣。你們在大爺園裡多年，想是大爺信得過的人，我們夫妻一體，自然信得過大家，如今且先問問，可有自薦的？」

    眾丫頭在下頭默默，雖都心動，卻看到粉晶出列道：「奴婢願為奶奶分憂，願領掌院一職。」

    林萱微微一笑道：「掌院主管宅內各院房間的分配、修葺維護、打掃收拾，園子裡花木草蔬種植、池子清理、各院上夜、守門等細務，試用期以一月為期，若是期間出了差錯，便另換別人，你可敢領？」