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    江老夫人也傷感了一番，又道：「還不來見過你這些妹妹。」

    江文恪少不得一一見禮，王家來了三個女兒，大姑娘含薰，紅裙藍帔，眉目精緻，顏色艷異，光輝動人；二姑娘含真，身體微豐，麵團團如月，笑起來卻有淺渦，十分甜美，穿著件嫩黃襖裙；三姑娘含璞，垂鬟接黛，紫衣粉裙，顧盼間百媚橫生，三姐妹年紀相差不大，含真卻是庶出。方家卻只得了兩個女兒，大姑娘竹君是庶出，身量頗高，綠裙白衣，嫻雅文靜，二姑娘蘭君卻還年幼，才十歲，穿著紅衣紅襖，倒扎了雙鬟，戴著金鎖，嘴巴微微上翹地含笑，直如年畫上的娃娃一樣討喜可愛，好奇地上下直打量著江文恪。

    幾位表妹含羞見過了江文恪，江老夫人又笑道：「在京城多年，竟不知大妹妹、二妹妹有這樣百伶百俐的女兒承歡膝下，如今看來真是羨煞我了，不過我在京城也收了個乾女兒，是文恪朋友的妻子，因文恪朋友行商在外遇到戰事失了消息，京城城破，又大著肚子懷著孕無處可去，便隨著我回來了唐棲，我便叫了她也來認認親戚，將來也好來往。」

    王夫人、謝夫人在江老夫人回鄉時便遣人問候過，自是早就知道她認了個干閨女的事，倒也想見見，便都笑著道好。

    江老夫人便忙著叫人去請林萱，又笑道：「我這乾女兒生的女兒，年快三歲，十分可愛，只是有一樁不美，口不能言，一會兒還請多多包涵了，切莫露出驚疑之色才好。」

    眾人心下詫異，卻也都應了不提。

    一時林萱已是帶著曦娘來了，身後香附抱著福哥兒。眾人只見她衣著樸素，秋香色衣衫，雖然才生過孩子，卻容止纖麗，上前施禮時嫻雅大方，牽著的女童穿著鵝黃緞麵皮襖，柳黃百褶裙，不過三歲的女童，居然就用上了整張的白狐皮做了小小的一領昭君兜帽披風，毛茸茸的雪白的狐毛擋住了她雪白的小臉，進了屋裡小丫鬟替她解下披風，便看見她頭上雙鬟、脖子和手腕上均環繞著指頂大的珠鏈，粒粒圓整，珠光瑩瑩，襯得她粉妝玉琢，卻是神色嚴肅，黑沉沉的眼中冷光流動，完全看不出是個身有殘疾的孩子。眾人心中各自暗暗一番計算。王夫人、謝夫人趕緊都各自給了見面禮，林萱謙虛了一番收了，又一一見過列位表妹，序齒起來，竹君最長，林萱次之，其餘都略小些林萱，便一番姐姐妹妹的叫起來。

    曦娘一時看到這樣多的生人，已是緊緊依偎著林萱，林萱再三催促，才勉強行了個萬福又閃到林萱身後，江老夫人笑道：「曦娘還小呢，羞澀得緊，大家勿怪了，萱娘快來坐我身邊來，萱娘可是有一手高明醫術，大家可別怪我自誇，我的耳鳴，睡不好，均是她給天天的來推拿針灸才治好的，不是親生，倒比親生的還親。」

    林萱趕緊謙虛地說了兩句，她原本就不善於應對，不過說了兩句就只坐著微笑著聽她們敘舊，並不多言。

    敘舊告一段落，廖媽媽上來說飯廳已是準備好宴席，江老夫人便請大家移步就餐。

    好不容易宴席完，江老夫人又和兩位姑奶奶客套了一番，便讓她們暫且住下。

    江家老宅甚為寬敞，江老夫人占了主院福菊院，江文恪住的晴竹院，林萱來了以後客居在晚梅院，王夫人及王家幾位姑娘便占了地方寬敞些的雅蘭院，方夫人和兩個女兒住了清蓮院，卻蓄著一泓清池，只是冬日荷葉枯敗，景色冷清了些。方蘭君嘟著嘴道：「小時候每次來都是住在雅蘭院的，因我名字裡頭有個蘭字，那兒寬敞許多，可以跳皮筋，要不住晚梅院也稱，現在冬天梅花開得正好，住著多美，偏安排我們來了這裡。」

    方夫人斥責道：「客隨主便，怎可如此失禮？」

    方蘭君便一頭扎進方夫人懷裡蹭道：「女兒只是抱怨一聲，並不敢在外邊亂說的啦。」

    方夫人撫著她，心中已是一軟，笑道：「就知道你這猴兒精，都快七歲了，再過幾年都要議親了，哪裡還能這樣嬌痴呢。」

    方蘭君眼珠子一轉道：「若是竹君姐姐嫁給表哥，是不是我也有曦娘那樣漂亮的珠子戴了？」

    一旁竹君已是滿面通紅道：「妹妹快別這樣說。」

    蘭君卻是撇撇嘴道：「姐姐老這樣拘謹，太不好玩了。」

    方夫人卻是若有所思道：「傳說你們表哥在京里，宦囊豐厚，行醫所得報酬豐厚，想是真的，當年家裡的家底我再清楚不過了，你們外祖母勉強發嫁了我和你們二姨媽，已是一貧如洗，後來你們外祖父、外祖母先後病逝，你們大伯傷心過度也去了，只留下你們伯母苦守著你們表哥，他當時也是長期纏綿病床，當時這一帶的名醫來看了多說活不成了，唉，當時我們家裡也難，竟是一點忙都幫不上，卻是料不到天佑江家，恪哥兒居然治好了病，又考了太醫院當了御醫，接了你們伯母去京中享福，要不是此次京城被逆賊攻破，只怕咱們都再難見一面了。」

    說罷又看向竹君道：「你才守完父孝又遇上國孝不好說親，年紀已漸長，在朱家橋本地議親不易，此次你伯母信上只說邀請你們來住一段時間，然而定是有在幾位表姑娘中選兒媳的想法，機會難得，你卻是要好好把握了，王家那幾位姑娘，都十分貌美，你的機會不大，我在這裡不能呆太久，後日便要回去，正是年下家裡事多，只留下你住在這裡，你卻是要好好打算。」