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    「陛下。」

    郭霖從爐後走出來，手垂在袖子裡，似乎正往下滴著什麼。

    乾安帝眉目中簇著焦慮，眼神狂熱，抓住郭霖的手問：「愛卿，這九轉金丹還有多久可成?」

    郭霖微微一笑，站在霧氣當中，若仙人一般。

    「陛下莫急，若長生輕易便可求得，人間還會有什麼疾苦?」

    老皇帝心中虔誠，立刻點頭：「愛卿所言極是，是朕冒進了。」

    郭霖轉身，輕輕撫著雕花繁複的爐身，低聲道：「這丹爐是臣畢生心血，如今不過剛剛讓它睜眼而已，還遠未甦醒。」

    大太監聽著瘮得慌，抬起頭飛快地看了一眼，嚇得腿一軟。

    那方士手指間竟滿是鮮血!順著他慘白的手背，一縷一縷淌進衣袖裡。

    乾安帝卻絲毫不覺生畏，眼中透出一樣的痴迷之色，把手貼在丹爐上，露出手背上星星點點的斑。

    「時辰已到，陛下請看，當苦痛燃燒成灰時，神的光輝便會降世……」

    乾安帝喃喃地跟著他念，神情幾乎痴狂。

    大太監渾身發冷，下意識地往後退了幾步，就見那方士不知觸碰了什麼機關，龐大如怪物般的丹爐忽然震顫起來，周身雕刻的十二指獸口中閃過刺目的光芒。

    然後他毛骨悚然地聽見，丹鼎之中，傳出了聲嘶力竭的啼哭----

    --

    穀雨坐在院中曬太陽，房裡的丫鬟和朝華一邊一個打傘扇風。她今早沒去請安，就叼著塊糖，舒舒服服地坐著。

    早上郊外大營里來了急信，萬玉深被緊急叫走，看樣子是大事。

    穀雨從他走之後就閒呆著，她知道今天自己不用找上門，別人自會找來。

    果然，剛過了平日早茶一刻的工夫，她小院就來了人。

    「穀雨!」

    趙氏被大丫鬟攙著，一跺拐杖，冷著臉罵她：「你要反了是吧!」

    穀雨揮揮手叫丫鬟讓開，自己從椅上站起來，冷笑一聲。

    「您這話就說得不對了----我幾時正過?」

    第29章 棍棒

    「將軍!」

    京郊安華大營里，萬玉深一踏進屋檐下，滿座兵士立刻騰地起立，齊整地見禮。

    「不必多禮。」萬玉深一壓手，穿堂走到主位上坐下，眾兵士才坐下。

    安華大營統領馮鎮曾是萬老將軍的副手，當年在北境看著萬玉深從朗朗少年長成一代名將，待他如父。

    萬玉深對馮鎮極為敬重，每逢議事必先過問馮老的意見。

    馮鎮坐在他左側，坐右側的林青遞上一封戰報：「將軍。」

    萬玉深一看那北境大營獨有的蓋章，眉尖一挑，心裡已經有了底。

    拆開信，駐紮在西涼關的副將何鍾那粗曠如本人的字跡映入眼中。萬玉深匆匆看過，眉心折了起來。

    林青凝重道：「將軍，蠻子……」

    萬玉深點點頭，把信紙鋪在桌上，指尖敲了敲。

    「之前陛下宮中遇刺，消息傳過了西涼關，蠻人又不安生了。」

    馮鎮一輩子都在北擊蠻族，見過太多飽受顛沛流離苦的大安子民，連自己的幼子都死於蠻人獠牙之下。沒有人比他更恨蠻子，也沒有人比他更了解那群瘋狗。

    他攥起拳頭在桌上一剁，冷笑道：「他們十部之內怕是又在狗咬狗，當年老拜丘已是苟延殘喘，如今他遍地的兒子可不是要爭著攬功。」

    萬玉深點點頭。

    他上次北擊歸來時，已有探子傳信，說蠻王拜丘快不行了。蠻族自稱流著狼的血液，他手下的兒子們各個兇殘，都想著論功稱王。這次藉機在邊關搞些動作，便是不知那個王子在試探。

    西涼關有何鍾駐守，他並不擔心。真正令他心中不安的，是身後這座深不見底的皇城。

    前世他死時，蠻子正要大舉來犯。那時何鍾已戰死，馮鎮也已病逝，偌大京城再挑不出一人可去前線。

    滿朝文武都在為萬家求情，甚至蕭長衾都鬆動了態度。可乾安帝心魔已生，罔顧天下民心，賜死將門上下……萬玉深是含著家國恨走的。

    他的大安要如何，這江山社稷黎民百姓要如何，他拼了命想護住的那一方屋檐將何處安放，屋檐下他放在心裡的人又該如何自保。

    ……這一世，即便妄誕，他也要以一人之力，扭轉乾坤。

    萬玉深面沉入水，和眾將士商議過後，連下三道命令，交由斥候千里奔襲，傳達給北境的何鍾。

    安華大營因馮鎮的緣故，全都忠於萬小將軍，因此戰報來去悄無聲息，絲毫沒有驚動朝堂。

    議事畢，萬玉深攙著馮鎮把他送上馬車，回來仍舊坐回椅上，盯著對面牆上掛著的大安地圖，沉默不語。

    林青打點好後事，溜達進來，看他心事重重，寬慰道：「將軍放心，何鍾聽了命令，絕不會妄動的。」

    萬玉深點頭，伸手捏了捏自己的眉心。

    「對了----」林青忽然又露出了賊眉鼠眼的笑臉，「啪嗒」一聲往桌上放了個東西，「還沒和嫂子說呢?」

    萬玉深睜開眼，拈起那枚金色的物什，露出一點微末的笑意：「還沒。」