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    康熙起身前，又摸了摸四阿哥油膩的髒臉。

    瘦多了。

    在昨天傍晚的書信中，康熙就知道了四阿哥回京的消息，還知道走的急，侍衛都沒帶。怕皇后擔心，便沒告訴她。陰天下雨，路不好走，日行百里就很艱難，從烏蘭木通回來，至少要半月。

    這才八天就到了，僅比信使晚了一天。

    信使可都是訓練有素的，翻山過河是日常便飯；四阿哥是身嬌肉貴的皇子，在此之前，出遠門也就是跟隨太子巡幸蒙古那次，聽說路上的大部分時間，他都在馬車上坐著。

    看著侍衛把四阿哥背走，康熙嘆了口氣：「老四辛苦了。」

    這孩子，平日裡在康熙跟前，少言寡語的，沒想到如此重感情。佟寶珠也跟著感慨了句：「看這樣子，這一路是沒歇著。」

    「是啊。他自己的衣服也不知道弄哪裡去了，身上穿的這件是在路上尋的吧。」

    因為掛心著四阿哥，康熙沒再回清溪書屋，理所當然地去了觀瀾軒旁邊的集鳳軒。坐在集鳳軒院子裡的葡萄架下，聽宮人一會兒一稟報。

    「太醫說沒事，暈倒是因為精疲力竭所致。」

    「給四爺洗過澡了。」

    「好不容易把四爺喚醒，喝了大半碗米粉，就又睡了。」

    「給四爺剃過頭了。」

    「給四爺收拾乾淨了。」

    「四爺正睡的香......」

    到了午後，佟寶珠勸康熙：「太醫也說了，四阿哥身體無礙。皇上去屋裡歇會兒？」

    康熙未置是否，而是說：「有人給朕的信里寫，清理戰場時，除四阿哥之外，諸皇子均是身先士卒的忙碌。又特意解釋，說大約是四阿哥身體有恙，所以一直在帳中。皇后你怎麼看此事？」

    佟寶珠站在康熙背後，給他捏肩：「四阿哥不是怕吃苦受累的人，許是不願看到慘烈的場面？臣妾沒上過戰場，但也能想像得出來，我方的屍體，敵方的屍體縱橫交錯，四處都是血跡，不忍直視。」轉話又道，「也可能，他是覺得自己干那些粗活遠不如兵士們，和他們一起干，別人又要關照他，擔心給大家添麻煩。還不如躲到一邊去。」

    「朕原是想親征。親征是要多花許多費用，但意義不同。朕親征，不僅能震懾叛敵，同時也能鼓舞士氣。無論兵將，都會報著一顆必勝之心上戰場，將會是一場必贏之仗。」

    康熙望著院門的方向，沒帶什麼情緒地說：「同理，皇子們隨軍上戰場，不僅是讓他們增長見識；他們還是一桿杆的旗幟，別人看到皇子們的身影，就知道大清國面對外來的侵略，絕不等閒視之。」

    佟寶珠明白康熙要表達的意思，但沒明白，他為什麼突然提起這件事。四阿哥既使在戰場上有偷懶行為，被人暗中參奏，現在也不是指責的時候。

    就憑這份千里迢迢趕回來的孝心，就該什麼都原諒了。至於過錯，日後有的是時間，再慢慢教導。

    拿不準康熙的所思所想，佟寶珠含糊辯解道：「可能四阿哥覺得皇子眾多，多他一個不多，少他一個不少，別人不會注意到他。」又笑呵呵地說，「年齡小嘛，才十幾歲，還是個孩子呢，沒皇上考慮的深遠。等以後得閒了，皇上再慢慢給他講道理。」

    「那怎麼能一樣？」康熙扭頭看她：「他是皇后的兒子，是嫡子，是除了太子之外，身份最尊貴的皇子。」單聽語氣，還以為四阿哥是皇后親生的。

    佟寶珠不知如何接話，便把話題引到了太子身上：「想必太子更是心急如焚，皇上什麼時候給太子寫信？」

    康熙站起身道：「那邊還有很多摺子沒批，朕去看看元元們，就去清溪書院了。晚上過來用晚膳。」

    康熙的病好了，太后回了紫禁城，元元們便又抱回了集鳳軒。四五個月的孩子，已經會翻身了。三個放在一起，十分熱鬧。

    不是這個翻身，把腿壓在了另一個身上；就是這個伸著小手，去摸對方的臉；還有拱到別人頸窩裡，又抓又咬的，口水塗了別人一臉，惹得另一個哇哇哭。

    康熙最喜歡的事，就是坐在一邊，和皇后說著閒話，看著他們這般鬧騰。聽著他們的哭聲，就心裡歡喜。

    因為他發現了，他們哭，大部分的時候，並不是真哭。張著小嘴干哇哇，根本就沒淚。

    只要是一抱起來，立馬就能止著哭聲。與其說是哭，不如說是他們情緒的一種表現。想讓人抱呢！

    此時三個崽崽，剛睡著，還算老實，各自安穩地躺在各自的領地里。小三元大約是夢到了什麼好事，突然傻呵呵地笑了一聲。

    康熙挨個摸了摸他們光滑的小臉蛋兒，輕聲說：「太子三歲半的時候，出過痘，皇后知道嗎？」

    「有些耳聞，聽說十分兇險。」佟寶珠看出來康熙心情有些低落，為了調節氣氛，她自裝沒注意，笑呵呵道，「早些出痘是好事，再也不用操這個心。」

    「朕登基這麼多年，只在太子出痘的時候，停過朝政。」康熙摸著床的圍欄，緩聲道，「朕記得很清楚，從十一月二十七，至到臘八次日，一共二十二天，各部院的奏章全部都交由幾位朝臣們處理。」

    「朕全心全意的守在太子身邊，親手餵他吃東西，親手給他擦洗，陪他度過了整個出痘時期。他痊癒之後，朕喜悅萬分，還祭掃了方澤、太廟、社稷，並向天下臣民宣告這一喜訊。」