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    只有四阿哥在自己的營帳里沒出去，索額圖的人最先找他，他也就最先過來。

    「四弟，進來說話。」太子轉身進帳。指令已經傳下去，心裡沒那麼急了，他又恢復了往日的溫和，「索中堂先退下吧。等吾和兄弟們議了事，再找你說話。」

    索額圖心裡又是一哆嗦。他是元後赫舍里氏的三叔，也是赫舍里家族的當家人，太子小時候恭敬的稱呼他索大人。長大後，太子真正懂得了索額圖之於自己的意義，在私下裡，仿漢人稱呼親昵地叫他三舅公。

    這突然的變了稱呼，一下子拉開了兩個人之間的距離。

    索額圖怔忡間，就聽見四阿哥說：「索中堂，您還有事？」明顯是攆人的語氣。

    再大的官，再重要的臣，在皇子們面前都是奴才，索額圖當即低身施禮，「太子爺，四爺，您聊著。臣告退。」

    爐子上的奶茶煮的過火了，「咕嘟咕嘟」地抗議。太子用木塞封了爐子下方的通風口，又拿兩塊破布墊著鍋沿，小心地端下來，放在桌子上。

    「二哥怎麼做這些粗活，我叫個奴才進來伺候？」沒等太子發話，四阿哥就自己尋了個挨著桌案的地方坐了，「再把這爐子移出去。濕熱濕熱的，難受死了，還不如濕冷呢。」

    「兄弟們都辛苦了，吾想親手煮奶茶給你們喝。」太子趁著忙活這一小會兒，情緒徹底緩過來了，溫聲說道，「吾原計劃，是想讓你帶著鑲藍旗，去找老五他們，護送他們押運的糧草直接去往昭莫多方向。」深吸了一口氣，又道，「路上肯定是困難重重，還要先行派人去尋大哥他們的行蹤。這些兄弟里，你做事，吾最放心。」

    「現在呢？」四阿哥問。正要把太子盛出來的奶茶，端到自己跟前呢，就見一隻小飛蟲圍繞的熱霧，盤旋了兩圈，接著一頭扎了進去。

    四阿哥剛伸出的手，又縮了回來。還是留給別的兄弟喝吧，老七愛喝奶茶。

    「京城的信件里，說皇阿瑪偶感風寒。吾想，倘若只是風寒這樣的小病，皇阿瑪擔心我們掛念，可能不會提起。吾想派個人回去看看，皇阿瑪的病情究竟如何......」

    太子的話尚未說完，四阿哥就站起了身，「我回，現在就出發。二哥的馬借我騎，我把它放在石窯驛站。」接著又道，「弟弟一到京城，就給二哥寫信過來。」

    「行，那就你回吧。」太子叫著了他，「四弟等一會兒，等兄弟們都過來了，看他們有什麼話要說，有沒有更好的意見。」

    「說來說去，聽著順耳好聽，但都是些沒用的。治不好皇阿瑪的病，也不能讓二哥知道京城裡的情況。淨是白耽擱時間。還是讓他們清理戰場吧。」四阿哥說著話，就往外走，「我走了啊！二哥等我的消息。」

    烏蘭木通距離石窯驛站將近兩百里。四阿哥騎著太子的汗血寶馬，頂風冒雨，踏著泥濘，用了一天多時間，趕到了地方。

    在石窯驛站換了衣服，換了馬，又繼續趕路。

    這個時候，康熙的病情基本已大好，恢復了胃口，睡覺也正常，就是身體仍有些虛弱。近幾日雨一直淅淅瀝瀝的下，他一日比一日的焦急。

    雨不停，路上不好走，就連信使的速度都慢了，運糧隊伍也不知道能否按原計劃到達。還有老九和老十，在這種天氣里，也不知道能不能受得住。

    他甚至能想像得到，老九和老十被雨澆了透，苦瓜著小臉的樣子。

    而此時，九阿哥和十阿哥的狀態同康熙想的差不多，因為不願意戴斗笠蓑衣，從頭到腳，身上就沒有一處乾燥的地方。好在身上穿的不是沉重的盔甲，而是輕薄的短袖棉衫。走到歇腳的地方，把衣服脫下來擰了水，再穿上，舒服多了。

    「九哥啊，等回了京城，我是再不出來了啊！」十阿哥捏著潮濕的餅乾，吃著說，「就是一輩子不立功，一輩子做個沒有爵位的皇子，我也不再出來遭這個活罪。」用剛捏過餅乾的食指摳了摳後腦勺，「頭上可能是生虱子了，癢的很。」

    九阿哥光著背，抖著才擰了水的衣服，笑嘻嘻道：「最多再有一天就能到達烏蘭木通，二哥的營帳肯定是又干又舒適，還有御廚做的大鍋菜。到時候，讓你好好吃一頓，洗洗頭洗洗澡，再躺在軟和的床上睡個好覺。」

    十阿哥想到熱氣騰騰的大鍋菜，忍不著吸溜了一下口水。已經吃了四五日乾糧，出恭都困難。皇額娘說過，多吃青菜，才能有助消化，才通便。他以前最討厭吃青菜，現在看見路邊的青草，都有點眼冒綠光。

    「九哥，今晚煮鍋菜湯吧？有的草也能當菜吃。」

    「你是說野菜呀。」九阿哥嘿嘿笑，「野菜是有，可哪來乾柴呀？別折騰了，還是早些睡。做個好夢，夢裡啥都有。」

    「好吧。」

    十阿哥想著大鍋菜睡著了，太困太累，根本沒做夢。正睡得香的時候，被人搖醒。

    「十弟，我們要出發了，改道去昭莫多，大哥那裡需要糧食。」

    十阿哥強撐著眼皮睜開眼，扁扁嘴道：「我在這裡等你們行不行？我拉不了車，也挑不動糧，跟著拖累你們。」實在不想動哇。

    「兄弟有難同當，有福同享。快起來，要上路了。」九阿哥拉著他的胳膊，把他拖拽起來，「八哥來了，帶了一輛馬車過來，你坐馬車上。八哥帶的還有牛肉乾，好吃哩很。」