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    「皇上說的不行。」佟寶珠看著前面影壁方向，沉聲道，「本宮去跟八阿哥說。」

    「娘娘，還是奴才去跟八阿哥說吧。奴才就說，萬歲爺今兒太累，已經歇下來了。等明兒一早, 娘娘幫他問了結果，再回話給他。」黃忠小聲解釋道，「也讓八阿哥今晚睡個好覺。」

    黃忠不知道八阿哥求問的什麼，但既然是在承乾宮門口等著。應該是與承乾宮有關。這種說法能把娘娘摘出來。若不然，八阿哥興許會以為, 娘娘從中作梗, 才讓萬歲爺拒絕了他。

    佟寶珠明白黃忠話里的意思, 她還是堅持自己的想法, 「本宮去跟他說。」與其讓對方無望的等待，不如趁早斷了心思。

    康熙回答的太乾脆了，依他的性格，否定了一件事，短時間內很難改變主意。以後萬一改變主意，算是給八阿哥一個驚喜。

    初一的夜晚，沒有月亮。一盞盈盈的燈光，柔軟了夾道里的黑夜。

    蹲在地上的八阿哥，聽到腳步聲，站起身。心臟嘭嘭跳的劇烈，像是要蹦出來似的。當看到是佟寶珠，剎那間，感覺全身的血液都衝到了頭頂。欣喜的激動，令他有些眩暈。

    如果能住進承乾宮裡，不但有溫柔親切的額娘，還可以成為宮裡最尊貴的皇子。

    「八阿哥。」佟寶珠笑道，「你皇阿瑪回話了，他說不行。」看著身形輕晃了一下的八阿哥，接著說道，「你皇阿瑪當時沒回絕你，說明他沒考慮好。現在拒絕，是他經過了深思熟慮。」

    想到黃忠的顧慮，又說道，「皇額娘不知你向你皇阿瑪求的什麼。但皇額娘知道，這世間的路，不止只有一條。有句話說，上天給你關上了一扇門，必會給你開扇窗。天無絕人之路。你想辦法，找找其它的路。」

    八阿哥怔怔地看了一會兒佟寶珠，低聲道：「……兒，兒子知道了，謝謝皇額娘。」施了個半跪禮，「兒子告退。」

    「路上小心。」佟寶珠又交待跟著他的小太監，「路上黑，照顧好你主子。」

    在盈盈的燈光中，看著一高一低的兩個人消失在拐角處，佟寶珠折身回屋。

    「你出去幹什麼了？」康熙大聲問。

    佟寶珠撩起門帘，半個身子探進臥室，輕聲說：「回皇上的話，給八阿哥傳話了。」

    康熙看到她像是說完話，就要轉回次間的架式，冷聲道：「你睡裡間地上。」滿腹怨氣，又道，「你睡外間，傳出去，朕又要被太皇太后說道。說朕把你攆出去，不許你睡床。朕就是討厭某個人，也不會待她刻薄。」

    「是，皇上。」

    佟寶珠十分後悔，自己曾說過願意為康熙做任何事的話。一個晚上，她起來了八次。五次伺候喝水，一次伺候吃東西，兩次伺候起夜。

    尤其是起夜，最讓人討厭。小便後，他特意抖一下他鬥志昂揚的物件。難道是想引誘她？阿呸！一隻公用的老黃瓜，能誘得著她？

    大約是看出了她心裡的不滿，康熙道：「朕宿別處，也是如此。以前朕是不想給你添麻煩，夜裡才忍飢受渴。既然只是普通帝妃關係，朕以後就沒必要再忍著。」

    「臣妾沒有不滿。」佟寶珠小心地伺候他穿衣，「夜裡起那麼多次，影響睡眠。睡眠不好，人容易衰老。皇上還是把情況告訴太醫的好，開個方子調理調理。

    「朕老了嗎？」康熙皺著眉問。

    「比臣妾入宮的時候老多了。」

    「今年春天，你還說朕龍馬精神，像牛犢子似的壯實，看見就想撲。」

    「最近這半年衰老的明顯。」佟寶珠仰臉看著他眼角的皺紋，道，「臣妾聽說，男人一旦過了三十，各項機能會快速衰老。一天一個樣子。」

    「朕不覺得。」康熙鐵青著臉道。

    「皇上沒有覺得，現在熬不了夜了嗎？年輕的時候一整晚不睡，都不覺得累。現在一晚睡不好，就渾身疲憊。尤其行房事，年輕的時候狠不得一晚八次，現在八天還不想一次。」

    康熙：「……」好像是。半月一次，還硬不起來，草草了事。他還以為是對別人起不了興趣，原來是自己的身體不行了。

    佟寶珠拿起菱花銅鏡，放在他眼前，「皇上自己看自己，是不是暮氣沉沉的？遠沒有年輕時候的清俊？最明顯的是眉額眼角處，盛滿了滄桑。走到大街上，自稱是四五十歲的人，沒人會不相信。」

    又道：「前幾年，皇上二十多歲的時候，皇祖母就說，皇上像三十多歲的人。」

    康熙看了會兒銅鏡中的自己，越看越覺得老相。他把銅鏡扔在八仙桌。想說，生老病死，乃人生常事，誰都有老的時候。

    看著貴妃光潔飽滿的小臉蛋，說不出來了。

    貴妃二十五歲，比宮裡十八歲的姑娘，看起來還有朝氣。跟三公主站一起，可以稱姐妹。

    佟寶珠笑了笑，道：「所以啊，皇上要多注意身體，早睡早起，三餐正常。別生悶氣，別發火。肝火鬱結，容易衰老不說，還容易猝死。」解釋道，「猝死就是突然死亡。」

    看著康熙又要發怒，急忙說：「忠言逆耳，臣妾是為皇上著想。別人怕皇上，不敢在皇上面前說實話，那不是真心的對皇上好。臣妾是個十分敬業的妃子，真心為皇上著想。」

    康熙坐在龍椅上，聽著朝臣們你一言我語的辯論鬥嘴，感覺到前所未有的疲憊。他甚至能感覺到身體在一點一點的衰老。