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    佟寶珠隔著朦朧的琉璃窗，望著窗外簌簌的落雪，輕聲說：「要不，你今天再告個假，出宮吧。」

    「能有兩整日的假，已經是娘娘額外開恩。奴才不能因為娘娘厚愛，一再的壞規矩。」

    佟寶珠怔怔地望著窗外，沒接話。

    半天后，容嬤嬤又道：「娘娘……」

    「嗯？」佟寶珠徹底回過來神了。看著她，笑問：「嬤嬤，還有什麼事？」一場夢而已，糾結那麼多幹什麼呢！

    「沒事了，奴才去看看午膳準備的如何。」容嬤嬤看她恢復了精神，便沒再多說話。

    大阿哥的婚事如期舉行。

    佟寶珠也剛好解禁，當日和太皇太后、皇太后以及康熙，受了大阿哥和大福晉的三跪九叩禮，惠妃受了兩跪九叩禮。

    次日，又受了大阿哥的三跪九叩禮，大福晉的四肅兩跪兩拜禮。喝了大福晉敬的茶。佟寶珠賞了大福晉一幅珠翠頭面，一千兩銀子。

    九日後是臘月二十八，本該皇子偕福晉回門的日子。

    大阿哥來了承乾宮。

    「兒子要和巴海將軍一起去寧古塔，馬上就出發。來向皇額娘辭行。冬日寒冷，皇額娘保重身體。」說完，跪在地上磕了三個頭。

    佟寶珠聽到「寧古塔」這個名字，看著身穿黑色白毛領大麾的大阿哥，一時間說不出話來。光聽名字，就知道那是個天寒地凍，荒無人煙的地方。

    大阿哥就是比其他皇子皮實一些，但也是身嬌肉貴的少年。

    大阿哥穩聲道：「兒子從這裡出去，就直接出城。巴海將軍在城門口等兒子。」

    又道：「兒子告辭。」

    「等等……」想要說的話很多，可好像都沒什麼用處。他現在才來告訴她，就是不想聽她阻止的話。佟寶珠想了半天，最後說，「那裡挺冷的吧？多帶厚實的衣服。」

    大阿哥道：「現在出發，春末夏初剛好到地方。兒子聽說，夏天的時候，那裡不太冷。等不到冬天，就回來了。」

    佟寶珠「噢」了一聲，「你去吧。別擔心你福晉，我和你額娘會照顧他。」接著又道，「你額娘挺喜歡她的。」

    大阿哥沒應這個話，再一次揖手說：「皇額娘多保重，兒子告辭。」

    自從大阿哥離開後，惠妃再沒出過長春宮，也沒參加除夕宴，大福晉也沒參加。一個是病了，一個是在跟前侍疾。

    少了她們，除夕宴沒有冷清，反倒比往年更熱鬧。

    因為，嬪妃們比往年多了，孩子們也比往年多了。

    這年的風頭人物是七阿哥。踮著腳尖，顫顫危危的去給太皇太后和太后敬酒，給康熙和佟寶珠敬酒。

    康熙把隨身戴的玉佩賞給了七阿哥，還親手掛在他的腰間。

    戴佳庶妃坐在位次末穩，她旁邊的通貴人用羨慕的語氣說：「姐姐好福氣呢，大家都喜歡七阿哥。其他阿哥可沒七阿哥這麼受歡迎。」

    戴佳庶妃仰頭看了一會兒屋頂，側身對通貴人笑笑：「是啊！現在回了宮，每日都能看到他。聽著他叫額娘，心裡軟乎乎的。」

    通貴人看著上席的兩位貴人，低聲問：「我聽說，皇貴妃娘娘有生子秘方，她怎麼沒想著生個孩子呢？

    戴佳庶妃笑道：「生孩子那麼遭罪，不生多好。不生就是兒女成群。換成我，我也不生。其他人我不知道，就知道七阿哥是真心喜歡她。」

    通貴人：「……也是。」

    宴席進行到一半，佟寶珠朝康熙那邊傾了傾身子，低聲道：「皇上今晚還要祭祖嗎？」這是今晚她第四次主動跟康熙說悄悄話。

    這還用問。

    哪個除夕夜不要祭祖。

    康熙端起酒盞淺呷了一口，又放回了原處。同先前三次一樣，裝著沒聽見她的話。

    佟寶珠不動聲色地觀察了一下他們的坐位，長方形的桌子用明黃的錦巾鋪墊。把他們的下前身擋了個嚴實。

    她猶豫了片刻，抬起腳輕踢了一下康熙的腿，低聲問：「皇上，聽到臣妾說話了嗎？」

    康熙把腿往外邊挪了挪，仍舊沒理她。

    佟寶珠扭臉看著他，低聲道：「……皇上很久沒翻過臣妾的牌子；整頓宴席下來，沒正眼瞧臣妾一眼，也沒有私下裡交流，別人看到，會以為臣妾受了皇上的冷落。」

    又道：「被冷落的皇貴妃，會被眾嬪妃們暗地裡小瞧。」

    康熙冷聲道：「朕記得，貴妃說過，不讓朕對貴妃太好，免得遭人嫉妒。」

    佟寶珠低笑：「是不能太好，但也不能冷落啊！臣妾也是要面子的。」

    康熙用眼稍斜了她一眼。燈光籠罩下，她的膚色看起來比白天更加白晳，有些透亮似的。低眉淺笑間，一幅歲月靜好的模樣。

    不懂感情的女人。

    他都給她甩臉子了，還在沒心沒肺的笑。

    康熙輕哼了一聲，低聲道：「朕今晚翻貴妃的牌子，貴妃守歲等朕。」居高臨下的語氣里，還帶了些不情願，

    兩個人竊竊私語，引來了更多人的目光。

    佟寶珠拿起筷子，夾了一大塊鴨肉放在康熙面前的碟子裡，「謝皇上隆恩。」

    他喜歡吃鴨肉，但不喜涼食。雞鴨魚肉是最先上的，此時早就放涼了。

    康熙垂眼盯著碟子裡的一坨，在桌子下踢了佟寶珠一腳，「夾走。」放到碟子裡的東西都是要吃乾淨的，吃乾淨才能吃下一樣。