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    而今這茶市上能為她所用的，又讓她信得過的，就只剩下一個人了。

    「如煙！」

    宋大人對著眾人交代幾句，率先走出了花廳，柳如煙跟在付尚毅後面，看到王秀禾衝著她走過來，停下腳等了她一會，問道：「秀娘找我何事？」

    王秀禾說：「今日飯局，我能否坐在你的旁邊？」

    柳如煙說：「那自然好，飯後還要跟我小酌幾杯，你是不知我這兩日有多心煩，可要好好跟你訴訴苦。」

    宋大人來去匆匆，喝了兩盞心心念念的白湯，帶著一眾人去了雲鶴樓，方澤生腿腳不便沒有隨行，將宋大人送到了門口，一轉頭，竟發現推他的人變成了啞叔？

    他本想開口問問，付景軒去哪了？

    思量半晌，又把這句話吞了回去，示意啞叔送他回到書房。

    日落西山，緋紅的晚霞掛在西邊的山頭上，好似胭脂落水，暈開一副彩色畫卷。

    內宅的廚房生起了炊煙，啞叔從書房拐到廚房，煮了兩碗香噴噴的白粥，又布了兩疊小菜，端到了方澤生時常用飯的圓桌上。

    這張桌子剛好對著門口，方澤生坐在輪椅上等了一會兒，直到粥面起了一層薄薄的粥油，對面的圓凳上還是空無一人。

    啞叔見他久久沒動筷子，便主動幫他拿起來要遞給他，卻沒想他非但沒接，還偷偷摸摸地抬著眼，往門外看了看。

    啞叔欣然一笑，頓時明白了他的意思，剛要把筷子放回桌上，就聽門外傳來了一陣輕快的腳步聲，本想比劃著名說二爺來了，卻沒想方澤生一反常態，搶過他手中的筷子，低頭戳開了粥碗裡褶皺的油膜，攪了兩下。

    這一攪和，便看不出這碗粥其實放了很久。

    筷子上沾了一顆米粒，放進嘴裡，便造成了一副正在用飯的假象。

    付景軒進門時，方澤生正在夾菜，平平淡淡地看了他一眼，方要不動聲色地收回目光，卻見他半天不見人影，再出現時竟然換了身衣服，當即皺起了眉，「你要出去？」

    付景軒穿著一身青白相間的交領長袍，袍面上繡著幾隻觸角疊交的蝴蝶團花，一動一笑，盡顯風流，「陶先知明日要走，我過去送他一程。」

    方澤生點了點頭，本沒想多說什麼，又聽付景軒道：「剛巧，聽說東市那邊開了一家南館，我想過去碰碰運氣，看看能不能找到一個新的心儀之人。」

    說完轉身便走，卻沒想甩到身後的左手被人一把攥住。

    付二爺輕聲疑惑，笑著道：「大當家什麼意思？」

    方澤生沒去看他，把頭撇到一邊，垂著眼說：「別去。」

    付景軒問道：「為何？大當家不收我心，還不許我去找顆別人的心嗎？」

    方澤生知道他意有所指，沒出聲，稍稍用力將二爺向後拽了半步，悶聲說：「不要去。」

    第31章

    品茗大會收官，八方來客打點行囊，陸陸續續出了楚州城門。

    街頭巷尾的小商販跟著忙活了半個月，趁著今晚人稀，早早收了攤子回家補貨，明日再來營生。

    陶先知站在東市大街的一家酒樓門口來回踱步，聽到有人喊他，猛一回頭，呆呆地愣在原地。

    他今晚邀了付景軒喝酒。

    付二爺準時準點來了，還順手多帶了一個人。

    酒桌上，陶少爺略顯拘謹，本想豪氣干雲地要兩壇烈酒喝的不醉不歸，瞥了一眼左手邊的不速之客，訕訕收回一根指頭，對小二哥說：「先來一壺果酒，再上兩道小菜。」

    小二哥吆喝一聲，雙手遞上茶壺，報著菜名轉身跑了。

    陶先知沒想到久居方家內宅的方澤生今晚能來，坐在酒樓大廳的四角方桌前，拘束道：「我與景軒約的匆忙，沒有定到雅間，還請大當家見諒。」

    方澤生道：「無妨，聽聞陶少爺明日要走，方某跟來送你一程。」

    陶先知受寵若驚，當即端起茶壺為他倒了一碗粗茶，「今日跟宋大人一道走得匆忙，還沒來得及問大當家的身體恢復的如何了？」

    方澤生說：「已無大礙，有勞陶少爺掛心。」

    「哪裡哪裡。」陶先知與他客套一番，趁著他垂眼喝茶，趕緊抹了抹額頭上冒出的細汗，看向付景軒。

    付景軒深知他對方澤生有些忌憚，沒有坐在一旁著看戲，待酒菜上桌，幫他倒了一杯，像往常一樣閒聊了起來。

    方澤生不飲酒，獨自坐在一旁不言不語。

    陶先知習以為常，他們少時相聚方少爺便是這般模樣，冷冷清清的，待誰都有些疏遠。

    「今日雲鶴樓的氣氛過於詭異，幸好我有先見之明，提前約了你出來。」陶先知趕了兩場局，先是陪著他爺爺跟宋大人吃了兩口，又隨便找了個藉口溜出來跟付景軒同桌，雖他也經商，但還是不喜飯桌上那些勾心鬥角，看多了反胃，不好消化。

    「怎麼？」付景軒道：「宋大人萬般有趣，不該讓此局難咽吧？」

    「若是只有宋大人一個還好，今日還多了一個楚州太守馮大人。先前聽說他外出公幹，今日特意趕回來為宋大人送行。」陶先知嫌棄道：「你是沒瞧見王秀禾那副傲人的嘴臉，可算是瞧見給她撐腰的來了，都敢你爹我爺爺平起平坐了！」

    楚州這一帶的官家生意能被王秀禾牢牢攥在手裡，少不了馮大人的幫襯。地方官員雖然掌權，每個月的俸祿卻不多少，往年還有些油水扣一扣，近幾年朝中整頓朝綱，大肆清繳了一批收受賄賂的貪官污吏，使得商戶難通官門，送錢送禮都找不到地方。有些官吏是真的怕了，不敢收。有些官吏則換了一種方式，收的不那麼明目張胆，甚至跟商戶之間偷偷做起了買賣。