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    祠堂的供桌上統共擺了程姥爺一塊牌位，付氏一族通到九天上，也就眼麼前兒這十幾口子，什麼族不族都是空話，說白了就是別給付家丟臉，既然同意上轎，不管男的女的，這輩子就得鎖在方家，做方家的人，別想回來了。

    春日多雨，臨江渡口的貨工歇了幾天，趁著今早日頭出來，開始幹活。江岸上站著一位背脊佝僂的灰褂老伯，五十來歲，乾瘦蠟黃，一雙鑲在深眼窩裡黑眸子炯炯有神，不見半點老態，他連續跑了三天，每天半個時辰，望著江面上的往來船隻，像是等著什麼。臨江渡一碧千里，四通八達，源頭位於楚州城外二十里，無論行商客運，都極為方便，不少賣貨走親的，閒山路陡峭偏遠，都會坐船過來。

    渡口的船夫拿著菸袋走到老伯跟前，樂呵呵地問：「啞叔今兒個又來等新親啦？」

    啞叔點頭，指指天，又指著停靠在岸邊的船隻。

    船夫看懂了，說道：「約摸就這一半天了，前幾日天氣不好，不少從江陵過來的船都耽擱了。」

    啞叔感激地笑了笑，塞給他兩枚銅板轉身回城，先去南街的裁縫店取了一套新衣裳，又去北街的糕餅店取了一包歡喜團，做糰子的掌柜繫著油抹的圍裙從門帘後面出來，瞧見啞叔還在，順便搭了句嘴：「這次糰子放的糖多，肯定合大當家的口味。」

    啞叔連連拱手感謝，出了店門拐街繞巷，穿過東西大街，停在一座宅子前。

    辰時三刻，方家大門遲遲敞開，兩個看門的家丁打著哈欠，懶懶散散地各站一邊，其中一個叫陳二，瞧見啞叔打算進門，伸手攔下，「這一大清早的去哪了？買了什麼？」

    啞叔粗嘎地「啊」了兩聲，把手上的東西遞過去，陳二扯開裁縫店拿回來的包裹，翻出一套嶄新的寬袍，嘲笑道：「瘸子穿這麼好的料子真是浪費了。」又撕開裝著歡喜團的油紙袋聞了聞味兒，也沒問主人家能不能吃，隨手拿了一個塞進嘴裡，還未咽下去，又全數吐了出來，乾嘔道：「什麼玩意兒！甜得直齁嗓子！是給人吃的嗎？」一邊罵一邊要把東西扔到地上，啞叔眼疾手快，彎下腰將衣裳和紙袋撈進手裡，又忙蹲下身，像是剛剛拾撿起來一樣。

    另一個家丁名叫周齊，有些看不過眼，上前安撫陳二兩句，沖啞叔使了個眼色，讓他趕緊進去。

    「不過是一老一殘！也不知道夫人還留他們在府里做什麼，照我看儘早轟出去，也省得占著當家掌柜的名頭！」陳二沖啞叔的背影吐了口唾沫，語氣十分不敬。

    周齊才來方家不久，卻見慣了這種場面，斟酌半晌，好心道：「陳哥，啞叔好歹也是大當家身邊的人咱們以後......」

    「大當家？」陳二搶話，抬眼看了看頭頂上牌匾，幸災樂禍道：「以後這匾姓不姓方都要兩說，誰還管他當不當家？」

    方家的宅院相比付家大刀破斧修建的亭台樓閣，顯得素雅許多，雖然沒有刻意凸顯華貴，卻處處精巧別致，啞叔提著東西走過長廊花窗，進了一所院子，院裡雕磚石刻，花木蔥蔥，桂樹上掛著鳥籠，門楣上刻著喜鵲，喜鵲站在盛開的梅花枝頭栩栩如生，寓意「喜上眉梢」「喜事登門」，只是雕刻的年頭有些久了，又沒人時常打掃，顯得有些陳舊。

    啞叔無法出聲，進門前先敲了敲門使個動靜，沒人應答，也走了進去，把新衣裳送去內室，又找出一個白玉盤把歡喜團擺好。

    眼瞅著新親就要到了，方家卻沒有一點要辦喜事的氣氛，除了門口掛了兩個紅燈籠，再沒多餘的布置，啞叔端著盤子在花廳徘徊兩圈，不知該放在哪張桌子上。

    這一顆顆江米糰子做了特定口味，藏著別樣的心思，只是不知道要吃的人坐在哪個位置，來是不來。

    不過親妹妹成親，應該是會過來送一送罷？斟酌半晌，拿不定主意，還是進了書房。

    書案前坐著一人，目若天河，皎如玉樹，身著白衣交領，披著一件黯色寬袍。那人並未束髮，只用一根深色髮帶綁著發尾，手裡拿著半塊白玉，細細摩挲。這塊玉佩年頭不短，上面刻著松石雀鳥，鳥兒體若畫眉，頭頂白櫻，踩在分辨不出的花枝上面，栩栩如生。

    聽到啞叔進門，抬了抬眼，正是方家瘸了腿的當家，方澤生。

    啞叔托著盤子，示意不知放在哪裡，又比劃兩下，意思是：新親就快到了。

    方澤生望著玉佩良久，最終將它收到一個上了鎖的盒子裡，收斂起翻湧的心緒，淡淡說道：「隨意放吧，他喜歡甜，放在哪裡都會翻出來吃掉。」

    這廂話音方落，院裡就傳來周齊的喊聲，啞叔急忙跑出，得知過了晌午江陵付家的送親隊伍就到了，得讓大當家換上衣裳，準備拜堂成親。

    一路舟車勞頓，走了將近半個月，三寶下船的第一件事不是扶著身穿喜服的付二爺上轎，而是抱著樹幹狂吐不止。付景業被迫過來送親，沒比三寶好到哪去，原本滿肚子怨氣，但一想就此跟付景軒山水永別，又高興起來，上了方家送來的馬車，恨不能讓暮年老馬跑出千里良駒的氣勢。

    三寶背著包袱跟在轎子旁，小聲說話：「少爺，咱們真的不找機會逃跑啊？我左思右想這都是柳二娘想出來的計策！她可真是太奸詐了！」

    付景軒不理，三寶急得跳腳：「少爺，咱們趕緊跑吧，萬一方家跟柳二娘商量好了，咱們豈不是羊入虎口？」這廂還沒說完，一把摺扇就從轎子裡伸了出來，敲在他的腦殼上，三寶委屈地問：「到底跑不跑啊少爺？我估摸咱們到了方家也好過了不，還不如回去欺負大少爺來的自在。」