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    你會回來。因為你不可能成為一個普通人，你生來就站得比他們高，看得比他們遠，要的也比他們多。他們當中的大多數人只要一日三餐，四季衣裳，再有一間屋子遮風避雨，一份差事養家餬口，這輩子便知足了。了不起有幾個貪心的，也只是想要更大的屋子，更掙錢的差事，更高的官位，更多的奴僕。但你不一樣……阿容，告訴我，你回來是想要什麼？」

    「我想要真相。」姜雍容望著姜原，就像當初那個眉目澄淨的少女讀書遇到了疑難，聽政遇到了不解，想要問父親要一個答案，「當年陷害武正明武將軍的人是父親您麼？」

    「唉。」姜原鬆開她的手，嘆了口氣，「我的阿容在外頭打聽了不少事啊。」

    「父親。」姜雍容喚了一聲，聲音有點發緊。是到了這一刻，她才發現她在期待。

    她期待父親訓斥她一頓，告訴她，她錯了，她是在誣衊他。

    「也罷，你已經長大了，這些事也該告訴你了。」姜原的聲音溫和，一如從前為她解答書中的疑點，「不錯，是我。」

    姜雍容感覺到自己的心像是被什麼東西重重地捶了一下。

    「為什麼？」她聽到自己喃喃問。

    姜原道：「因為武正明是一個難得的良將，他奉聖命出征，有八成的可能打下北狄。」

    「這難道不好嗎？」姜雍容忍不住問，「打下北狄，北疆百姓安居樂業，對朝廷難道不是一件幸事麼？」

    「若他是我們姜家的人，這件大功歸在我姜家名下，姜家的聲譽又上層樓，那自然是好。」姜原道，「可他偏偏是風德昭的人，此事功成，是風家的皇帝英明神武，跟我們姜家可沒有半點關係，到時候風家勢必要再壓我們姜家一頭。」

    風德昭乃是風長天的父親。

    姜雍容睜大了眼睛，難以置信地看著他：「風家和姜家的權勢之爭，難道竟比大央和北狄之爭還重要麼？」

    「自然了，我的傻孩子。」姜原柔聲道，「姜家最大的敵人從來不是北狄，而是風家。」

    姜雍容愣愣地看著父親，生平頭一次懷疑自己的腦子，她不自覺搖了搖頭：「可……風家才是皇帝，才是大央的主人——」

    「啪」，一記耳光打斷了姜雍容的話，不算重，也不算輕，她的頭偏在一邊，臉上火辣辣地。

    「你出去走了一圈，怎麼還這樣天真？」姜原掏出帕子，輕輕用清水打濕，擰乾了敷在她臉頰，動作細緻輕柔，就好像動手的人不是他一樣，「風家一旦壓倒姜家，接下來會做什麼？他們會像削梨子似的，東一塊，西一塊，一刀一刀把姜家削了吃，吃得只剩一個核，然後扔在地上，踩上幾腳，直接碾碎，懂麼？」

    姜雍容捂著臉頰，帕子沾了水，涼意幽幽地一直沁進心裡去。

    「更何況，當初真正打下這江山的人是我們姜家的老祖宗姜炎！若不是因為她只是個女子，皇帝能輪到風家坐？」姜原咬了咬牙，俊美的面孔有一絲扭曲，「他們風家給一個後位一個世襲的王爵，就把我們姜家給打發了，世上哪有這麼便宜的事？阿容，你給我記著，大央的主人根本不該是風家，原本應該是我們姜家才對！」

    姜雍容的聲音格外清晰：「你……想篡位？」

    「那倒也不必。『篡位」二字，聽起來可不大好聽。我們只需要永遠壓住風家一頭，將風家的皇帝牢牢掌控在手心，如此便足矣。」

    姜原說著，微微一笑，「這一點，你做的很好。我看那個風長天已經逃不出你的手心了，你讓他往東，他絕不會往西。等到你們大婚之下，生下太子，一切便是妥妥噹噹，再無後患。」

    姜雍容心中寒冷徹骨，她待要扯下臉上的帕子，姜原阻止了她：「再敷一敷，出門的時候便看不出來了。」頓了頓，問，「疼麼？」

    姜雍容緩緩地點了點頭。

    「疼便好。」姜原道，「記住這疼，以後若是還搞不清誰是大央的主人，便想一想這記耳光。」

    姜雍容沒有說話，也沒有再動。

    風從窗外吹來，明明已經是春暖花開的天氣，吹在臉上卻冷得驚人。

    在這短短的片刻之間，姜家奢華尊榮的少女時代、皇宮枯寂絕望的冷宮生涯、北疆振奮勃發的征戰殺伐……全部匯聚成一條河流，在她眼前流淌而過。

    她終於明白了先帝和傅知年為什麼明知短期內強行變化風險極大，還是要冒險一試。

    因為他們沒有選擇。

    姜家像一片巨大的陰影，籠罩著風家，也籠罩著大央。他們要和姜家拼，只能拼一個雷厲風行出其不意。

    變法若成，天下太平。

    若敗，便以命相赴。

    那是他們唯一的機會。

    姜原看著姜雍容，她的眸子深處仿佛有星辰誕生、綻放、然後又殞落，短短瞬息之間，她好像已經經歷無數場花開花謝，歷經了千年。

    「阿容，你可是怪我麼？」

    「沒有。」姜雍容拿下了那張帕子，讓風帶走臉頰上最後的涼意和濕意，然後起身，後退三步，向姜原深深地行了一禮，「女兒謝父親教導。」

    姜原點點頭：「如今已沒有任何人能阻擋你嫁給風長天了。以風長天的性子，大婚怕是迫在眉睫，你回去好好準備吧。」

    「是。」姜雍容一直退到書房門口，然後才轉過身，離開。