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    「夫人莫要多禮。」姜雍容扶起她，「是天下欠武將軍一個公道，也是天下欠夫人一家，這十年來，夫人受委屈了，諸位也受委屈了。」

    武氏曾經是北疆大族，枝繁葉茂，而今只剩下一個孤兒寡母，不禁讓人唏噓。

    「夫子！風爺！」元元坐在輪椅上，從後院探出半截身子，聲音里滿是快活，「你們快來看我的林檎樹！」

    又向笛笛叫道：「姐，再添點土，土太少啦！」

    元元顯然是一個有經驗的種樹人了，那棵林檎樹被種在了後院最好的位置，可以照到每天的第一縷和最後一縷陽光。

    「夫子夫子，」看著姜雍容走近，元元眼睛大亮，「你快看，它比我搬進城裡時長高了不少呢！」

    姜雍容撫了撫他的頭髮，點頭：「嗯，等到春天的時候，還會長得更高。」

    「秋天的時候一定就可以結很多果子了，我要等它結得又紅又大，就可以把它摘下來給娘吃，還要給夫子！」

    元元滿懷希望，目光澄明，小臉雖然尖瘦了些，但整個人就像這棵倔強堅強的林檎樹，並未被風霜擊倒，反而更堅毅，更有力，而這一切都將成為他人生中堅實的地基，幫助他度過以後的每一場風雨。

    生命的韌性，真的很像野草啊。只要有一丁點兒水土和陽光，便會拼命成長，無論遇上多大的嚴寒與收割，只要給它一點時間，等到春風一起，它便會再度頂開壓在頭上的大石，朝向風雨，朝向陽光，自由生長。

    姜雍容看著他，心中有什麼東西輕輕鼓動，震盪。

    她在他的輪椅旁蹲下，握著他的小手，望著他的眼睛，「好，你好好種，我等著。」

    好好種吧，元元。

    好好長大吧，元元。

    我們會給你一個安穩的北疆，這棵林檎樹生長在你的院子裡，果子每一年都會掛在枝頭，讓你摘給你的母親吃，將來再由你的孩子摘給你吃。

    那便是我心目中最好的的天下。

    *

    回私塾的路上，姜雍容一直沒有說話。

    夜已經深了，鞭炮聲早熄了下去，但偶爾還會有一兩聲炮仗響，那是頑皮的孩子尚不肯聽從母親的呼喚上床。

    風長天覺得她從將軍府出來好像就有點不對，但又說不上哪兒不對。

    不像是傷心，不像是難過，但也顯然不是高興，就像是有什麼東西壓在了姜雍容的身上。

    他快走兩步，背對著她紮下馬步，「上來吧。」

    姜雍容：「不用了，我不累。」

    「我看你背了那麼一大坨東西，脖子都壓彎了，怎麼能不累？」風長天回過頭，臉上帶笑，「來，帶著那東西上來，爺替你一起背著。」

    笑里有一分挪揶，一分打趣，一分玩笑，但更多的還是溫溫暖暖的關心。

    他的肩膀仿佛大海般寬闊，姜雍容趴了上去，臉貼在他的肩上，覺得自己好像變成了一葉小舟，而他是一片泛著霞光的海洋，微風徐送，波浪細碎，微微蕩漾。

    「長天，你去過很多地方，對不對？」

    「唔，當年為了練成化鯤，我一直從北疆去到了東海，終於在東海之畔練成了。怎麼？」

    「那些地方和北疆像麼？」

    「這個，那可大大不同，吃的不同，穿的不同，節氣不同，習俗不同，酒也不同。」

    「但人一定都一樣吧。」

    「那是自然，走到哪兒人都是兩隻眼睛一張嘴。要是不一樣那才奇怪。」

    姜雍容沒說話了。

    風長天回過頭：「雍容，你想問什麼？」

    「我不知道……」姜雍容道，「我只是在想，天下那麼大，是不是每一個地方都會有壓榨百姓的貪官，都會有蒙冤受屈的忠臣，都會有艱難求生的百姓？百姓們是不是都過得很辛苦，花很大力氣種出的糧食，自己只能拿一點點裹腹，剩下的全都全進了別人家的糧倉？」

    風長天雖說是走遍了天下，但他眼中的天下跟姜雍容眼中顯然不是同一個。他看見的是北地的寶馬與烈酒，是南方的漁鮮與珠寶，是西邊的高山與大漠，是東邊的深港與大海。

    「應該都差不多吧？老百姓嘛，過日子看天看官看命，天時好，父母官好，命便好些。」

    姜雍容極輕極輕地嘆了一口氣。

    從她記事起，大人就告訴她，天下百姓都是她的子民，可天下那麼大，百姓那麼多，所謂「天下百姓」，對她而言只是一個龐大而無形的虛體。

    是到了北疆，看到了一張張切實的面容，她才明白，所謂「子民」，就是這樣一條條鮮活的生命，每個人都有自己的夢想和快樂，每個人都有自己的幸福。

    北疆可以修建河道，推行新法，其它地方呢？

    別處的百姓，又過著怎樣的生活？

    風長天一直記得她這聲嘆息。

    明明輕到接近無聲，卻仿佛嘆盡了千秋歲月、萬里蒼生。

    隔了好一陣，姜雍容才接著開口：「以後北疆的政務有鄔世南，軍務有穆騰，我們幹什麼呢？」

    「我們什麼也不干！」風長天哈哈一笑，「北狄也打過了，河也有人修，咱們接下來只要成親就好！」

    成親……

    姜雍容的心跳了一下，心上像縛了根沾過蜜的繩子似的，有點緊，有點甜。

    成親對她來說並不陌生。她曾經成過親，她行過最繁複的禮節，用過最高貴的儀仗，耗費最多的金銀，嫁給最尊貴的男人，最後住進了最冰冷的宮殿。