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    不管是北疆人還是北狄人，首先都是人。只要是人，就都一樣，首先都是想活下去。

    北狄是難熬的寒冬，回去很可能是死路一條，留下來卻有一線生機。

    所有的北狄士兵都有兩個選擇，一是空手回到寒冬中的草原面對接下來的苦難，二是拿著五兩銀子去北疆開始全新的人生，只要他們願意，姜雍容還會派出軍隊，護送他們的家人來跟他們匯合。

    這片空蕩蕩的輿圖上以往只有交戰的軍隊或是擄掠的北狄人，但從今往後，一座座帳篷或一隻只氈房將會把這裡填滿。

    大量的北狄人湧入，會給雲川城帶來大量的生機和生意，首先是木料和糧食的供應將激增，姜雍容仿佛可以看見整個北疆的血管將急速的收縮然後擴展，將糧食與其它各種生活所需的物件供養到雲川城外，賺回銀子、牛羊和藥材。

    北疆的地廣人稀就會從此改變，它會一天一天變得熱鬧，人口也一天一天變得密集，最終成為大央版圖中富庶的一處，不輸於其它各處的疆土。

    到那一日，人們提起北疆，再也不會將它稱之為「苦寒之地」。

    「也許十年，也許二十年，也許三十年，這一片將會成為一座新的城池。」

    姜雍容在大帳中望著輿圖上的那片空地，仿佛已經望見了遙遠的未來，她道，「它會比雲川城更大，也會雲川城更有活力，我為它取了名字，叫做『天女城』。」

    許多許多年以後，當天女城取代雲川城成為北疆的首府，成為西域各國使者與商隊往來於大央的必經之地時，關於這個名字的由來，人們流傳著兩種說法。

    一是因為它坐落在天女山的山腳下，二是因為，人們都說，為它取這個名字的人，是一位比天上神女還要美麗的姑娘。

    *

    沒有什麼比分裂更容易，也沒有什麼比融合更難。

    如何讓北狄人安心生活在北疆？如何讓北疆人容下北狄人在臥榻之旁安睡？兩拔人之間的敵意就像是濺落在兩堆乾柴之間的火星，稍有不慎便會燒得兩敗俱傷，如何將針對彼此的利刃像水與乳那樣交融在一起……這全都是無比棘手的難題。

    鄔世南得知姜雍容的計劃後，第一句話就是：「你瘋了。」

    第二句則是：「這很難。」

    最後他道：「但此舉若成，北狄北疆歸於一統，再無干戈了。」

    說著，他起身，深深向姜雍容一揖到底：「我替北疆百姓謝過姜姑娘，也替北狄百姓謝過姜姑娘。」

    姜雍容捧出一樣東西，擱在書桌上。

    鄔世南微微一怔，那是北疆都護的官印。

    「要讓數萬北狄人穩穩噹噹地在北疆安家，一定要有個人，既能約束北疆人，又能鎮得住北狄人。」姜雍容道，「以鄔家之盛譽，以鄔公子之高才，這個位置不作第二人想。」

    鄔世南問：「姜姑娘這是要把北疆交到我手裡？」

    姜雍容點頭：「安撫北狄，開拓天女城，修整河道，推行新法……鄔公子，北疆這副擔子，著實是很重啊。」

    這絕不是常人能挑得起的。

    也不是常人願意挑起的。

    外面鑼鼓喧天，百姓的歡呼聲不斷傳來，鞭炮放了一掛又一掛。

    這不是新年，這是征北軍凱旋的第二天。

    雲川城要接連慶祝三天，擺上三天的流水席。現在外面就擺著席面，只有為這場戰役出過力的人，才有資格坐在離天虎私塾近點的地方。

    書房裡卻十分安靜，姜雍容沒有開口，她得讓鄔世南自己做出選擇。

    這個擔子一旦挑起來，那便是要賭上一生，要窮盡所有的才華、時間與精力，要將全部心血都祭上，用來澆灌一個太平富庶又安寧的北疆。

    姜雍容望著鄔世南，屋內燈火昏黃，照得他的面孔沉靜雋秀，眸子裡像是有什麼東西在微微閃動。

    「知年當初剛到鏞城的時候，曾經說，在北疆，鏞城可真像個桃源。我起初以為他是真心誇獎，還曾經心中得意過，後來問他才知道，他是說北疆苦寒荒蕪，所以將鏞城襯得像桃源。」

    良久良久，鄔世南開口，「若是他能一直活著就好了，那樣，當我和他都變得白髮蒼蒼的時候，我可以告訴他，北疆處處皆桃源。」

    他說著，伸手拿起了官印，「姜姑娘所託，我接了。」

    姜雍容望著他，深深行了一禮：「我替北疆百姓謝過鄔公子，也替北狄百姓謝過鄔公子。」

    鄔世南輕笑了一下：「姜姑娘，謝人還要抄襲，未免太沒有誠意。」

    姜雍容也笑了：「我送你一頂正二品封疆大吏的官帽，你還沒謝我呢。」

    兩人相視一笑，鄔世南道：「不過，名不正，言不順，單只是一顆官印，便要我操住北疆生殺大權，恐難以服眾。」

    姜雍容正要說話，門「哐當」一聲被推開，風長天和穆騰一人抱著一隻酒罈，勾肩搭背地走進來。

    風長天道：「雍容，去喝酒——」然後才看到鄔世南，「呃，你們倆幹嘛？」

    穆騰甩了甩已經喝得半昏沉的腦袋，睜大了一雙眼睛，驀地怒火填膺：「老大，這不明擺著嗎？！大伙兒都在前面喝酒，就他們兩個孤男寡女共處一室，一定是給你戴綠帽子！」

    然後一臉悲憤：「大嫂，真沒想到你是這種人！」