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    「多謝你，不用。」姜雍容柔聲道。

    小咕咚俯首行了個禮，領著妹妹準備離開。

    就在這時，遠處傳來雷鳴一般的聲響，一片煙塵在草原上被騰起，少說有幾百匹馬，才能鬧出這麼大的動靜。

    姜雍容一驚，以為是塔師終於按捺不住，調動了大軍。

    「別怕，不是北狄鐵騎。」

    以風長天的眼力，只能看出不是騎兵，但煙塵太濃，他也看不透到底是什麼來路。

    「姐姐，是阿爹嗎？」

    小咕咚手裡的妹妹問。

    「不是吧……」小咕咚伸長了脖子瞧，「阿娘說了，阿爹早的話也要明天才能到呢……」

    話沒說完，不知小咕咚看到了什麼，她一下子跳了起來，拎著桶就跑了出去，桶里的牛乳灑出來不少，她即刻停下來，將桶放在路邊，然後牽起妹妹，向著那團煙塵的來處飛奔。

    姐妹兩人都是梳著兩條小辮子，一跑起來，四根辮子一起甩來甩去。

    太陽已經開始轉向西面，將帳篷和人的影子照得斜斜地，長長地拖在地上。

    青草在陽光下發出一種明亮的金色光彩，像是天神隨手灑下了一把碎金。

    煙塵里的事物漸漸清晰，首先看到的是前頭十幾匹馬，還有好幾匹駱駝。馬背與駱駝身上皆馱著大堆大堆的物什，最前面幾匹馬上是幾名北狄漢子，身後跟著的則是數以百計的羊群和牛群。

    後來姜雍容才知道，這是牧民在轉場。他們逐水草而居，哪裡水草豐美，就帶著牧群停留在哪裡。

    小咕咚兩姐妹已經衝到了馬蹄前，馬未停，兩個小女孩也沒有停，馬上的漢子彎下腰，一人抄起一個女孩子，安放在鞍前。

    兩個女孩子開懷大笑，隔著老遠都聽得到她們清脆的笑聲。

    小咕咚高聲叫：「阿娘！阿娘！阿爹來了！阿爹來了！」

    不知是聽到了女兒的叫聲，還是單純只是被牛羊們的動靜所驚動，不遠處的一隻帳篷門被掀開，一名矮矮胖胖的婦人鑽出來，袖子挽到臂上，頭上裹著花巾，手叉著腰倚在門口，等漢子們帶著孩子走近。

    這是小咕咚的阿娘，也是這片部落里手藝最好的廚娘，被塔師指名為風長天等人提供飲食。

    像世間所有的中年夫妻一樣，小咕咚的阿爹和阿娘見了面也沒多說什麼，一個問「回來了」，一個答「回來了」。

    後面的幾名漢子有小咕咚的阿叔，也有共牧場的鄰居，照例被迎進了帳篷，不知是看到了什麼，大家紛紛發出歡呼聲。

    不一時，帳篷的門再一次被打開，小咕咚的阿爹和小咕咚一起出來，小咕咚往這邊坡地上一指，她阿爹便往這邊來。

    「請您降罪，尊貴的老爺。」小咕咚阿爹行禮，「我和我的兄弟轉場而來，一整天沒有吃東西，方才不小心動了屋子裡的烤羊，才知道那是要敬獻給老爺的。」

    他是個高大的漢子，面龐經過長年的風吹日曬，變成一種紫銅色。他說著便拔下腰間的小刀，雙手捧向風長天，「這全是我的過錯，請您責罰。」

    小咕咚緊張地偎在阿爹身邊，一雙眼睛望著姜雍容，滿是乞求。

    「不妨事。」風長天道，「天底下的東西，就該給餓了的人先吃，我們還沒餓呢，你們只管吃。」

    「多謝老爺。」小咕咚阿爹收起刀，一臉感激，順手摸了摸身邊小咕咚的頭，是一種無聲的安撫，一種沉默的溫柔。

    在此之前，北狄人在姜雍容心中只是敵人，只是那些騎著馬揮著刀在雲川城外呼嘯而過的「獵人」。

    可現在，她身在北狄，見到了北狄的山川，見到了北狄的人，才發現他們和大央人一樣，都有夫妻父女兄弟家人，都有溫暖的來處和歸處。

    「等一等。」

    在這對父女準備離開的時候，姜雍容喚住了他們。

    小咕咚的阿爹轉過身，行禮：「聽從您的吩咐，貴人。」

    「你去央朝打過獵麼？」姜雍容問。

    小咕咚的阿爹回頭望了望自己帶回來的羊群，他的兄弟和幫手們已經準備在帳篷後面搭羊圈了。

    他臉上露出了一抹滿足的笑意，「今年的收成好，春天的時候，我有了一百多隻小羊，二十多頭小牛，只要今年天不是太冷，應該可以過冬，用不著去打獵了。」

    「你們過不了冬，便要去劫掠央人，那你們有沒有想過，那些被你們劫掠的央人怎麼辦？」

    「我們只是想活下去，貴人。」小咕咚的阿爹嘆了口氣，「央人種地，不管一年四季都有米吃，他們冬天餓不死，但我們會。冬天沒有草，羊就會死，羊死完了，我們就會死。我們只想得到一點吃的，穿的。原來可以用錢去跟央人買，或者拿羊皮跟央人換，可後來不行了，只能用搶的。」

    姜雍容陷入了沉思。

    後來不行了……指的應該是後來兩國交戰，取消了通商互市。

    風長天揮揮手，將小咕咚和她爹打發走，然後道：「雍容，你發什麼愁？真打起來也是跟北狄兵打，他們這種是老百姓，咱們不打他們。」

    「一旦開戰，誰能逃得掉？」姜雍容輕聲嘆道，「壯年男子會被徵召入伍，妻子會失去丈夫，孩子會失去父親，母親會失去兒子。」

    還有他們的牛羊馬匹，也會被軍中徵用。

    安靜的草原，溫暖的帳篷，熱氣騰騰香氣撲鼻的烤羊，全部都會消失。