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    對於此種狀況亞瑟感到略有遺憾，在他心底是非常希望斯特西能長得像格蕾蒂斯多一些。

    「今天小淘氣又闖禍了，她把布蘭奇的裙子燒著了，巴倫被布蘭奇攪得頭都大了。呵呵，他們倆現在倒是越來越般配，我gān脆下旨讓他們倆今年結婚算了。」

    黑色的寢宮裡，牆上點著些許幽暗的燈火，明明滅滅，勾勒出室內曖昧溫暖的氣息，中央一處柔軟偌大的chuáng鋪上，亞瑟側身單手支著頭，一隻手繞過格蕾蒂斯金色的長髮。格蕾蒂斯的樣貌和二十年前沒有絲毫的變化，一如既往地美麗，她面容沉靜，似在認真傾聽他的話。

    這些年，艾倫幾乎每隔三天就要來替格蕾蒂斯輸送一次力量，比起當初幾十天一次的頻率明顯緊密了很多，這個現象不由令人隱憂，就像是一種不祥的徵兆時不時愁雲慘澹地籠罩在人心上。艾倫已經漸漸無法承受這樣的qiáng度，米切爾和弗蘭克親王也會來接替。

    但是，不管怎樣，從沒有人要放棄。艾倫曾對亞瑟說過，就算那時他不求他，他也會這麼做，只要是格蕾蒂斯，傾盡所有，也是在所不惜的。

    格蕾蒂斯的臉陷在溫柔的燈火里，給人一種微笑的錯覺。亞瑟不由看得出神，回過神的時候已在細細親吻她的嘴唇。

    「卡羅爾都已經恢復男身，你何時醒來回到我身邊？」

    流連在她的唇邊，無限眷戀，身下的人依舊似有若無地微笑的樣子，嘴唇卻是冰涼。

    「格蕾絲，梔子花又開了，今年的花特別美，你看，我在房裡擺了很多，你在夢裡有沒有聞到香味？」

    「撒滿湖在陽光下的樣子你還沒見過吧，滿湖的金色，就像你的發色，勃多湖都比不上，不過，我認為還是你的發色比較美。」

    「前天，斯特西說她生日那天她要送你一份禮物，沒聽說過過生日的人還要送別人禮物，最近總看到她在神神秘秘地準備什麼，不知道在搞什麼鬼。哦，還有，我給你新定做了衣服，裙子很漂亮，明天就能給你換上，高興嗎？」

    室內除了安靜還是安靜，沒有回應。過了一會，亞瑟躺下，滅了燈火，拉過被子給兩人蓋上。

    斯特西從小就知道她的母后有點特別，因為她的母后總是在睡覺，她一開始總是很奇怪，為什麼母后不醒來看看她，跟她說說話呢。然後，父王會耐心地跟他解釋說母后是在休息，她只是累了。但當她長大了幾歲，她漸漸從他人的jiāo談，書上的記載，父王的禁令，了解到一些真相，她比尋常的孩子聰明，在王宮裡見得事qíng多，心思也比較沉，所以有些事她這么小就明白了，比如她的母后其實不會再醒來了。可她偏偏和她的父王一樣執著，堅信母后總有一天會醒來。

    許是從小不曾受到母親的寵愛，斯特西對她的母后格外依賴，哪怕父王待她再好，她還是喜歡黏在母后身邊跟她說些悄悄話，雖然母后並不會回答她，但只要跟母后呆在一起，她就會有說不完的話。

    在王宮裡，格蕾蒂斯所在的房間絕不允許外人進入，除了亞瑟和斯特西。斯特西每天早晨起chuáng後的第一件事都要先去跟母后請安，每天睡覺前都要跑去跟母后說上一會話，這是她和母后的專屬時間，亞瑟都得靠邊。但是，亞瑟雖然處處寵愛這個女兒，卻也有跟她鬥氣的幼稚一面，所以，王宮裡經常會出現讓人忍俊不禁的場面，一大一小站在門口相互瞪著一個都不肯讓。

    小的說：「你晚上都抱著母后睡，還和母后洗澡澡，都不讓我和母后洗澡澡，一起睡，我跟她多說會話有什麼不可以！」

    大的臉上一僵，耐下脾氣，好言相勸：「你的時間已經到了，母后聽你說那麼多也會累的，父王還有話要跟她說，乖，睡覺去了。」

    「不要！我要告訴母后你欺負我！」小臉一拉，氣鼓鼓地對著她的父王做了個鬼臉，不等他接口就閃進房裡。

    「斯特西。」亞瑟無奈地被關出門外。

    房裡的斯特西早就笑得倒在地上打滾，她就知道父王誰都不怕，唯獨怕母后。她只要把母后搬出來，父王就沒轍了。

    過兩天就是斯特西十八歲的生日，現小公主趴在媽媽身邊，歪著腦袋，滴溜溜的大眼睛忽閃忽閃，好不可愛。

    「父王說母后喜歡小貓咪，我想送母后一隻小貓咪，母后你喜歡嗎？」斯特西一邊略帶笨拙地幫格蕾蒂斯梳頭，一邊歡快地說，「父王說母后以前是小黑貓，嘿嘿，小白貓是父王。」

    斯特西貼著格蕾蒂斯的臉蹭了蹭，撒嬌道：「母后，斯特西什麼生日禮物都不要，只要母后醒來跟我說說話，好不好，母后，答應我吧。」

    格蕾蒂斯安安靜靜地睡著，不知聽見沒有，小公主蹙著小眉頭，有些憂傷地握著格蕾蒂斯的手，眨巴著眼睛，輕輕地呢喃：「母后，斯特西好想你醒過來。」

    安娜斯塔西亞公主的生日到來了，全國上下舉國歡慶。前一日，費爾蒙的國王艾倫，以及米切爾親王已經提前抵達，當然他們另一個任務是來幫格蕾蒂斯輸送能量，這一次的能量需求特別大，艾倫走出門的時候嘴唇都微微發白。斯特西拉著艾倫的手一個勁地問母后的qíng況怎樣了，艾倫摸摸她的頭，笑道，你的母后很好，可他心中卻隱隱不安。

    第二天一大早，王宮裡就忙碌開了，就連亞瑟王都提早散了例會，親自督促現場。可今天的主角卻悄悄沒了影。

    斯特西摸出王宮，穿了件斗篷，探頭探腦地混跡在人群中。大街上四處都飄著彩旗，陽光大好，人們神采奕奕，笑聲連連，廣場上熱鬧非凡，今天是斯特西小公主十八歲的生日，洛特的子民都興奮舉辦各種歡慶節目。

    斯特西小小的身影被人群擠得有些站不住，她懷裡抱著一隻小白貓，這是她前幾日在一家寵物店看中的，那時候母貓正待產，小公主慧眼識珠，直覺小貓崽會可愛無比，預定了一隻。今日她在新生的五隻小貓中選了只純白的小崽子，她看了一眼，就喜歡得不得了，母后一定也會喜歡。

    路上的人實在太多了，斯特西被人從後頭撞了下，腳下一個不穩，眼看著就要摔倒，突然，一雙溫暖的手扶住了她。

    一陣驚慌過後，小公主立刻抬頭，猛地愣住了，連道謝的話都忘記說。

    眼前這個女人……跟母后長得好像！雖然母后一直閉著眼睛，可她的容貌早就深深刻在斯特西的腦海中。小公主激動得眼睛發光，小臉漲得紅紅的，小拳頭捏得緊緊的，正要叫出口，忽然發現，這個女人的發色是淺褐色，母后的發色是金色的。

    難以言喻的失落感一下子把斯特西打擊得懨懨無力，她垂下頭，撅起小嘴，像是忍耐著什麼，而後抬起頭時已經恢復平靜，拿出公主良好的禮儀風範對那個女人一本正經地說：「謝謝。」

    她雖然小臉繃得很緊，可那奶聲奶氣的語調一下子把這種刻意的認真感破壞了，那女人被她逗得噗嗤笑了出來，這一下，斯特西又看呆了。

    「你笑什麼？」斯特西呆呆地歪著頭問，這個女人真的好美好美，她微微一笑，斯特西就仿佛有股chūn風chuī進了心裡，柔得四肢蘇軟。

    美麗的女人蹲下來和她平視，眼眸深處透著暖暖的溫柔：「你很可愛。」

    斯特西小眉頭皺了皺，她從小要qiáng，相較於可愛，更喜歡別人說她厲害。

    「小貓，真有趣，能讓我抱抱嗎？」

    斯特西覺得自己應該拒絕的，這可是送給母后的禮物，是她千挑萬選才找到的品種最純，毛色最好的小貓崽，可不知為何她看著這個女人的眼睛，像是被蠱惑一般，毫無招架之力，竟點點頭，把小貓崽遞了出去。

    女人抱著小白貓，輕輕地撫摸它的毛髮，問：「有名字嗎？」

    「還沒有，我回去要跟母……媽媽商量以後再決定。」斯特西暗暗吐了吐舌頭，她差點bào露身份。

    「這是要送給你媽媽的嗎？」

    「對啊，媽媽最喜歡小貓了。」

    「你媽媽一定很喜歡。」

    斯特西沒來由地小臉一紅，低下頭，又忍不住拿眼角看她：「我叫斯特西。」

    「斯特西。」那女人念了一遍，這個名字從她口中念出來好像格外好聽。

    平時嘴巴很厲害的斯特西，在這個女人面前變得傻傻的：「你叫什麼？」

    那女人想了想，說：「下次見到你的時候告訴你。」

    斯特西眨了眨眼：「我們還會見面嗎？」

    「有緣就會再見面。」那女人從口袋裡拿出一個淺褐色的蝴蝶結套在小貓崽的脖子上。

    斯特西看著那個女人漸行漸遠的身影，她真的不知道為什麼，她的心跳從剛才起就一直很快，頭也暈暈的，她懵懵懂懂感覺到自己很喜歡那個只是擦身而過的女人，她身上有一種讓斯特西特別眷戀的氣息，但真真去探究，又發現不知道那是什麼。斯特西突然後悔剛才就讓她這麼走了，那人的身影已經望不見了，不過沒關係，回去讓父王幫她找。

    斯特西跑回王宮的時候才意識到晚了，亞瑟正沉著臉站在眾人間，沒有表qíng地看著她，看上去心qíng不佳。雖說父王平時對她極為寵溺，但她深知父王生氣可不是鬧著玩的。斯特西小心地咽了口口水，給自己壯了膽磨磨蹭蹭走到亞瑟面前。

    「今天是什麼日子，去哪了？知道有多少人在找你嗎？」亞瑟看著那顆低著的小腦袋忍不住嚴厲道。

    斯特西撅了撅嘴，抱緊了懷裡扭動不安的小白貓。

    「懷裡的是什麼？」

    「我給母后的禮物。」

    亞瑟愣了愣，以為她又跑出去偷玩，故意逃掉慶典的準備，現在聽她的解釋後臉色馬上緩和了點，再開口的時候也不那麼yīn沉：「是什麼？」

    斯特西小心翼翼地把小貓捧了出來。

    亞瑟看到那隻只有手掌大小的小白貓不由笑了，這鬼丫頭把他平時說的都記在了心裡。突然，他的目光落在小貓脖子上那枚淺褐色的蝴蝶結，一瞬間腦中空白。

    亞瑟倏然冷下臉：「我說過多少次了，裡屋是不准進去的，你怎麼不聽話。」

    寢宮最裡面還有一個小房間，那裡是連斯特西都不能進去的地方，裡面都是些不起眼的東西，卻被亞瑟視為珍寶地藏著，比如格蕾蒂斯藍色的百褶裙，比如這個淺褐色的蝴蝶結。

    斯特西茫然地看著父王，委屈道：「我沒有。」

    「那你說，這個是從哪來的？」亞瑟扯下蝴蝶結。