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    一刻鐘後，姜鹿爾氣喘吁吁站定，將被碰過的頭巾扔在他臉上，她滿不在乎露出紅腫的額頭和青紫的拳頭，擦了擦嘴角的血，看向地上幾乎奄奄一息的男人。

    「保護我麼，就不必費心了。」她慢慢說，既是給他聽，也是給屋子裡所有人聽。

    這樣的事情，一次沒有給足顏色，後患無窮。所以，哪怕背上的傷口再次裂開，哪怕今天同歸於盡，她也絕不可能後退。

    好色的怕不要命的。

    一夜再無睡意。

    姜鹿爾一個人坐在木屋旁看太陽從海平面滾滾而起，霞光滿天，她赤足空手，繃直脊背。

    按照荷蘭人的約定，他們是此次可以先行選擇自己屬意的莊園礦區。巡丁走進來，將畫押本甩在地上，用腳點了點。

    馮減雨帶著一眾同鄉自然是要去奔簡家的，意向畫押本上來的時候他們立刻擠開旁邊的鄉民，先早早占了位置，姜鹿爾身單力薄，呼啦一下被擠到了人群邊上。

    她背上的傷口似乎裂開了，一動就發疼。沒有頭巾的約束，蓬亂的短髮愈發顯出弱不禁風的臉。

    嘴角青一道紫一溜，倒真有幾分楚楚可憐的味道。

    昨晚那漢子後半夜才緩過來，他的褲子也被扯爛了，只得用一根破布帶子繫上，他死死盯著姜鹿爾，被她回頭一看，卻又嚇得噤聲轉過頭去。

    馮減雨等幾個親近的同族先下手為強，按完手印以後還剩一個位置，他頓了頓，突然抬手喊姜鹿爾：「你過來。」

    姜鹿爾一愣，馮減雨眉頭皺了皺：「叫你呢!快點。」

    其他人立刻投去羨慕嫉妒的目光，這小子，有點脾氣，算是巴結對人了。

    姜鹿爾靜默不動，她不願意加入這個暴戾男人的隊伍，她更相信自己的判斷。

    還沒來得及想出拒絕的話，一隻手按在了畫押薄上：「這個位置，給我。」

    程礪抬頭看著對面的馮減雨，神情溫和，口吻卻不容置喙。

    其他人面上沒說什麼，但心裡的議論早已將程礪編排了無數遍。

    ----早開始他明明說要去李家錫礦的，說是自己會些手藝，好討生活，這怎麼一看好處被別人占了就不甘心呢?

    ----他身強力壯自然不打緊，但是這姜家小子這身板，去了錫礦那不是直接找死嗎?

    馮減雨意外地看了看程礪，又看了看姜鹿爾：「你不是說……」程礪微微一笑：「我自然還是想跟著馮哥。」

    只有姜鹿爾微不可察鬆了口氣。

    小插曲後清點完畢便開始發合格證，檢疫合格的人都領到一張特別的「黃紙」：登陸通行證。

    姜鹿爾手撫過那一排洋文：colony of singapore(新加坡殖民地)：landing permit (登岸准證)，心中五味俱雜。

    和登陸證匹配的還有一個非常重要的「脫身憑札」----這個憑札需要工人帶在身上，上面註明了做什麼工，到邦加之日期，回中國之日期。到了約定時間，也就到了贖身自由的一刻。

    荷蘭人發行的的統統都是三年。

    人人又都有點慶幸，倘若這回遇見是西班牙人，那多半會以他們的慣例，像在秘魯古巴做的那樣強迫自己簽訂八年契約，八年啊，誰知道那時候還有幾個人活著呢。

    這兩張紙既是新生活的准許證，也是希望的記錄，是他們熬過漫長海路的一個小小獎勵，也是新的征程的開始。

    這裡的每一次掉隊，就意味著死亡。

    姜鹿爾闔上自己的證件，抬頭看著遠處那個身影，心中湧起複雜而疑惑的情緒：他是真的本就要選擇簡家，還是在幫她?

    可是為什麼要幫她?

    僅僅是因為她長得像他弟弟?

    程礪並沒有給她解釋和道謝的機會，他似乎根本沒有在意這樣的事情，下了船之後，他便隨著其他人闊步走向簡家的大車，連頭都沒有回。

    她舔舔嘴唇，欲言又止站了一會，轉身走過去，低頭上了相鄰的另一輛車。

    車子發動的瞬間，車上眾人齊齊鬆了口氣。

    開車的是個胖小伙今天心情很好，一路吹著口哨。

    「今天算你們走運，能到李家礦區那都是上輩子修了路的善人。」他看著坐滿人的簡家車輛說。

    善人麼?也並不全是。

    姜鹿爾轉頭，瞟了一眼角落裡面昨晚教她一頓好打的漢子，被喚作常福的，鼻青臉腫，一身狼狽。

    對方立刻緊張地轉過頭去。

    路程顛簸，姜鹿爾肩膀隱隱作痛，她放鬆了呼吸，留心觀察一路的一草一木。

    空氣悶熱潮~濕，帶著溫熱和水汽，裡面夾雜著密林中種植園裡胡椒和甘蜜的味道，林深葉茂，不時聽見猴子攀越樹枝的聲音，這裡有美味的各式水果，也有兇殘的馬來虎窺探。

    而當一隻老虎品嘗過人肉的滋味，它的餘生，便只會將人類作為唯一的捕食對象。

    叢林裡，充滿了各種希望和危險，但財富，值得讓人鋌而走險。

    姜鹿爾雖長在官宦之家，祖父母因父母早逝的緣故格外嬌寵，卻並不是一個嬌滴滴的性子，三年的鄉下生活，也算是能屈能伸，既磨鍊了力氣，也鍛鍊了脾性，但縱是做好了十足的心裡準備，到了李家錫礦，還是不由心底一咯噔。