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    姜鹿爾本來牙尖嘴利，一時竟氣得拙口笨舌說不出話，她自不知道父母那些年的事情，只依稀記得幼年時饒懷膝下，父母感情甚篤，卻不知道裡面還有這麼一場官司。

    大哥出去久不回來，倆姑嫂矛盾到了極點終於大吵一架，姜鹿爾忍無可忍，一時性急將桌子也撞垮一個，她身量不大，聲音卻不小，這不開口動手倒好，一開口有理也變成沒理。

    嫂嫂哭哭啼啼帶著臉上的青紫，去請來的同族裡的老人做主，這些都是頂頂輩分大的老先生，說口氣都帶喘，滿臉皺巴巴，姜鹿爾氣歸氣，看在哥哥的面子上，忍著沒把自己那一腿力氣用在這些行將就木的老叔伯身上，只得生生受了一頓訓。

    這之後在家將息兩天，她這上一口氣還沒平下去，隔壁的小兒子偷偷跑過來，趴窗口跟她說嫂嫂那邊竟然連聘書都收了。

    姜鹿爾聽了冷哼一聲。她這回沒鬧，照常在家躺了兩天，嫂嫂只當是這幾棍將她馴服了，也難得再來刺激她，任她躺著，三餐都給放在門口。

    姜鹿爾不動聲色養足精神，然後取了哥哥一身舊衣裳，趁著大早跟著一輛拉草的牛車出來。

    姜鹿爾性子隨了她母親，做事不含糊，出來時為了安全，一把剪子毫不吝惜就把頭髮剪成狗啃似的短髮，又帶著草帽，滿臉黑灰。她那樣自詡洋務革新的家庭，自然也不會讓她裹腳，這般一收拾，走出來活脫脫一個半大的小子。

    她出門時身上還有幾個錢，結果還是小瞧了這世道的厲害，在外面晃了十天不到，被偷帶搶大部分都給交了學費，最後就只剩下兩個銅板，在攤兒上買了幾個冷燒餅，兜里就見了底，而這路程走了不過十分之一。

    燒餅又硬又干，她吃了兩口，喉嚨跟過火一樣難受，正在盤算之後怎麼辦。這時候旁邊擠過來一個慈眉善目的老婆子遞過來一碗茶。

    「小伙子，喝口水。」口音是同鄉的口音，模樣也和氣，衣衫雖舊卻整潔。

    姜鹿爾咽下一口餅，她留心看了下，都是一個破壺倒出來的，碗邊還有剛剛喝過的痕跡。

    在外間好心人也是有的。她便不客氣謝過，接過來慢慢喝了一口。

    要不怎麼說薑還是老的辣呢。

    水沒問題，可是那婆子後面的茶客有問題。

    水還沒喝完，就被一棍子撂暈了。姜鹿爾被這個經驗豐富的老牙婆順走，以五十塊的價格賣斷給了豬仔船的客頭。老牙婆臨回家給兒子娶親順路又得了五十塊，心裡更加得意，她一路念叨著給旁人聽：「我那兒媳婦聽說原來是西江官家的小姐呢，又識文又端莊。」

    老牙婆心裡想著那兒媳婦就得意，真是祖墳冒青煙、兒子的大福氣，官家的小姐啊，放在以前，那可是站在路邊都不能直眼看的，如今，竟然要入了她家的宅給她端茶倒水。這兩倍的聘禮也是值了!況且，那姑娘是隻身來投靠兄嫂的，嫂嫂和她關係不近----娘家不給力，那到了自家，還不得可著勁討好婆婆。

    老牙婆將新賺的錢在兜里按了按，最近開銷太多，她外出也勤快----自然，跟鄰里都說是外出做媒，放過去，剛剛那樣的毛頭小子她是不會動的，這樣三根骨頭兩根筋的半大小子，就是賣出去了，上了船也到不了南洋。

    拉命債啊。

    算了算了，不想了，老牙婆搖搖頭，將兜里的一對鹿角手鐲掂了掂，這是她兒子千叮呤萬囑咐的，說姑娘姓姜，名字又有個鹿字，要送一對好的見面禮。

    真是傻兒子。老牙婆想到兒子嘴角翹了起來，明年，這傻兒子估計就得有倆傻小子了。

    等姜鹿爾醒來時已經在船上了。昏暗的船艙里，令人窒息的空氣，巡丁提著短棍一個個登記名字，她啞著嗓子報了名，見巡丁不識，提筆寫上，然後麻溜爬起來縮到一個角落，將自己牢牢藏起來。

    大約因為她會寫字，那巡丁竟然也沒有如對其他賣~身漢一樣賞她幾棍殺威棒。

    姜鹿爾花了兩天時間通過對話和環境判斷了自己的處境。恐懼解決不了問題，活著就有希望。

    直到被那個禿頭胖男人將她挑走，她就知道，好運氣總會用完的，那個男人看著她眼睛冒光，仿佛撿到了寶貝，她表面溫順地跟著他，手裡的碎瓷片幾乎將手心扎出~血來。

    一旦被他得逞，等待她的必然是萬劫不復。

    機會只有一次，而她抓~住了。

    男人死的時候她的全身都是傷，誰會相信他是自己將自己撞死的，老天爺在最後的時間裡眷顧了她一回。

    他們不信。

    姜鹿爾當然也不會說。

    她深深記得那個男人聽著她的懇求和許諾，一邊猥瑣笑一邊脫衣服：「本來我只是懷疑，但是你這身子，我就知道。嘿嘿，你是哪家的女娃娃啊----莫要怕，我會很溫柔的，我會好好疼你的……嘿嘿，叫他們誰也不會知道，咱倆偷偷快活。」

    對此刻的她來說，隱藏自己的身份，叫任何人也瞧不出自己的身份，才是最大的安全。

    比飢餓、威脅、暴亂更實際的安全。

    忍耐著。

    找到機會，找到出路。

    船上沒有大夫，周香公被迫兼顧了這些病患的用藥包紮，算是戴罪立功。

    饒是如此，雖然勉強留下一條命，但是作為前任船長的心腹一類，周香公非常不受待見，平日大家一人一小碗水，到他手裡，能有一小口就算不錯。