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    王吉瞧著紅綢蓋著的托盤送進屋裡，琢磨了一下，道：「還是叫老三趕在我前頭了。」

    「人家是你舅兄，這不是應該的嗎？」陳舍微瞥他，就見一竿子揮下來，打在王吉肩頭。

    吳燕子立在水池邊，嗔怪的對著王吉喊：「叫你沒大沒小！」

    王吉嘟囔道：「千里耳啊。」

    陳舍微幸災樂禍，笑得停不下來。

    未免水池裡養了蚊子，熱天裡大多時候都蓋著一層竹蓆。

    現在是暮秋時候，天氣漸冷，蚊蟲也不見蹤跡。

    吳燕子就將蓆子卷了起來，露出一隅清澈見底的池水。

    水池底下是造了假山溶洞景的，幽深墨綠，靠近水面處，又見翠帶碧蘚，金鯽紅鯉時不時探頭沉浮，仿佛龍宮魚族的宅邸。

    陳絳吃著那白水貢糖，覺得夾在潤餅里一定好吃，叫人去買了潤餅來，用薄薄的餅皮裹了貢糖，捲成筒來吃。

    她就在水池邊吃，落下去的花生糖粉引來魚兒，倒是不浪費。

    眾人都學了她這樣吃，比之蔥管麥芽糖的脆黏，還更有些香甜酥鬆的感覺。

    回到家，就覺時間都慢了下來。

    但還是有好些事情等著夫妻倆來安排，陳舍微歇過一夜，就去衛所敘職了。

    陳硯方的車架恰與他擦身而過，到了陳舍微家門口，才知道他出去了。

    談栩然出來見他，得知陳硯方是來詢問陳舍巷下落的，談栩然驚訝的說：「八弟還沒回來了？他原說要跟著我們一起回來了，可是啟程那日又未露面，我們又不曉得他下榻所在，只以為他先走了。」

    見陳硯方難掩焦急，談栩然又徐徐道：「五叔怕什麼？月港是七叔治下，還怕八弟丟了不成？」

    這話似乎很安陳硯方的心，他又看了談栩然一眼，徑直走了。

    小薺圓鼓鼓的一張臉，不滿道：「好生無禮！」

    「理他作甚。」談栩然不以為意，轉身就回去了。

    她真是忙中偷閒來跟陳硯方說這幾句話的，蟲房裡還有事要排布，蟲兒居里的蟲譜原本有存貨，可叫一個北去的大戶把散貨都給買走了。

    現在蟲市上空了，各家朝談栩然伸手，而且陳舍刞也加定了二百本。

    原本佳偶書社就蘇師傅加上徒弟三人，加上兩個小廝打打下手，現在是把稍微得閒的小廝都弄去書社幫忙了，一個個忙得髒貓一般，渾身油墨。

    精版的書冊在圖畫上用的墨汁含了碧色，在日頭下才看得分明。

    這墨是陳舍微用一種名叫凍綠的植物萃出來的，閒時是他來弄，眼下要去忙番薯育苗一事，就交給了談栩然。

    談栩然實在很忙，可曲竹韻還約了她飲茶看戲。

    她本想推了，可曲竹韻又說，是有買賣要同她一起做，說會帶青秧一起，讓談栩然也帶上陳絳，說是讓姐妹倆也親近親近。

    陳絳除了趙家的阿彤之外，也沒什麼其他的手帕交了。

    大房的幾個堂姊妹嫁得早，差輩的又見得少，二房、三房、五房的堂姊妹因同陳冬交好，不知怎得就要冷落陳絳。

    近來二房的幾個堂姊妹倒是給陳絳下了幾回帖子，請陳絳去吃茶，回回都是在宅院裡，偶有一回是去庵堂吃素齋的。

    那也是個香火很旺的大庵堂，所以外邊一路上都有小集，陳絳看上了一個老農賣的花，根系上還團著一大塊泥巴，看葉子像是文殊蘭。

    陳絳叫停了馬，下車詢價，買好上車，總共也不過半盞茶的功夫，她的假裹足也遮掩得很好，就是這般，還叫那個所謂的錢舅母陰陽怪氣的訓了幾句。

    二房的幾個堂姊妹是留在家中教養的，因為嫡母常年不在身邊的緣故，請了這位寡居的錢舅母來管束她們。

    錢舅母手下還有一群婆子，堂姊妹的衣食住行全都是由她們一手包辦的。

    那個被陳冬砸得頭破血流的婆子，原也是這一群人里的。

    陳絳初見就不喜歡這個錢舅母，也不喜歡那些婆子，覺得她們又像下人，又像先生。

    可先生位高，是教導者，下人位卑，是驅使者。

    兩者身份涇渭分明，若是混為一談，這該是個如何畸形古怪的玩意？

    此後再請陳絳，她多半是推了。

    青秧年紀還小，眼下還談不上姊妹情深，就是去逗個趣，彼此親近些也好。

    男子生意場上交際總也離不開人脈，女子若想有一番成就，固步自封，閉門造車，也難成事。

    曲竹韻今日叫談栩然去，為得是精油香方一事。她覺得這買賣可做，甚至不必有鋪面，後宅婦人口口相傳，就能有很大的銷路。

    至於談栩然說的成本一事，曲竹韻則不以為意。

    「只好東西好，的確滋潤有效，本錢高又怎麼樣，往上疊就是了，總有人買的。你天生麗質是不明白的，便是街邊窮婦也愛美，若不是懷中孩子嗷嗷待哺，恐也盼著要買一片紅紙抿唇。」

    曲竹韻倚在窗邊，看街對面巷弄里，一邊抱著孩子，一邊在叫賣干菊的婦人，對喜鵲吩咐道：「爺常喝金絲菊實在價貴，耗用頗多，你去買些野菊給他捎過去，我看清涼敗火，也是一樣喝的。」

    談栩然被她這糊弄陳硯墨的舉措弄得發笑，道：「既然你這樣說，明年春花開時可以一試。」

    青秧很喜歡陳絳，臨別前還依依不捨的摟著她的脖頸，曲竹韻溫柔的將女兒抱了過來，笑道：「咱們家裡如今清淨，日後嫂嫂會帶著小侄女常來常往的啊。」

    

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