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    聽談栩然這樣說，曲竹韻笑了笑，假惺惺的道：「你可不要胡言，他是在詩會上吃多了藥酒才如此，幾副方子各不相同，互相促發才成了這個樣，可不干我的事。」

    「他待如何？」談栩然雖問，可見曲竹韻就跟吞吃了唐僧肉一般容光煥發，便知她定然是大獲全勝。

    「次日陳端容也來了，她本意是來告我的狀，可沒料到這事。阿兄還在氣頭上，將他們姐弟二人一通大罵，罵得陳端容面無人色，看得我實在痛快！陳硯墨在我阿兄面前出此大醜，這輩子都過不去了。夜深人靜想起來，只怕也會以頭搶地。日後聞我阿兄一聲咳嗽，就叫他發軟！」

    曲竹韻恨道，又緩緩鬆弛下來，對談栩然道：「他養在漳州那個女子喚做冉娘，怕是合了你的閨名，也還好有這層遮羞布，不然他那夜又吼又叫的，還怕誰不知道呢！」

    談栩然縱然心中有數，可還是被噁心住了，捧著清茶眉頭微蹙，半晌說不出話來。

    喜鵲見狀，用銀筷子揀了幾枚口味各異的橄欖，擱在她眼前的瓷碟里。

    曲竹韻將一托盤的簪子推給談栩然看，道：「利錢就不必了，我還要謝過你呢，來，可有瞧得上眼的？」

    陳硯墨不在家中，她卻更喜歡打扮了。

    「這幾日在家中育蟲，多是蓬頭垢面的，哪有打扮的功夫。」談栩然虛託了托鬢髮。

    曲竹韻笑道：「見你張羅這些事兒，又是出書又是育蟲，也不嫌累。」

    「你的本錢是娘家，是財帛豐厚的嫁妝，是忠心不二的心腹。」談栩然抿著一根碎金如花樹的簪子，道：「我的本錢，只能是這些。」

    曲竹韻本想說，難道不是陳舍微嗎？

    可話到嘴邊又咽下，她已經認清楚了，女子的本錢只能是己身帶來的，怎麼會是一個男子呢？

    想到這，曲竹韻悚然一驚，她堪堪意識到，兄長曲汝也是男子，並不永遠可靠。

    有的東西，到底還是要捏在自己手裡，更為牢靠，曲家的伐木買賣，也該刺探一二才是。

    陳硯墨的耳目已經被曲竹韻被滌清了，現在屋裡上下都是她的人。

    喜鵲在門邊聽完傳話，腳步輕快的走了過來，道：「夫人，雖是月份尚淺，但莫憂堂的老郎中診了半個時辰，鐵口直斷，說是趙姨娘和米姨娘都已經坐上胎了。」

    曲竹韻正同談栩然說，育蟲之事可否叫她參一份，聞言愉快的道：「甚好。」

    陳硯墨深以那夜為恥，這幾個妾室怕是不會再見了，未有孕的，曲竹韻就貼筆銀子叫她嫁人去，也為行善積德，不叫她們大好年華就在宅院裡空耗苦熬。

    粗略算算，中秋也過去一月有餘，減去路上幾日，陳硯墨在家中竟待了二十幾日。

    談栩然想著，就道：「七叔竟在家中待了這樣久，月港那邊難道不催促嗎？」

    「他哪起得來？」曲竹韻想起來就發笑。

    陳硯墨一夜無度，第二日曲汝就要見他，他是從床榻上蟲蟻般蠕下來的。

    曲竹韻立在門邊，就那麼好笑的瞧著他。

    「海澄縣令這個位子叫他得了，其中我阿兄出力頗多。他若再想升遷，除了天上掉下大功一件，還是要仰賴我阿兄。」曲竹韻自得的說：「且看他，是打算慢慢熬呢？還是要求神拜佛，求來天降的功績呢？」

    陳硯墨淪做泉州風言風語的中心，若他是個粗野人物，也就笑納了。

    可他經營自身多年，怎會願意在身上落下這種色胚狂士的印象。

    即便到了海澄，旁人看他一眼，他就覺得是在議論此事，旁人笑了一聲，他更篤定是在恥笑他！

    這也並非是陳硯墨杯弓蛇影，漳州衛常駐月港的千戶長每每見他一次，嘴裡總躲不開要提這事。

    不是揶揄幾句，就是拱著眾人起鬨，要陳硯墨說出壯陽之方。

    可憐陳硯墨自從那夜之後，再未行過房事，被他們不斷慫恿著討要什麼壯陽之法，更是惱怒羞憤，心中也有一絲懼意。

    『莫不是寅吃卯糧，吃盡了？』

    陳硯墨愣愣的坐在廳堂里出神，身邊隨侍的小廝見狀嘆了口氣，快步走進去道：「李大說自己有好消息給您。」

    李大是陳硯墨在月港千戶所里的眼線，是個無賴，給銀子就辦事，倒也好用。

    「他能有什麼好消息？」陳硯墨連精魂都渙散了，氣虛無力的道：「別是來騙酒錢的。」

    「小的瞧著倒不像，李大說，上回輪防時去呂宋的泉州小隊回來了，這隊人馬即刻要回泉州去的，他總覺得這隊人行跡鬼祟，遮遮掩掩的，隨身物件里定藏了不少走私貨品。大人若去一查，定然有收穫的。」

    陳硯墨興致缺缺的道：「把李大叫進來。」

    小廝說的其實已經差不多，李大只是添油加醋的說了些細節，叫此事更為可信些。

    「其實攜帶些香料私下販賣也是常事，無謂為了蠅頭小利開罪他們。」

    陳硯墨又不是愣頭青了，哪裡不曉得這些，他雖是漳州府的官，根子卻在泉州。

    「如果只是這樣，我怎麼會來找大人廢話。」李大擠眉弄眼的湊前一步，污濁的口氣幾乎吹到陳硯墨面上。

    陳硯墨皺眉示意他立在原地說話，李大一邊賠笑，一邊暗道，『裝什麼！』

    「昨夜那撥人裡頭有個小卒子喝多了黃湯，說他們這回立了功勞，有大賞賜！」李大的聲音激昂起來，見陳硯墨不為所動，只好吐出最最緊要的一句話，「說是尋到了杜指揮使叫他們找的一種薯類，據說這種薯類春日裡埋這麼一點下去……

    

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