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    一個脖子上項圈長命鎖累累的男孩正倒在乳母懷裡哭，齊氏一把將孫子奪過來，見他額上紅腫，心中大怒，吐納一回，沉聲道：「這是怎麼回事？」

    阿巧身上全是沙土，陳絳正扶她起來，談栩然快步過去，道：「這是怎麼了？你怎麼摔成這樣。」

    齊氏御下頗嚴，乳母嚇得要瘋了，也顧不得什麼上下尊卑，手指一戳，直指陳冬，道：「沒見過這樣做小姑的，明明見著侄兒侄孫們在玩吊龍尾，故意拿了龍頭彩球引著孩子們去有滑沙的地方，一個個小芋頭似地滾著摔了，頭幾個跌在那姑娘身上，倒是沒傷著，就咱們小少爺和……

    二房庶出的一個小子摔掉一顆牙，滿嘴的血，還有五房庶出的一個丫頭跌了個屁股墩，只是不敢哭出聲，癟著嘴掉眼淚。

    阿巧衝過去救陳絳時，順勢攏了幾個孩子在懷裡，陳絳摔在她膝上，齊氏的幼女和蔡氏的兒子被她一左一右的保住了。

    嫡孫和幼女，簡直是齊氏心尖肉。

    齊氏氣得厲害，攬了幼女在懷裡察看，小女娃倒是半滴淚都沒有，長得同齊氏簡直是一個模子裡出來的，睨著陳冬道：

    「小姑姑這年紀了，既看不慣我們孩子玩鬧，也該走遠些，或是坐到阿娘、阿嫂那一屋，也學了人家的端淑做派，光裹個腳也不中用。」

    大人不好說的，小女孩全說完了。

    「玩翻花繩多安生，偏要玩什麼吊龍尾，自己腳打滑，竟也埋怨我。」

    齊氏視線掃過去，陳冬的聲音愈發低下去，可還是繃著臉不肯認錯。

    她嫂子張氏更是垂著腦袋不敢抬頭，齊氏冷冷一笑，道：「我瞧著五房是管不了你這性子了，既這樣……

    外頭傳來下人的說話聲，正屋叫人去了。

    齊氏一挑眉，繼續道：「我今兒帶了個教養嬤嬤來，你這年夜飯也不必吃了，聽訓吧。」

    滿屋的人沒一個替陳冬求情的，齊氏朝談栩然這邊瞧了一眼，側身說了句什麼，她身邊的嬤嬤就拿了抓了一把銀豆豆過來遞給阿巧。

    阿巧忙推拒，蔡氏也拔了鬢上的一根小花簪塞過來，笑道：「院裡滿是人，沒一個中用的，虧了你了。」

    阿巧吶吶的豎著手掌推拒，談栩然垂眸看著她膝上洇出來血痕，道：「收了吧。」

    「呦。」蔡氏忙道：「快，先上點藥去。」

    祖宅平日裡都是三房在打理，蔡氏自然熟悉人手和布局，讓個婆子帶阿巧上藥去了。

    談栩然想等阿巧的，可是正屋傳喚，慢不得，只好帶著陳絳和吳燕子先入席了。

    圓桌大約比窮人家的屋子還要大，依著次序由內到外，由左至右的排開來，眾人依著長幼尊卑的排布入座，還有婆子在邊上提點，絕不能叫你的腚挨了他的座。

    談栩然在人堆里尋陳舍微的身影，目光一觸，原來他搶先一步，已經找到她了，正望著她笑。

    蔡氏總是挨著談栩然的，瞧著陳舍微的笑顏，又見談栩然雖然神色疏離，可眸子微彎，隱有笑意，感慨道：「從前倒是瞧不出，你們倆還真是孟不離焦，焦不離孟。」

    「阿嫂說笑了，老夫老妻，還能如何？」

    談栩然口中搪塞道，心中卻想著，『這可是個遍尋不得，頂有意思的男人。』

    桌上擺了冷碟，曉得這席面是蔡氏同大房、二房兩位侄媳一塊操辦的，談栩然不住誇讚著。

    蔡氏心中有些淤堵，都是原配嫡出一脈，偏偏她公爹沒個官身，要她苦命操勞，何處做的不好，細論起來都是她的過失，兩個侄媳不過擔個虛名，若是盡善盡美，誇獎時總也要分薄給她們。

    凡事不能細想，不然處處鬱悶。

    「吃個石榴包，冬日裡這點子鮮蔬比肉還貴。」阿巧還沒回來，蔡氏讓自己的婢女給談栩然布菜。

    水晶皮裹著綠葉菜和菌菇碎，用梗子紮成石榴福包的模樣，看起來剔透飽滿，吃起來也是滿口清味。

    若是往年，這道菜該叫談栩然不舍筷了，可今年家中綠蔬不斷，這菜吃起來也就是個一般滋味。

    「真是好味，又素又雅，意頭還好。」談栩然口不對心。

    祖宅的年夜飯，自然捨得下血本，雖說族田今年虧損，但歷年積銀有帳，還能叫這一頓給吃窮了？

    瓢羹那麼大的肥嫩海蠣，飽滿的魷魚仔全是帶籽的，鄰桌上二房新媳正在被人調笑著要多吃幾個，求多子的好意頭。

    談栩然嚼吃著，味就這樣，祖宅席面有制式，主菜年年就那幾道。

    她想起陳舍微做的煲魷魚，用的什麼三杯汁的做法，一杯米酒，一杯醬油，一杯芝麻油，臨出鍋前撒上一把他育在溫室里的九層塔，燜一會再掀開蓋子，那香氣濃的能蓋過這席面上所有的菜餚，香得好像是從另外一個世界透過來的。

    談栩然覺得自己的舌頭已經被陳舍微養住了。

    『這可怎麼好？倘若日後他若有了別的心思，該如何拿捏了，好叫他安分守己的待著？捏著家中的銀錢鉗制？借著他古怪的來歷要挾？』

    正胡思亂想著，談栩然面前落下一碗老菜脯三寶湯來，黑乎乎的一碗，瞧著是不好看，不過很香很舒胃。

    這湯還是蔡氏的婢女給盛的，阿巧還沒回來，談栩然有點擔憂。

    蔡氏也覺得奇怪，就遣了個婢女去看，又上了兩道菜才回來，說是阿巧不見了。

    

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