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    趁著過年東西好賣，肅城也有一些分商人將糖運到高旗郡去賣給西戎人。

    李洵在各地巡視了年前的軍中演習，回了肅城郡王府準備陪著七公主好好過個年，親兵卻在他剛回府的第二天下午前來稟報：

    「郡王，周郡守帶著幾個商人前來求見。」

    如今肅城在李洵的治理下逐漸安定，百姓們手裡也有了錢，倒是吸引了不少附近的商人前來開店做生意，從其他地方來往肅城的商隊比起之前也多了起來。

    作為如今肅城等地的實際統治者，平日裡想要求見或討好李洵的商人很多，但他自從來肅城就一直十分忙碌，根本不耐煩應付這些事，因此，商人們想要見他還是有一定難度的。

    不過，周應亭不是不知輕重的人，他帶著這些商人來，很可能是有正事，李洵自然不可能再將他們拒之門外。

    「讓他們到外院會客廳等候。」

    換了身郡王常服，李洵這才前往了會客的一間偏廳。

    「參見郡王!」

    等待的幾人齊刷刷下跪行禮。

    李洵道了聲免禮，讓幾人落座。

    面對李洵這樣的上位者，天潢貴胄，又手握重兵，幾個商人顯得有些惶恐。

    商人們見多識廣，哪怕民間說郡王再怎麼仁德，那也是對他們有生殺予奪大權的上位者，他們又豈敢因為對方有些仁慈的名聲就輕慢了去。

    幾人把目光投向周應亭，寄望於他來向郡王陳情。

    周應亭只好做了這個開口的人。

    「郡王，這些是肅城的商戶代表。他們從上宣郡來往肅城時，經常遇到悍匪攔路索財，往日裡他們給些買路財便也罷了，如今那些悍匪越發貪得無厭，竟是直接搶了他們兩撥貨物，還殺了不少隨行的鏢師。所以，他們想來跟郡王商量商量，能不能在他們來往上宣郡時，派些官軍護送，他們願給官軍出比鏢師高五成的報酬。」

    李洵聞言微微皺眉。

    聽這話的意思，這些商人在來往肅城時，竟是經常受到匪徒攔路勒索，看樣子是持續很長一段時間了，如今匪徒們發展到殺人搶劫，他們實在沒辦法，這才想請求官軍庇護。

    時刻注意著他神色變化的商人們，見他皺眉，頓時嚇了一跳，趕緊跪下請罪。

    「郡王恕罪，是小人們唐突了!若您覺得不妥，只當小人們沒提過，小人們絕無冒犯官軍之意……」

    李洵見狀便知道他們是誤會了自己的意思。

    心中微微嘆息，這世道里，商人地位卑微，面對上位者更是謹小慎微猶如驚弓之鳥。

    「都起來。」

    幾人戰戰兢兢地站起來，然後聽到郡王溫和中帶著幾分無奈，道：

    「派官軍護送有什麼用，不過是治標不治本。除了去往上宣的商路，還有哪裡有匪徒，都一一報來，待過了年，本王派兵直接將他們剿了。」

    正好新收入手下的兩萬多兵馬還沒怎麼打過仗，尤其是河原的新兵，在出兵攻伐北戎前，能有地方練練手最好不過。

    商人們卻是震驚極了地望著他，根本不敢相信自己聽到了什麼。

    李洵見他們如此，又道：

    「記住了，以後再遇到這種事，不必忍耐，直接來報就是。不需要你們出什麼鏢師費，你們只要在肅城依律向本王納稅，本王便會維護你們的商道暢通。」

    練兵只是一方面，另一方面，也是為了降低物價。

    商人們不可能做虧本生意，他們的每一分成本都會轉嫁到購買者身上。商道暢通了，流入肅城及其餘三地的物資也會更多更廉價，這樣才能提高百姓們的生活水平。

    幾個商戶直到聽到後面的話，才敢相信，郡王的話真的是他們想的那個意思。

    饒是他們早就歷經人情冷暖，此時此刻，卻也忍不住心中激盪。

    都說商人奸詐，唯利是圖，不忠不義，不管走到哪裡，他們都是可以被當權者隨意盤剝打壓的。

    可如今，卻有人說，只要他們在當地按規矩納了稅，便會維護他們的安全。

    不必忍耐，直接來報……這話讓人覺得就像是孤獨無依的孤兒，突然有了可以依靠的父母一般，讓人忍不住熱淚盈眶。

    他們此時此刻才真正領會到，為何郡王會如此受人擁戴。

    他們走過了那麼多地方，也只有在郡王的治下，才不必在官府做任何打點，也一樣能安安穩穩地做生意。

    甚至僅僅因為他們交了稅，連路途上遇到了匪徒，也一樣可以被庇護。

    「謝郡王隆恩!」

    李洵叫他們起來，然後讓他們去情報營那邊，將他們所知的關於匪徒的信息都登記下來，以便將來他出兵的時候能儘快剿滅匪徒，恢復商路暢通。

    幾個商人立刻感恩戴德地離開了，回去後，又將在郡王府得到的答覆告知給了其他商人。

    眾人聽後，都是觸動不已。

    覺得有慎郡王在，這北疆四地哪怕偏僻，卻必然發展得越來越好，將來必然是做生意的好地方。

    若郡王真能剿滅附近商道的匪徒，他們將永遠感恩他的恩情，若他將來有用得上他們的地方，他們必然會聽郡王號召，為他效力。

    *

    除夕夜，是闔家團圓的日子。